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──雨と奏でるピアニシモ──

──曇天(どんてん)から降る雨と共に、

消え入るような涙の雨。

零(こぼ)れ、滴(したた)り、弾けて消えた──

六月十三日(水)

梅雨が来た。

俺は、雨が好きだ。

雨の中なら孤独になれる気がするから。

雨が雑音を消してくれる気がするから。

雨は全てを流してくれる気がするから。

そんなつまらない理由だ。

そんなこと思いながら、俺は、傘を開き、歩き始めた。

──雨の紡ぐ音色を聴きながら。

──学校──

「おはよ。黒咲」

「やあ、おはよう。漣」

教室に入ると、黒咲がいたので、挨拶をする。

しかし、よく見ると、

「繞がまだいないんだな？珍しい」

繞がいなかった。

いつもならこの時間には来ているはずなのだが。

「いや〜！待って待って待って〜！」

聞き覚えのある声。繞が来たようだ。

「ふぅ…セーフ！」

と、安堵の息を吐いている。

「お疲れって…うわぁっ！？」

俺は、慌てて目を逸らす。

なぜなら繞は傘をさして来なかったのか、びしょびしょで服が透けてしまって下着が見えてしまっているからだ。

繞はそんなこと気づいてないようで、

「どうしたの？さーくん？」

と、こちらに近づいてくる。

すると、

「繞、身体とか拭かないと風邪引くぞ。ほら、タオル」

と、黒咲がタオルを差し出した。

俺は、先ほど、繞が吐いたような安堵の息を洩らした。

『黒咲、ありがとな』

と、小声で言うと、

『どういたしまして、というか、繞には羞恥心というのはないのか？』

と、聞かれた。

『あるとは…思うぞ？一応、世間一般の女子中学生程度には。だけど俺に対しては少し羞恥心がないように感じるかな』

と、答える。

『それだけ漣を信頼しているということだろう。羨ましい限りだ。』

と、黒咲は微笑んでいた。

「百合ちゃん！拭き終わったよ！」

大きな声で、繞が呼ぶ。

「じゃあ、着替えた方がいいな。ジャージはあるか？」

と、黒咲は繞に聞く。

「あるよー。体操着は中に来てるし」

と、繞は濡れた制服を脱ぎ始める。

体操着も濡れて透けているので、俺は、意志力で目を逸らし続けた。

「ふーっ。寒かった」

と、繞が呟く。

そりゃ、傘もささずに来たら寒いに決まっている。

「風邪ひくなよ？」

と、俺が言うと、

ジャージに着替え終わった繞が、

「大丈夫だよ！私、病気にならないから！」

と言った。

嘘つくなよ。大きな病気にかかってるじゃないか。

と、言おうとしたがやめた。

学校の中でぐらい、病気のことは忘れてほしいからだ。

なので俺は、

「馬鹿だからだろ？」

と、意地悪顔で言った。

「そんなことないですー！」

と、繞は頬を膨れて言う。

その顔がとても面白くて、俺は、「ハハッ」と、笑ってしまった。

「な、なんで笑ってんの？」

と、繞に聞かれたので、

「いや、お前のさっきの顔が面白くて」

と言うと、繞は恥ずかしそうに顔を竦めて、

「しょうがないでしょ…顔に全部出ちゃうんだもん…」

と言っていた。

「まあ、それが繞らしさなんじゃないか？ほら、早く朝の準備をしないと」

と、黒咲が言うと、

「そう？ありがと！」

と、繞は、いつもの笑顔で言っていた。

六月十四日(木)

「今日は不知火が休みか」

と、先生が言い、俺は、右斜め後ろを見たが確かにいつもいる繞の姿がなかった。

「先生、不知火さんはなんで休みなんですか？」

と、黒咲が以前話していたような口調で聞く。やはり、俺と繞以外にはこうしているようだ。

「体調不良だと」

俺は、その言葉に不安を抱いた。

恐らく、昨日の雨に濡れたことだろう。

あいつ、病気にならないとか言っていたくせに。

俺は、そんなことを思っていた。

その日の授業はいつも以上につまらなかった。

──昼休み──

「漣、繞の家にお見舞いに行かないか？」

と、黒咲に誘われた。

聞くところによると、黒咲本人はお見舞いには行きたいのだが、家の場所がわからないらしい。

「まあ、いいぞ。放課後か？」

と、俺が聞くと、

「ああ、帰りに寄る」

と、黒咲は答えた。

「お前、部活は？」

と、黒咲に聞くと、

「入ってない」

と言っていた。

「よし、じゃあすぐ行けるな」

こうして、繞の見舞いに行くのが決まった。

──放課後──

「じゃあ漣、行くか」

と、黒咲に声をかけられ、俺たちは歩き始めた。

歩いている途中、黒咲に、

「漣、お前は繞とは幼馴染なんだろう？家は近いのか？」

と、聞かれた。

俺は、

「近いというか…目の前というか…」

と、答えると、

「目の前？お前の家には一度お邪魔したがほとんど家なんてなかったと思うが…」

と、黒咲が首を傾げる。

「近くに、神社があったろ？」

と、次は俺が聞く。

「ん？ああ、あったな。それがどうした？」

と、黒咲は質問を返す。

「アレが繞の家。繞の父は、神主さん」

と言うと、

「何だって！？家が神社！？」

と、珍しく驚いた黒咲が聞く。

「ああ、立地関係と近くにでかいのがあるから人はほとんど来ないが俺の家はいつもあそこに初詣に行ってる」

と、説明すると、

「となると、繞の母親は巫女さん的なのをやってたりするのか？」

と、聞かれた。

「いや、繞の母親は小さい頃になくなったらしい。しかも、繞と同じ病気で…」

と、言うと、黒咲は哀しそうな顔をして、

「そうか…母親の遺伝だったのか…」

と言っていた。

「ところでもう着くぞ」

と、教えた。

「そ、そうか！こんな落ち込んだ雰囲気じゃダメだな！元気にお見舞いしてやらないと！」

病人に元気を見せつけるってどういう事だと思ったが、言わずにいた。

──不知火神社前──

「本当だ…不知火神社と書いてある…」

と、黒咲が驚きの声を洩らす。

「入るぞ」

俺は、そう声を掛けて先に進む。

「ん？待て漣。どこに行く気だ？社はこっちだぞ？」

と、黒咲に言われたので、

「誰も社が家とは言ってないだろ」

と、言う。

俺は、そのまま、社の後ろに回る。

真後ろに行く前に門があったので、そこで、

ピンポーン

と、インターホンを押す。

「え？まさか？」

黒咲が困惑している中、ガチャりとドアが開き、中から、ヤクザにも見えるような男の巨漢が出てきた。

「やあ、漣くん。お見舞いに来てくれたのかい？」

と、男の巨漢が話す。

俺は、

「はい。繞のお父さん、繞はどうですか？」

と、俺が聞くと、

「熱は下がったから明日には学校に行けるよ。今、起きてるから上がっていくかい？」

と、聞かれたので、

「じゃあ、お邪魔します」

と、俺は言った。

「神社の裏に家が…」

黒咲な呆然としていたが、

「おい、何してるんだ？」

と、声をかけると、

「あっ？ああ！今行く」

と、言い、こちらに来た。

「そちらの子は？」

繞の父に聞かれ、黒咲が、

「あ、黒咲百合と言います。繞さんとは仲良くさせていただいてます」

と、礼儀正しく言う。

「そうか。ありがとう。繞の部屋は二階の左の部屋だよ」

と、案内をしてくれた後、繞の父はちがう部屋に入っていった。

俺たちは、二階へ行く階段を上って左の部屋を目指す。

「よし、ここか」

俺は、案内された部屋の扉を開けた。

ガチャッという音と共に扉が開く。

中は、女の子らしいピンク調の壁紙にピンクのカーぺット。家具はあまり無いものの一つ一つが女の子らしい可愛いデコレーションがなされていた。

そして何よりも目を引くのが、大量のぬいぐるみだった。繞が集めたのか、所狭しと置いてあった。

そして、奥にあったベッドには可愛らしい花柄の寝巻き姿で座っている女の子がいた。

「さーくん！百合ちゃん！お見舞い来てくれたの！？」

と、寝巻き姿のまま、繞は喜んでいた。

「繞、寝なくて大丈夫なのか？」

と、黒咲に言われると、

「うん！大丈夫だよ！明日は学校行くね！」

と、言った。

「てか、繞。このぬいぐるみの量はなんだ？」

と、俺が言うと、

「可愛いでしょ！あげないよー！」

と、言っていた。

俺は、

「いや、要らないわ！てか邪魔じゃね？」

と、言うと、

「そんなことないよ！」

と、否定していた。

「そうだ！百合ちゃん！汗拭くの手伝って！」

と、繞は黒咲に頼む。

「いいぞ？」

と、黒咲は快く了承した。

「良かった！一人だと大変でさー」

と、言うと、繞はベッドから降りて服を脱ごうとするので、

「待て待て待て待て！俺が部屋を出てから服を脱げ！」

と、俺は慌てて繞を止めた。

ホント、こいつに羞恥心はないのか。

俺は、そんなこと思いながら部屋を出た。

俺は、廊下の壁にもたれかかりながら二人を待った。

あいつ、病気になっても元気だったな…

そんなことを思っていると、次第に、違うことを考えてしまう。

あいつ、あと一年しか生きられないのになんであんなに元気なんだよ…もっと、不安になるもんじゃないのかよ…俺ばっかり不安になってるみたいで馬鹿みたいじゃないか…

そんなことばかり考えてしまう。

やりきれないような気持ちが溜まっていく。

自然と手が握り拳になって、力もこもっていく。

そんな気持ちが爆発しそうになった時、

「漣？どうした。大丈夫か？」

と、上から声がした。

「あ、黒咲…着替えとかは終わったのか？」

と、聞く。

「ああ、終わったから、漣を呼びに来たんだ。」

と、黒咲は答えた。

俺は、その場で立ち上がり、部屋に戻ろうとすると、

「どうした？なにか、考え事をしてたようだが」

と、黒咲に聞かれた。

「ん、何でもない。大丈夫だ」

と、俺は言った。

「そうか。なら良かった」

と、黒咲は頷いた。

部屋に戻ると、

「あ、さーくん。おかえりー」

と、繞が言っていた。

やはり、いつもの笑顔だった。

「ああ、ただいま」

そんな風に返すと、

「そうしたら、私は帰るぞ」

と、黒咲が言った。

「百合ちゃん、もう帰っちゃうの？」

と、繞が聞く。

黒咲は、

「私の家は漣の家より遠いのでな。暗くなる前に帰るんだ」

と、言った。

「そうか、道は大丈夫か？」

と、俺が聞くと、

「大丈夫だ」

と、黒咲は答えた。

すると、黒咲は出ていく直前に小声で、

『先ほどの考え事、繞に関係しているのだろう？私が帰ったら話すといい。だが強要はしない』

と、耳元で囁いた。

俺は、黒咲の観察力と思考力に驚きながらも表情に出さないようにした。

そして黒咲は、

「じゃあな。二人共」

と、部屋を出ていってしまった。

俺は、黒咲が家を出たのを確認すると、

「繞。少しいいか？話したいことがある」

と、繞に聞いた。

「いいよ？どうしたの？」

と、繞が言ったので、

俺は、

「お前は、自分があと一年しか生きられないことが怖くないのか？」

と、聞いた。

繞は、ハッと驚いたような顔をしたあと、悲しそうに笑って、

「もちろん、怖いよ…？あと一年しか生きられないなんて…」

と、答えた。

その声はとても弱々しく、今も落ちゆく夕日と共に淡く消えてしまいそうだった。

俺は、続けて、

「じゃあ…じゃあ何でいつもあんな元気にいられるんだ？」

と、聞いた。

繞はやはり尚も哀愁漂う表情で、

「それはね…私にもわからないかな…」

と、言った。

俺は、

「分からないってなんだよ…！お前、あと一年しか生きられないのは怖いのにいつも笑ってられるのか！？」

つい、大きな声を出してしまった。

「ごめん…」

俺が謝ると、

「一つだけわかるのは…君がいるからかな…」

と、繞はやっと聞こえるような声で言った。

俺は驚いて、

「俺が…いるから…？」

と、聞き返してしまった。

「うん…。君が…さーくんがいるから、私は元気でいられる。今日お見舞いに来てくれたのも、すっごく嬉しかったんだよ？もちろん、百合ちゃんが来てくれたのも嬉しかったけど、さーくんが来てくれたのはもっともっと嬉しかったんだ」

と、繞は言った。

繞の目には涙が溜まり、零れて今にも消えてしまいそうだった。

俺がしばらくの間黙っていると、

「だから…だから、さーくんには、いつでも元気でいてほしい…。私がいなくなっても、いつまでも笑っていて欲しい…。私の元気の源だったさーくんは、いつでも…いつでも私の近くで笑っていてくれたさーくんだから」

ついに、溜まっていた涙が溢れた。ポタリポタリと落ちていき、カーペットを濡らす。それは次第に繋がって二筋の悲しみの線になった。

「俺の…俺の元気の源は、お前なのに…？」

俺の口がそう動いた。一度だって思ったことないようなことだったのに。

繞はその言葉を聞いて、涙に濡れた瞳を、大きく開いた。

そして、小さく笑いながら、

「はは。やった。さーくんの元気になれた…。やったぁ…」

と、言っていた。

「でも、ダメだよ。さーくんはまだ生きていける。私とは違うの。だから、私が見たかった世界を私があげた元気を使って見てきて…？」

繞はこちらの眼をしっかり見て言った。

俺は、

「分かった…約束する」

と言った。

「約束だよ…！ほら、指切りげんまん…！」

と、繞が右の小指を突き出して言った。

俺も、右の小指を出して、

˹ ゆーびきーりげーんまーん、うーそつーいたらはーりせんぼんのーます、ゆーびきった ˼

と、繞は歌った。

そして、いつもの笑顔に戻ってこういった。

「約束だよ！さーくん！」

俺は、頷いた後、

「じゃあ俺は帰るよ」

と言った。落ちかけていた、夕日はもうどこにもなく、外は明かりを消したように真っ暗だった。

「うん。分かった。またね！」

と、繞が手を振る。

「またな」

俺も、手を振り返して、部屋を出た。

神社の横を通る時、俺は、

今後も、繞と楽しく過ごせますように

そう願った。

それが叶わないと知っていても。

続く…