ｎ回目の余命宣告

──溢れる想いとこぼれ落ちた雫──

──彼女の零した感情と涙が、

廻り続ける観覧車を、

静かに悲哀に染め上げていった──

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「つ、疲れたぁ…」

俺はそばのベンチにへたりこんだ。

黒咲もぐったりしている。

そりゃそうだ、超連続的に繞の行きたがった場所に行ってるのだから。

ちなみに、その繞はというと、

「二人共〜！最後は観覧車に乗ろ〜！」

と、言っている。

「く、黒咲。行こうぜ…」

と、俺は黒咲に促す。

「は、はい…」

俺と黒咲は繞がいる方へ歩きだした。

「二人共、大丈夫？」

いや、逆に聞こう。大丈夫に見えるか？

「これで最後だな？」

と、繞に確認する。

「うんっ！」

と、繞は眩しい笑顔で言う。

「次の方達どうぞ〜」

と、アトラクションの案内係の人が言った。

──観覧車内──

「意外と揺れないんですね」

と、黒咲が言う。

「だな」

と、俺は肯定した。

繞は先程からずっと外を見ている。

ほとんど変わらないその景色の何が面白いのだろうか。

「はぁ〜…」

と、俺は溜息をつく。

「さーくん。百合ちゃん。少し話していいかな？」

と、いつの間にかきっちり座っていた、繞が言った。

繞がここまで真面目そうな雰囲気なのに驚き重要な話なのだろうと思い俺は、

「なんだ？」

と、ちゃんと聞き返してやった。

「えっとさ…今日はありがとね？」

繞の口から「ありがとう」という言葉はよく聞くが、ここまで儚げで、この外の遠い夕闇に消えてしまいそうな「ありがとう」は初めてだった。

繞は続ける。

「今日、突然なのに私のために色々気使ってくれたでしょ？」

確かに使ったがいつものことのように思えた。

「私さ、あ、さーくんは知ってるよね。あと余命一年なんだ。けど、余命一年って言っても、何時死ぬかわからない状態。だから…だから、私は明日にでも死んでしまうかもしれない」

そんなことはない。

そう言いたかったが言えなかった。繞にとっては俺の今の状況など、わかりはしないのだから。それに、黒咲というイレギュラーが出るということは、事象にもイレギュラーがあるかもしれないのだ。俺は、そう思うとそんなセリフは言えなかった。

「だから…っ、私がまだ生きているうちにっ…大好きな…二人とっ…思い出が作りたいなって…っ…」

セリフに嗚咽が混じる。

その嗚咽は段々と大きくなり、やがて、この一つの部屋の中の空気を震わせる程の声を上げて、繞は泣き始めた。

俺も、こういう時には何か声をかければいいのに、口は、凍りついてしまったように動かない。

「死にたくないよぉ…まだ、二人と一緒に遊びたいよぉ…」

繞は、泣きじゃくりながらそう言う。

その時、ずっと沈黙を守ってきた黒咲が口を開いた。

「不知火さん…貴方は死にません。もしこのまま生きられて、一年後、あなたが肉体的に死んでしまっても、心とその思い出は私と、那由多さんの心の中に残ります。きっと、色褪せることなく、私達、二人の心の記憶の中で、あなたがいた証がきっと、生き続けます。綺麗事に聞こえるかも知れませんが、私は、黒咲百合は絶対に、絶対にあなたのことを忘れたりなんかしません」

繞の手を、優しく、力強く握りしめ、黒咲はそう言った。

その時の黒咲の顔はとても優しく暖かい、包み込まれるような、笑顔だった。

「心の記憶の中で…生き続ける…」

繞は、繰り返すようにそう呟いた。

まるで、逃れることの出来ない呪縛に抗うように。

「ほら、約束しただろ。一緒に、思い出を作ってやるって。」

俺は、そう言って、繞の背中をポンと叩いた。

「うん…。ありがとう…ありがとう…！」

その時、俺は思った。

いつぶりの感情だろうか。

こいつを守りたい、と思ったのは。

俺は、長いループの中でいつしか抗うことをやめ、永遠に続く、この悲しい運命を認めてしまっていた。

しかし、今は違う。今は、この眼の前にいる、哀しみの少女を救おうとしている。

「さて、もう観覧車も終わりだ」

いつの間にか地面から数メートルの高さまで来ていて、俺はそう言った。

ガタン。

観覧車が一瞬止まり、その間に俺達は降りる。

俺は振り返り、この約束の場所にまた、3人で来ようと、心の中で誓った。

帰り道、黒咲が話しかけてきた。

「那由多さん、不知火さんが病気なの知ってたんですね」

と、言われた。

「ん、ああ、その時、思い出を作って欲しいって言われたんだ」

俺は、言った。

「そうですか…では私もその約束を守らないとですね」

と、黒咲が微笑む。

前を歩く、小さな影は、帰る前に三人で撮った、自撮り写真を見つめて、とても嬉しそうな顔をしていた。とても下手くそな自撮りで、ブレブレな写真だったが、

「いいよ。これでいいの」

と、繞は言っていた。

「那由多さん」

再び、黒咲の言葉に意識を傾ける。

「那由多さん…。不知火さんは私たち二人と言っていましたが、恐らく、いや、確実に貴方との思い出を彼女は望んでいます。なので…私にはできないこともあるでしょう…そういう時は彼女の傍にいて上げてください」

と、黒咲は言った。

「俺との思い出か…もう、昔からあるじゃねえかよ…ホント…あいつ、欲張りだな」

と、俺はニッと笑いながら答えた。

黒崎もつられて微笑する。

すると、前方の繞が、

「見てみて〜、二人共〜。さっきの写真、携帯のホーム画像にしちゃった〜」

と、嬉しそうに言っていた。

「はは、それなら落としても三分の一で返ってくるじゃないか。いや、落とすのなんてお前くらいだからほぼ必ずお前に届けに来るよ」

と、言ったら、

「そ、そんなことないもん！」

と、言っていた。

あいつを救う。か…

そんな気持ち、いつから無くしちゃってたんだろうな…

あいつの流した涙を、言葉を、忘れないように──

──明日も生きていこう。

その時、どこか遠くで、何かがギギッとなった気がした。

続く…