12章 5
話せば長い。オレも、思い出しながらだったから、あちこちに話が飛んだ。
それでも、母さんは根気よく、聞いてくれた。
考えて見れば、じっくり母さんと話すのなんて、初めてかもしれない。
それも、将来の話を。
母さんは、オレの話をちゃんと聞いてくれた。時々、相槌や質問を交えながら、まとまりのないオレの話を、ずっと聞いてくれていた。
すべて喋ったオレに対して、母さんは「そっか」のひと言だけだった。
他に何か、アドバイスをくれるんじゃないか、と思っていたオレは、正直拍子抜けした。
「父さんだって、今治で一ヶ月……いや、一週間後でも過ごしたら、良さがわかるんだよ。タケさんも千尋も、その他の友達も。どれだけ、心を砕いてくれたのか……」
悔しくて、再び目頭が熱くなったオレに、母さんは驚く言葉を放った。
「なら、お父さんにはナイショで、二人で行こっか？」
「行くって、どこに？」
「愛媛」
「え！？」
オレに、母さんはにこやかに笑って、だって、と続けた。
「陽太が気に入った場所、お母さんも見てみたいわ。それに、必要でしょ」
「なにが？」
「学校見学」
オレはマジマジと母さんの顔を見返した。
そして、恐る恐る訊ねる。
「ついてきてくれるの？」
母さんは、オレの飲み込んだセリフを察してくれた。
「お母さんが受験にこだわっていたのは、……私がそこしか知らなかったから。だって、一族みんな、小学校からエスカレーターで大学まで通っているから。でも、陽太の行きたい学校は、別なんでしょ？」
言葉だけ聞いていると、諦められているようにも聞こえる。
けどオレは、変な期待を込めていない母さんに、ホッとした。
心のどこかで、母さんの母校を選ばなかったことに、罪悪感を感じていたから。
「ごめんね」
オレの心を読んだかのようなタイミングだった。
「陽太の気持ちを考えず、受験を進めちゃって」
「いや。オレも、受からなくて、ごめん」
スルリとオレの口からも、謝罪の言葉が出てきた。
ずっと引っかかっていたことを、謝れた。
安堵とは違う不思議な感情が沸いてきた。
母さんも同じだったようだ。
穏やかな笑みをたたえたまま、母さんはオレに向き合った。
「今度は失敗しないように。陽太の気持ちを教えて。もちろん、親として、許可できないこともあるけれど。話し合って、折り合いをつけていきましょう」
「あ……」
やっと、腑に落ちた。
タケさんと千尋のそばが、心地良い理由が。
タケさんたちは、ちゃんと対話をしてくれるのだ。ガキの意見だと、一蹴せずに。
タケさんが話さないことは、千尋が。千尋が言いにくいことは、逆にタケさんが。
お互いにフォローしつつ、オレに向き合ってくれた。
だからオレも、父さんと母さんに向き合わないといけない、って思えたんだ。
「母さん」
「はい」
「ついてきてくれる？ オレ、なんとか父さんを説得したいんだ」
「もちろんよ」
母さんは、嬉しそうに、でも少しだけさみしそうに笑った。
「成長って、嬉しいけれど、切ないわね」
ポツリと呟いた声は、耳に届いていたけれど。
オレはわざと聞こえないふりをする。
「それにしても……」
母さんは、困ったように眉を寄せた。
「お父さんを説得するのは、難しいわよ。あの人、相当プライド高いし、頑固だもの」
オレは、瞬時に噴き出した。だって、同じようなセリフをつい先日、聞いたばかりだからだ。
「血筋らしいよ、それ」
「え？ 血筋？」
オレから出たワードは、あまりにも突飛だったのだろう。
母さんは、目をパチクリさせた。
「そう、血筋。……頑固なんだって、父さんの血筋は。父さんに限らず、タケさんも千尋も。そして、オレも」
母さんは驚いた顔から、ゆっくりと笑顔になる。
「なら、どっちの方が頑固者か。競わないとね」
「……ぜってー、負けねーし！」
母さんの応援を受けてオレは、決意を固めるように強く拳を握ったのだった。
