10章 強硬手段 1
残念ながら、オープンキャンパスのタイミングではなかったから、行けるのは門の前まで。
それでも、オレにとっては行く価値があった。
「あついねー」
千尋は、今日何度目かのセリフを口にしつつ、首元を冷感タオルで冷やしていた。
タケさんは、今日は仕事だ。お盆のさなかでも仕事があるのは、同情するけれど、今回だけは助かった。
だって、今日行かないと、二日後には東京に帰ってしまうから。
オレは、携帯で場所を確認しながら歩く、千尋の背中を見つめた。
千尋は、暑さに弱いだけでなく、船にも弱かった。
「酔い止め、飲んでいるんだけどな……」
そう言っていたけれど、船に乗っていた一時間。ずっとぐったりしていた。
オレの希望を叶えるために、無茶をしてくれたのだ。
本人に問いただしても、きっと「そんなことないよ」と返事されるのだろうけど。
本当に、タケさんも、千尋も。
お人好しすぎる。
「…………ありがと」
小さく呟いた声なのに、千尋の耳にはバッチリと届いたようだ。
ヘロヘロの顔をしながら、嬉しそうな顔をする千尋を見ると、タケさんが惚れた理由も、少しだけわかるような気がするのだった。
※
港から徒歩で十五分ちょっと。
お盆だからか、ほとんど誰も通らない道を、二人で歩いてたどり着いた場所は。
「大きい……」
「そうだね」
千尋も初めて訪れた場所なのか。
オレと同じく、学校を見上げていた。
ぐるりと一周しよう、というオレの誘いは、千尋にあっさり却下された。
「さすがに、勘弁してほしいな。……もう限界なの」
千尋がその場にしゃがみこむ気持ちもわかる。
それくらい広い敷地だった。
学校の裏には、海がある。
というか、海に囲まれていた。
「島……なんだな」
「そうだね。それを言うと、四国も島だし。……もっというと、日本も全部島、だよね」
「そうか。島……」
確かめるように呟いたオレに、千尋はもう一度、「島だね」と言った。
そして、なにかを確かめるように、携帯を見ると、オレに笑いかけた。
「さて、そろそろかな。……一緒に怒られてね」
「え？ なんの……」
オレの声を打ち消すように、後ろからクラクションが鳴らされた。
驚いて、飛び上がって。
振り向いたオレの目に。
見慣れたタケさんの車が、映ったのだった。
