11章 5
予想通り、タケさんが連れてきたのは、海だった。
「やっぱり海だ……」
「やっぱり、ってなんや。ええやろが、別に」
タケさんは、いつもよりつっけんどんだ。
「……暑いやんけ」
珍しくグチっぽく呟いたタケさんは、コンビニで買ったタバコに火をつけた。
「タケさんって、吸う人だったんだね」
「……止めとったんやけどな、千尋と暮らし始めて、すぐに。やけど……」
ふぅー、と煙を吐くと、タケさんは空を見上げた。
「手向ける線香くらいは、要るやろ」
そういうものなのか。
未成年のオレには、よく分からないけれど。
タケさんの心を落ち着かせるのに、タバコというアイテムが必要なのだろう。
車にあった空き缶を灰皿代わりにして、タケさんは自分の出す煙を見つめていた。
オレは木陰でしゃがみ込むと、コンビニで買ってもらったジュースを飲んで、タケさんが話すのをじっと待つ。
タケさんが口を開いたのは、二本目を吸い終わった頃だった。
「その日、たまたま天気が急変して、波が荒くなったんや」
「うん」
「先生もおった。自分たちも気いつけとった。けど、船が転覆……ひっくり返って、気付いたら全員投げ出されてた」
淡々と話すタケさんだが、さっき船に乗っていたオレには、その光景がありありと浮かんでくる。
「もちろん、ライフジャケットは着けとった。ただ、そいつはたまたま船の下に入り込んでしまって、浮かべんかった。タイミングずれとったら、そいつが俺やったかもしれん」
タケさんの話に、オレはなにも言えなかった。
「海は……いや、自然相手の仕事は恐ろしい。俺やって未だに船出す度に、万が一のことは考えとる。やけん、陽太が漁師目指すんは、反対や」
前にも同じことを言われたから、ショックじゃない。
オレが気になっているのは。
「じゃあ、なんで船に乗せたんだよ？」
「…………諦めさせるためや」
「違うだろ？」
「……」
無言で、なにかをごまかすように、タケさんは新しいタバコに火をつけた。
オレから目をそらすタケさんは、すごく分かりやすい。
タケさんが言わないなら、自分で伝えるまでだ。
「オレに現実を知って、その上で選択させたかったんだろ？ 船乗せて、厳しい話して、止めてしまうなら、本気で向き合っていない、ってことなんだから」
「…………」
タケさんは、オレでも分かるくらいに表情を変えた。
ったく、本当にポーカーフェイスが出来ない男だよ、まったく。
人が良すぎるってのも、かえって心配だ。
ここは、そんな人ばかりなんだけどね。
「……ちゃんと、考えるから」
オレのセリフに、ようやくタケさんは目を合わせてくれた。
「船乗ったことも。今のタケさんの話も。全部知った上で、自分が将来、どうしたいのか。きちんと考えるから」
「…………さよか」
煙を吐き出しながら絞り出したタケさんは、まだ納得がいかない様子ではあった。
けれど、タケさんの性格は知っている。
オレがきちんと出した答えなら、尊重してくれることを。
その証拠に。
「まぁ、漁師になる、ならんは別として。……陽太が見に行った高専は、ええ学校や。……俺は頭、足りんかったから、水産高校やったけど。成績良かったら、あそこに行きたかったくらいには、ええ学校やけん」
そして、オレの肩を、ポン、と叩いた。
「陽太は元々、頭ええんやろ？ まだ十二歳やし、今から真剣に目指すんなら、充分間に合うやろ」
それって、つまり……。
「いいの！？ 漁師、目指して！？」
「ええ、とは言っとらん」
タケさんは、しかめっ面を浮かべた。
なぜか深いため息をつくと、ひとり言のように呟いた。
「とはいえ、知っとるけんな。うちの親戚の人間は、みんな頑固やって。千尋も、俺も、努さんも。こうと決めたら、絶対に譲らん。やけん……」
タケさんは、俺を見て、クシャッと笑った。
諦めと、誇らしげな表情が混じった、不思議な笑顔だった。
「陽太も、こうと決めたら、貫き通す男や」
タケさんのセリフにオレの胸は、ジンと熱くなるのだった。
