12章 4
「武史になにをそそのかされたのかは、知らない。だが、反対だ」
父さんは苛立ちを表すように、組んでいる自身の腕を、指でトントンと叩いている。
「なぜわざわざ愛媛なんだ？」
「専門的に学びたいんだ。海も近いし、なにより、高校から船乗れる学校って、少ないから」
「質問の答えになっていない」
父さんは、ピシャリと言い返した。そして、仕事カバンからモバイルパソコンを取り出して、何かを検索する。
「航海士の免許が欲しいのか？」
「うん。でも、それだけじゃなくて……！」
父さんは、聞く耳を持っていなかった。今、パソコンで調べていることを、淡々と告げた。
「それなら、中学卒業したら、千葉にある技術学校に行けばいい。それか、普通に高校から水産系が学べる大学に進学しても、遅くない。そのあたりは、調べたのか？」
立て続けに言ってくる父さんに、オレはとっさに言葉を返せなかった。
オレの様子を見た父さんは、ほら見たことか、というような表情を浮かべた。
「高専にこだわる理由は、なんだ？ 五年の間に、やりたいことが変わることだって、あるだろう？」
なにも言い返せない。オレは、黙りこんだ。
そんなオレに、父さんは呆れたように、発言した。
「居心地が良かっただけだろ、武史のところが。あくまで客として、行っているからな」
カチンと来た。
でも、反論はできない。事実だから。
タケさんと千尋は、できるだけ普段通りの生活を心がけてくれていたけれど。
あくまでオレは、よそ者だ。
けど。
「……気に入ったんだ、あの町が。理由なんて、それで充分だろ！」
父さんの眉がピクリと動いた。怒っている前兆だ。
母さんにも伝わっている。一気に部屋の空気がピリッとした。
「くだらない。あんな田舎の、何もない町に……」
「何もなくない！」
オレは、父さんのセリフを遮った。
「あの町は、……確かに。確かに東京と比べると、物足りないよ！？ 店だって少ないし、移動だって不便だし。でもさ、オレは、オレは……」
「陽太……」
母さんが、そっとティッシュをオレに差し出した。その時、初めて気付いた。
自分が泣いていることを。
父さんは、オレを一瞥すると、ため息をつき、席を立った。
「言いたいことはそれだけか？」
オレは父さんを睨みつけた。父さんは、冷たい視線をオレに向けるだけだった。
「お前は東京にいて。金銭的にも様々な選択肢を選べる、恵まれた立場にいる。言っておくがそれっぽっちの理由で、田舎の狭いコミュニティで満足するような人間には、一銭たりとも金は出さない。……おい」
「なんでしょう？」
呼びかけられた母さんは、硬い声で返事をする。父さんは、カバンから鍵を取り出すと、投げるように母さんに渡した。
「陽太が落ち着いたら、新しい家まで連れて帰れ」
「それが人に頼む態度？」
珍しく母さんが言い返す。そんな母さんが気に食わないのか、父さんはますます眉間にシワを寄せた。
「名字の関係で戸籍はこっちに入れてはいるが、親権は共同だったはずだ。送って行くくらい、したらどうだ？」
「その言葉、そっくりそのままお返しします」
父さんは、母さんの言葉にふん、と鼻を鳴らしただけだった。
再び腰をかけることなく、足早に部屋を出ていく。
その背中を見送った母さんは、盛大なため息をつくと、オレの方に向き合った。
「陽太、晩ごはん、食べて行くでしょう？ 夕飯が出来るまで、母さんに色々聞かせてくれない？ この一月、どうして過ごしていたのか。武史さんと千尋さんのこと。そして、なぜ、高専に行きたいって思ったのか」
母さんの表情は、久しく見ていないほど、穏やかで、きれいだった。
オレがまだ、幼稚園に行っている時によく見せていた、パッと人を惹きつけるような顔。
オレは泣いていたことも忘れて。
母さんの言葉に、コクンと頷いたのだった。
