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13　作戦は戦略的に、思いは情熱的に　1

　父さんを説得する材料を集めなければ。

　意気込んでいたオレの出ばなをくじいたのは、久しぶりに会うタケさんだった。

「そんなん無駄やろ」

　オレと母さんが再び愛媛に訪れたのは、十一月の半ば。

　高専のオープンキャンパスに合わせて、やってきたのだ。

　八月以来会っていなかったのに、タケさんは全然変わらなかった。

　千尋と共にオレと母さんを松山空港まで迎えにきたタケさんは、バッサリと切り捨てた。

「なんでだよ！？」

「こら、陽太！」

　食ってかかるオレに、母さんは慌ててたしなめる。

　タケさんは、苦笑しながら母さんに向かって

「気にせんといてください。ずっとこんな感じで、過ごしとったんで」

　と報告する。

「あら……」

　と、絶句した母さんに、千尋がフォローを入れる。

「タケちゃんからお願いしているんです。お客様扱いしないから、自分の家のようにくつろいで欲しいって。こちらにいる間は、遠慮なく手伝ってもらっていましたし」

「それでしたら、いいのですが……」

　まだ不安げな母さんに、タケさんも言い添える。

「陽太はええ子です。ちゃんと自分の頭で考えて、気持ちを声にすることが出来る。大人でもなかなか出来ないことです」

「そう……かしら？」

「ええ」

　運転しながらタケさんは、助手席に座る千尋に一瞬視線を向けた。

「千尋は三年も一緒に住んどるのに。まだ自分の気持ちを周りに伝えるん、苦手やけんな」

「ちょっ！　私の話はいいでしょう！？」

　急に話題を振られた千尋は、顔を真っ赤にしてタケさんに抗議(こうぎ)する。

　三ヶ月前まで日常的に見ていたやりとりに、オレは声を上げて笑ったのだった。