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第14章生死をかけた愛

「何ですって？！」

雲ここは激怒した。

内閣御史・青浮の報告を聞いて、彼女は信じられなかった。

都統・花月がそんなに大胆だったとは――

自分の娘の男、未来の女皇の夫を誘惑するとは。

まさに言語道断だ！

その瞬間、雲ここは怒りに満ち、脳裏には一片の清明もなかった。

「来い！御風亭に行くぞ！」

雲ここはそれ以上言葉を重ねず、すぐに花月がどれほど大胆不敵か見に行こうとした。

怒りに満ちた女皇は、しかしそばの内閣御史・青浮の得意げな表情と、

その目に浮かぶ勝利の喜びに気づかなかった。

御風亭の軒園の中。

花月はきつく俺の腰を抱きしめ、身体を俺の胸に寄せていた。

そのあまりに愛おしい様子。

その可憐な少女のような情態は、ますます俺にたまらない愛着を感じさせた。

誰がこの普段は厳しい花月都統が、一度情海に落ちれば、

こんなにも美しく艶やかに、人を限りなく誘惑すると思っただろう？

「来い！あいつらを捕らえろ！」

一の冷たい叫び声が、含みのある雰囲気を打ち砕いた。

花月は驚き、来た者を見てさらに色を失った。

女皇・雲ここは今も怒りを漲らせ、その目には耐え難い灼熱の光がきらめいていた。

彼女は息を切らしてその場に立ち、背後には一隊の黄金鎧近衛が控えていた。

彼女たちは一瞬で花月の護衛隊の武器を取り上げた。

「陛下…… 」

花月は「どさっ」とその場に跪いた。

顔は恐怖に満ちていたが、一片の後悔もなかった。

跪いた瞬間、俺に最も悲壮な笑みを投げかけた。

女皇の黄金鎧近衛は都衛たちを全員捕らえ、

氷のような剣を彼女たちの首に当て、女皇の裁断を待った。

一声の命令で、この一隊の美しい女衛が首をはねるかもしれない。

だが彼女たちは誰一人乞わなかった。

死は彼女たちにとって慣れたものだ。

彼女たちは皆血戦の場から選ばれた者であり、忠誠しか知らない。

「陛下！陛下！どうかこれらの都衛たちの命だけはお助けください！

これは私の過ちです！私が小姫君の男を愛してしまったのです！私が誘惑したのです！

どうかすべての責罰を私にお与えください！」

その時、花月の心は十分に満たされていた。

なぜなら彼女は本当に愛の滋味を味わったからだ。

以前、誰かが彼女が男のために身を捧げると言ったら、彼女は鼻から笑っただろう。

だが今、彼女は分かっていた――愛するとはそういうことだと。

彼女は後悔していなかった。決して。

「花月―― 朕はこれまでお前を信頼してきた。

なのにこのような恥知らずな振る舞いを！

この期に及んでなお改心せず！

堂堂たる都統が、高い地位と権力ありながら、

一人の男のために身をこんなに卑しめるとは――

死ぬに値する」

女皇は今の花月の様子を見て、そこに一片の普段の凶暴さもなく、

奴隷以下の無価値な姿しか見えず、さらに怒りが燃え上がった。

「はい、女皇陛下――花月はご期待に背きました。

確かに死罪に値します。

ですが――この男を愛したことは後悔していません。

なぜなら今日まで長い人生を生きてきましたが、

今この瞬間が最も幸せなのです」

花月はこの時、自分のことは気にしていなかった。

あるいは彼女は愛する意味を悟った――彼のためにすべてを捨てることだと。

彼女は知っていた――もし今日本当に死ぬとしても、

この人生は必ずこの男の心に生き続けると。

いくぶんかの悲劇といくぶんかの悔いはあったが、後悔はなかった。

女皇はさらに怒り、大声で叫んだ。

「よかろう！お前がそんなに死を望むなら、朕が叶えてやる！

来い！花月の都統爵位を剥奪し、

罪閣台に連れて行け！

即座に行刑せよ！」

四人の凶暴な黄金鎧近衛が一斉に飛びかかり、

花月のか弱い身体をきつく掴み、少しの抵抗も許さなかった。

花月は動かなかった。

実際、彼女の高深な修為なら、宮中から逃げ出すことなど難しくない。

区区数人の黄金鎧近衛に阻めるはずがない。

「この男を死牢に入れろ！

監審を待て！」

女皇・雲ここはどこからこの怒りが沸いてくるのか分からなかった。

花月は彼女を七つの穴から煙が出るほど怒らせた。

そしてもちろん、その元凶がこの男だとも知っていた。

だが娘の執着もあって、彼女はこの男に比較的寛大な処置を取らざるを得なかった。

おそらく彼女の心の奥底でも、この男にいくぶんかの未練があったのだろう。

しかしこの時、彼女の心は怒りに覆われ、それに気づくことはなかった。

「おやめください！陛下！おやめください！

すべて私の過ちです！彼を責めないでください！

すべての罪を私が背負います！」

女皇の怒りが俺に向かったのを聞いて、花月は大いに驚き、

必死に身を起こし、四人の黄金鎧近衛を振り払って、

女皇の足元にひれ伏した。

「引きずり下ろせ！」

花月の一途な愛を見れば見るほど、

雲ここはなぜかますます怒り狂った。

「すぐに引きずり下ろせ！」

「おやめください！おやめください！女皇！

どうか彼を苦しめないでください！」

花月は外へ引きずられながら、必死にもがき続けた。

四大金甲衛士は今度はより強く掴んでいた。

「花月――お前に俺の名前を教えていなかったな。

俺の名前は岡見だ。そう呼んでくれ」

俺は動いた。

ここに長く立ち尽くしていたのは、呆けていたからだ。

宮中で、女皇の目の前でナンパして、女皇に現行犯逮捕された。

さすがに気まずかった。

だが――花月の一途な愛は、俺にはっきりと見えていた。

何がクソ女皇だ！俺の女をこんな目に遭わせるとは！

その時、俺の心も怒りで満ちていた。

俺は自由な人間だ。誰かの私有物ではない。

体内の熱い真気が怒りとともに一気に暴れ出した――

まるで輝く金光のように。

花月を引きずる四人の金甲衛士の鮮やかな服よりも、さらに目を奪う光だった。

「バキッ！バキッ！」という音とともに、

四人の不運な衛士はさらに遠くへ吹き飛ばされた。

そのうちの一人の女の子は特に直撃し、この強な蛮力で石壁に叩きつけられた。

「うっ…… 」――それきり動かなかった。

一瞬、皆が仰天した。

「陛下をお守りください！」

一声の高吼とともに、一人の清楚で艶やかな女将が利剣を手に、突然人波に現れ、

女皇・雲ここの前に立ちはだかった。

状況は一瞬で緊迫し、入口からはさらに多くの女性金甲護衛が雪崩れ込んだ。

今にも戦いが始まりそうだった。

「岡見……？」

花月はすぐに地面から起き上がり、素早く俺の手をしっかりと握り、

さらに震える声で尋ねた。

その声には大きな驚きが含まれていた。

彼女はまさか一人の男がこれほどの勇気を持っているとは思わなかった。

「花月、怖がるな。

この女皇はまったくもって理不尽だ！

男と女が愛し合うのは人生の道理だ！

誰がお前が俺を愛してはいけないと言った？

俺たちが愛し合ってはいけないと言った？

俺はお前を愛している！分かっているか？愛しているんだ！」

俺は大声で叫び、その深い愛を花月の心に注ぎ込んだ――

彼女に真実を感じさせるために。

「私も……私も愛してる！

岡見……あなたという男を！」

俺の愛の言葉に応え、花月も同じく恥知らずな愛の言葉を紡いだ。

周囲の護衛たちは何か見知らぬ震えを覚えた。

こんな状況でなお愛が満ちる――

これこそが生死をかけた愛というものなのか？

女皇・雲ここの心はさらに大きく揺れていた。

花月が幸福そうに俺の胸に飛び込むのを見て、

彼女の心には深い喪失感が生まれた。

その時、彼女は初めて気づいた――

自分がしてきたことのすべては、彼女を羨んでいたからだ。嫉妬だったのだ。

――まさか、私も情愛に惑わされていたのか？

「黙れ！このクソ男とクソ女が！

恥知らずにも女皇陛下の前でこんな風紀を乱す行為を！

これは雲国に対する侮辱だ！

来い！捕らえろ！」

女皇の前に利剣を構える女将は激怒した。

俺と花月が示す愛は、彼女でさえ耐え難かった。

「待て！荷蓮（かれん）指揮史――

お前は虎の威を借る狐に過ぎない。

お前とお前の姉・内閣大人が何を企んでいるか、

お前が一番よく分かっているはずだ。

皆を馬鹿だと思うな。

女皇が発言されるまでは、誰が私を捕らえられる？」

さすがは都統だ。

一言でその場を制した。

前に出ようとした金甲護衛たちは確かに立ち止まり、

女皇の命令を待った。

「申し訳ありません、花月都統――

陛下のご好意を裏切ったのはお前だ。

こんな猥褻な行為をしておいて。

今や皆の目の前にある。

もはや都統の権威で人を威圧するな。

お前はもう都統ではない。

ならば私が捕らえてやろう」

柔城副指揮史・荷蓮（かれん）は月牙の彎刀を抜き、自ら前に出た。

彼女も護衛たちが花月に畏敬の念を抱いているのを見て、

今こそ誰かが前に出るべきだと判断した。

「これが唯一の機会だ。もし花月を倒せなければ、

お前の夢は永遠に叶わない。

雲音王の方にも顔向けできない。

必ず掴め」

姉の言葉が耳に響く。

彼女はもはや待つことができなかった。

彼女の願いは花月に取って代わることだ。あまりに長く待ち望んでいた。

「おお？荷蓮（かれん）副指揮史は私と一騎打ちを望むのか？

お前にはできるのか？」

俺の腕の中の人は少しも心配していなかった。

一度は死を覚悟した心が、愛する人の愛撫をもう少し享受できる――

それだけで彼女は満足だった。

彼女はさらに意図的に荷蓮（かれん）の怒りを煽った――

彼女が本来の凶暴な刀勁を発揮できないように。

なぜなら花月は知っていた――荷蓮（かれん）の刀法は自分の七情剣法に決して劣らないと。

情愛の秘密を悟らなければ、七情の極致も破れない。

だから花月も七情剣法を十分には悟っておらず、八割程度に過ぎなかった。

「安心しろ。俺はずっとお前のそばにいる。お前がいて、俺がいる」

俺の深い情が花月にも愉悦の勇気を与えた。

今、彼女には目の前の敵に勝つ自信があった。

「ガチャン」

俺は花月が地面に落とした宝剣を手の中に吸い寄せた。

自分でも不思議だった――どうやってそんなことができたのか。

ただ心の中で思ったら、身体にある力が生じた――超能力よりもすごい。

剣はすぐに舞い上がった。

あのクソジジイどもが俺に何を与えたのかは分からないが、とにかくすごかった。

剣を彼女の手に渡した。

本当は彼女の白玉のような繊細な手に、こんな殺人武器を握らせたくなかった。

だが今は仕方ない。

まず俺があの女に勝てるかどうか分からない。

それに俺・戦狼は女を殴るのが慣れていない。

特にあのいくぶんかの色気がある女は――荷蓮は確かになかなかの美人だが、凶暴な気が強すぎる。

女らしさが一片もないので、人を近寄りがたくさせる。

それだけでなく、俺は彼女の滑らかな額に愛おしそうにキスをした。

「気をつけろ。俺が心配する」

花月は感動して涙が出そうだった。

「岡見――私の男よ。安心して。

あなたの女はそんなに弱くはない」

確信の眼差しを俺に送り、剣が閃き、彼女は場の中に移った。

ここである微妙で深い思惑の武試が始まった。

護衛たちは自ら輪を作り、柔城最高の軍事長官どうしの対決の場を形成した。

雲国には不文律がある――

こうした二人の力比べの際には、誰も邪魔してはならない。

たとえ勝った方でも、その汚名を一生背負うことになる。

豊豊ちゃり大陸は名誉を重んじる大陸でもある。

雲ここの心は本当に乱れていた。

今、彼女が感じていたのはあまりに多くの悔いだった。

彼女自身も分からなかった――

いつも聡明な自分が、なぜ一人の都統の生死でこんなに煩わされるのか。

だが今、少し分かりかけていた――

すべての変化は、あの男の出現のせいだと。

場中の今にも始まろうとする対決を見て、

雲ここは突然見知らぬ厭倦を覚えた。

彼女はあの日々に飽きていた――一人孤独な日々に。

彼女は思った――もし自分も花月のように、

自分を愛し、そして大胆に愛を語る男がいたなら、

自分も花月のようにすべてを捨てられたかもしれない――命でさえも。

第14章 生死をかけた愛

第14章生死をかけた愛