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４・紅茶と日本茶のあいだ

　やっぱ、ホテルで逢ってた方が楽しかったな。

　いや、お前のことが嫌いになったんじゃないよ？

　でもさ、「不倫用のアパート借りて、そこで逢う」って、つまんねえよな。

　ま、良いんだけどさ。なんか冒険感がないっつーか……。

　新鮮味がないっつーか。

　……あ？　何？　「言いたいことがある」って？

　何よ。何なの？　何でも言えよ。

　……え？　「他に男が出来た」？

「その人はあなたよりもっとハンサムで、あなたよりずっと優しくて、あなたよりずっとお金持ちよ」？

「その人ね、あたしを自分のマンションにちゃんと呼んでくれるの。そうして美味しい紅茶を毎回淹れて、お茶菓子をふるまって一緒にずっと話してくれるの」

「そうしてね、その人独身よ。あたしと結婚したいって！」

　……は？　いやいやナイっしょ、その展開……ってオイ！　「サヨナラ」一つだけ！？　そんでオサラバってか！？　おい待てよ！　おーい！！

＊　＊　＊

　……やれやれ、まあしょうがないか。

　でもあのオンナも馬鹿だよな。例の男は俺の古い友人なのにな。

「後腐れなく別れたい」って俺の相談に乗ってくれて、あのオンナの気をそらす手伝いをしてくれただけなのにな。

　まあ、まんまと引っかかってくれて、こっちとしては助かったけどな！

＊　＊　＊

　そうして数か月後、女と「古い友人」はめでたく結婚した。

　そう、友人は本当に彼女のことを好きになってしまったのだ。

　結果、どうしようもない男は「女と別れた」代償として、古い友人を失った。

　それからは何かとついていない人生を送り、数十年経った今は妻とも死に別れ、ぼろぼろの縁側で今日もまずい茶を飲んでいる――。