海にいだかれて

10章 4

「腹は空っぽで行けや。慣れとらんのやから」

　忠告された通り、オレは空きっ腹のまま、タケさんの車に乗り込んだ。

　漁港(ぎょこう)には、こんな時間にもかかわらず、多くの人が集まっていた。

「ちゃうわ。こんな時間やから、人がおるんや。昼間、来てみぃ？　閑散(かんさん)としとるで」

　そう話しながら、タケさんは顔見知りの、漁師かな。

　すれ違う人に挨拶を交わしていく。

　オレも、タケさんの横で、ペコリと頭を下げる。

「タケ、今日は子守りつきか？　一人で大丈夫なんか？」

「まぁ、なんとかしますよ。柱にでも縛り付けときます」

　苦笑しながら答えるタケさんに、オレは恐ろしくなって来る。

「怖(こわ)なったんか？　港で待っとってもええぞ。俺もそっちの方が安心や……」

「怖くない！　行くし！」

　タケさんの言葉に、オレは食い気味に答えた。

　せっかくここまで来たのだ。置いて行かれたら、たまらない。

「……しゃーないな」

　タケさんは、全然仕方なく聞こえない声で呟くと、自分の船にオレを乗せた。

　ライフジャケットは、車から降りる前に着込んでいた。

　それでも。

「こ、怖い……」

　つい、声が漏れる。

　だって、漁港だからライトはあるとはいえ、まだ夜明け前だ。

　下は、真っ暗な海。

　深さもわからない。落ちても助かるかどうかも見えないのだ。

　そりゃあ、怖くて当たり前だろ？

「そうや。海は、怖いんや」

　タケさんは、そういうと黙々と漁の準備を始めた。

　タケさんは、さっきも言われていたが、一人で漁(りょう)に出るタイプのようだ。

「釣り竿とかはないの？」

「俺は、網使って漁するからな。前の日に仕掛けとる網を回収して、そこに掛かった魚を捕(と)る」

「そうなん……だ！？」

　いきなり船が揺れた。

　倒れそうになるオレの腕を、タケさんがガシッと掴んだ。

「船、動かすけん。こっちに来て、しっかり掴まっときや」

　そういって、船の、運転席でいいんだっけ？

　タケさんが座った横に、立つように指示される。

「俺は、操縦(そうじゅう)に集中するけんな。やけん、ほら……」

「なんだよ、これ？」

　タケさんに渡されたのは、ビニール袋だった。

「ゲロ吐くなら、ここにせいや。……船、汚すなや」

「へ、平気だし！　この間、一時間くらい船、乗ってる時も。千尋はヘロヘロだったけれど、オレは全然、酔わなかったんだぞ！」

　オレの言い分に、タケさんは、「そうか」と呟いただけだった。