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──久しき笑みと願う想い──

──思いが変わる、

そしてうつろいゆらめく、

心の灯(ほのお)──

五月三日（月）

また、同じ学校が始まる。

土曜日、繞の涙を見た次の日は特に何もなく平凡な日常を行っただけだった。

そして今日も学校の準備をする。

新しい思いを胸に秘めて。

──学校──

「さーくん！おっはよー！」

繞は、相も変わらず元気だった。

「おはよ」

俺は、いつも通り返すと、

「那由多さん、おはようございます」

と、声がした。

俺が驚いて顔を上げると、そこには黒いストレートの髪に漆黒の瞳を持つ少女の姿があった。黒咲百合だ。

「ん？あ、ああ、黒咲おはよう」

と、驚きながら挨拶すると、

「何ですか？私から挨拶するのがそんな珍しいですか？」

と、少し憤慨しながら言った。

「い、いや、それはいいんだけどさ、那由多さんってなんか他人行儀じゃないか？」

と、言った。

「いや、その…私、素がすごい変わってるっていうか…男っぽいっていうか…」

と、ボソボソ言っている。

「えー！私は、百合ちゃんの素が見てみたいなー」

と、繞が言う。

「ほら、繞も、こう言ってる事だし。…な？」

俺は、そう言った。

「ああ、分かった…本当はこんな感じなんだが、母に、『もう少し、女の子らしい喋り方したら？』と、言われてしまってな。だからあんな喋り方してたんだが、あれは正直疲れるな」

と、教えてくれた。

「そうかな？私は今の百合ちゃんもいいと思うよ？」

と、繞が言った。

それを聞いて、黒咲はとても嬉しそうな顔をしていた。

俺は、

「あんまり、無理しなくていいからな？他の奴には今まで通り接して大丈夫だぞ？」

と、言った。

その時ちょうど、

ガラッ

「席につけー」

と、先生が入ってきた。

「えーっと、一時間目は、この前決めた修学旅行の班の人たちと、話し合いをしてもらう」

と、先生が言う。

「じゃあ班でそれぞれ固まって話といてくれよな。先生はちょっと用事があるから」

と、指示して、どこか行ってしまった。

「あの人…無責任だな…」

と、半ば呆れ気味に言うと、

「漣もあまり変わらないと思うぞ？」

と、黒咲に言われてしまった。

「いや、なんでだよ」

と、聞き返すと、

「じゃあ、班の仕事は終わったのか？」

と、言われ、

「あっ…いや、その…」

俺は、目を逸らす。

「やっぱりか…」

「とりあえず、行く場所決めよーよ！」

と、繞が言う。

「そ、そうだな、どこか行きたいところはあるのか？」

と、俺が聞く。

今回の修学旅行は京都、奈良に行く。

まあ、毎回そうなのだが。

「うーん、全部行きたいけどな〜」

無茶言うな。殺す気か。

俺はそう思いながら、

「取り敢えず、間の距離が短いところがいいな」

と、言った。

そのルートの決定は授業終了まで続いた。

──休み時間──

「色々ありすぎて迷っちゃうね〜」

「だな。何処に行くか…」

隣で黒咲と繞が唸っている。

ルートが決まらないのだ。

とは言っても、繞はともかく、黒咲はそういうことを決めるのは得意らしいが、そもそも行く場所が決まってないのと黒咲は俺と繞以外とは全く話さないのだ。

「大丈夫か？場所決まったのか？」

と、聞いてみる。

「う〜ん…まだ！さーくん、東本願寺と西本願寺、どっちに行きたい？」

いや、どっちも行けばいいだろ。隣り合わせであるんだから。

そう思い、俺は、

「どっちにも行けばいいんじゃないか？」

と、言った。

「それは考えつかなかった」

やはりこいつ、アホだな。

と思って黒咲を見ると、黒咲も驚いたような顔をしていた。

あれ、黒咲、まさか天然！？

そんなこと言ったら怒られそうなので口には出さなかった。

「これで終わりか？」

俺は、そう聞いた。

「うんっ！終わり！ありがとっ！」

と、繞は照れのない、目も眩むような笑顔でこちらに答えた。

こいつはよく、こんな笑顔をするので慣れたつもりだったが、改めてされると、こちらがなんだか恥ずかしくなってくる。

「どうした漣、顔が赤いぞ？」

黒咲に言われ、バッ！っと顔を隠す。

「んー？どうしたのー？さーくん？」

嘘だ。こんな気持ち、とっくに忘れたはずなのに。

「なんでもない…じゃあ、時間とかも計算しとけよ」

と、俺はそっぽ向いて言った。

「あっ！そっか！それ考えてなかった！」

俺は、その後、顔を見せずにトコトコ行ってしまった。

五月二十日(日)

午前九時

プルルルルル

携帯が鳴った。

繞からだ。

ここ最近は繞からも、連絡が来ず、学校では、軽く話すものの、雑談程度だった。

なので、俺は、「なんだろう…」と思い、携帯を取ると、

[さーくん！今から、家行くね！]

突発的なその文章を理解するのに、二秒費やし、俺は、

「何でだよ！」

と、叫ぶのを喉のすんでのところで止めた。

俺は、

[何でだよ！そんな突然！]

と、返信した。

すると、速攻で、

[ふふふ〜。秘密〜。ニヤニヤ]

と、返ってきた。

なんだあいつ、何する気だ？

今日なんかあったかな？

俺は、カレンダーを見たが特に何も無かった。

すると、しばらくの間、沈黙をしていた携帯が再び鳴った。

[よ〜し。さーくん家とうちゃ〜く。]

と、送信がきた。

読み終わると同時に、

ピンポーン

と、チャイムの音がした。

しょうがないので、俺は、ベッドから降りて、玄関に向かった。

ガチャッ

ドアを開けると、飛び込むように繞が入ってきた。

「ヤッホー！さーくん！」

と、来たので

「今日はなんのようだよ」

と、聞く。

すると、繞は後ろに回していた、手をこちらに伸ばした。その手の中には綺麗な装飾のされた、箱。俗にいうプレゼントボックスがあった。

「お誕生日おめでとう！さーくん！」

繞が言う。

そうか、今日は俺の誕生日か。

俺は、覚えてなかったような顔をしてたらしく、繞が、

「さーくん、自分の誕生日忘れてたの〜？」

と言われてしまった。

そんな、何回も来る、誕生日なんて覚えていたい訳がなかった。

なので、繞の誕生日も忘れた俺は、

「お前の誕生日はいつだっけ？」

と聞いた。

「えー！ひどーい！忘れちゃったの！？」

と、繞が叫ぶ。

「ごめんごめん」

俺は、謝るが、繞は「むー」と、むくれている。

「しょうがないなぁ、教えてあげるよ！私の誕生日は六月十六日だよ！もちろん、教えたんだから、祝ってくれるよね？」

繞が、ニヤリと笑う。

「まあ、楽しみに待ってろ」

と言うと、

「やった！約束だよ！」

誰もお祝いしてやるとは言ってないが、たまにはしてやるか。

そんなこと思ってると、繞の後ろから、

「やあ、漣、ハッピーバースデー」

と、黒咲の声がした。

「あれ？なんでお前が俺の誕生日を…」

と、聞き終える前に、

「私が教えた！」

やっぱりか。

「まあ、今日教えてもらったもんだから、ろくなもの用意出来なかったんだ。取り敢えずこれが祝いの品だ」

と、黒咲が箱を渡してくる。

「いいのに。まあ、ありがとな。てか二人共上がってく気で来たわけじゃないよな？」

と、聞くと、

「え？違うの？」

と、繞が、さも当たり前のように言った。

俺は、半分諦めて、

「はぁ、上がれよ」

と言った。

黒咲の方は、

「いいのか？漣」

と、聞いてきたが、

「いいよ。お前だけ上がらせないって言うのもどうかと思うしな」

と言ってやった。

「てか、繞。上がったって何も無いぞ？」

と、言うと、

「嘘つき〜。さーくん、ゲーム大好きだから、ゲームたくさんあるの知ってるんだよ〜？」

ちっ。覚えてやがったか。

そんなこと考えていると、

「ゲームか！？是非やってみたいぞ！」

と、黒咲が目をキラキラさせながら言った。

あれれ〜？こいつこんなキャラだっけ？

俺は、そう疑問に思いながらも、

「しょうがねえな。しばらくしたら帰れよ？」

と言うと、二人共、了解していた。

しばらくの間、ゲームなどで遊んで過ごした。

一度、ホラゲーをやった時、黒咲の目が死んでいた気がするが、気にしたら怒られそうなので見なかった振りをした。

それに、黒咲は初めてやるような素振りだったが、素質なのか、それともやった事あるのか、結構上手かった。それよりも、繞がひどく、協力プレイで一緒になったら、味方の攻撃を止め、逆に攻撃を当ててくるという、謎の仲間割れが起きていた。まあ、楽しんでたのならいいのだが。

「ふーっ。楽しかった〜！」

と、繞が言う。

「そうだな！また遊びたいな！」

と、黒咲がいい、こちらを見た。

「また遊びに来てもいいか？」

と、聞かれたので、

「いいけど、最低でも前日には連絡くれよ？今日みたいに突然来るのはやめろ」

と、注意とともに了承した。

「あ、その事はごめんね？ビックリさせたくて…。秘密にした状態でやりたかったんだ！」

と、繞が、少ししょんぼりして言った。

「まあ、今回はいいよ。ところで、繞のは聞いたけど、黒咲って誕生日いつなんだ？」

と、聞く。

「私か？私の誕生日は八月十二日だ。両親がこの名前を付けたのは、八月十二日の誕生花、クロユリを、黒咲の黒と、百合で黒百合から連想させた名前だったらしい。あまり私は好きではないのだがな…」

「どうしてだ？」と、聞くと、

「まあ、その話は今度するよ。誕生日にでもな」

と、はぐらかされたがなにか理由がありそうなので、深くは聞かなかった。

「大変！そろそろ帰んないと！」

と、繞が慌てる。

いつの間にか五時半をまわっている。

「では、私もそろそろお暇しようかな」

と、黒咲も言う。

「そうか。忘れ物すんなよ？特に繞」

と、俺は言う。

「分かってるよ！忘れ物しないもん！」

と、繞が言っているが全くもって信用出来ない。

玄関まで、見送りに行くと、

「じゃあねー！さーくん！プレゼント開けてね！また明日ー！」

「じゃあな、漣。また明日」

と、ふたりして言っていた。

俺は、まとめて「じゃあな」と別れを告げて、玄関の扉を閉めた。

俺は、玄関の鍵を閉めて、一人座って、

「また明日。か…久しぶりに聞いたな、そんなセリフ」

と、一人思った。

心の中に、

またどうせ繰り返す。と、諦める心と、

繰り返しても進んでいける。と、前進する心が、混ざり、濁って、溶けるような複雑な気持ちがある。

俺は、繰り返す内に、解らないことはなくなったと思っていたが、そんなことは無かったらしい。

俺は一人、「フフッ」と、笑った。

随分久しぶりの心からの笑みだったように感じた。

続く…