9章 オレの居場所はどこだ 1
父さんの言葉に、息を飲んだのは、一緒に聞いていたタケさんたちだった。
「努さんも、もっとオブラートに……。いや、オブラートに包んだとこで言うことは一緒か」
タケさんは首を振った。
タケさんは驚いているけれど、父さんはいつも直球だ。
オレにも母さんにも、一切、気遣いはない。
今日も、きっとズバズバ言われるのだろう。
オレが聞きたくない、父さんの本音も含めて。
とはいえ、訊ねないわけにはいかない。
「そうなんだ。んで、オレはどっちに引き取られるわけ？」
軽いニュアンスで聞いたのは、心配させたくないからだ。
父さんじゃない。
そばにいるタケさんと千尋に、心配をかけたくなかったのだ。
『父さんだ。名字変えたくないんだろ？』
「……そっか。分かった」
父さんは簡潔だ。オレもすぐに了解する。
オロオロし出したのは、千尋だ。
タケさんもどこか、ソワソワしている。
本当に、二人は人がいい。
だから、オレみたいなガキを父さんに押し付けられるんだよ。
『それでな。陽太』
来た、と思った。
オレは次の言葉に備えて、心構えをする。
『あそこまで広い家は必要ないだろう？ 引っ越しをしよう』
「うん、わかった」
軽いジャブ。重要なのは、この次だ。
『今、新しい部屋を借りる手続き中だ。ついでにハウスキーパーも。父さんは知っての通り、仕事が忙しいから、頻繁に家には帰れないから、家事はその人にやってもらえ』
「わか……」
「あんまりやないか！ 努さん！？」
オレの返事に被せるように、タケさんの大声が響いた。
「なんで陽太に寄り添った言い方、せんのや！？ 機械に向かって喋っとんやないんやぞ！ 相手は感情を持った、十二歳の子どもやんか！ もっと、もっと、気ぃ遣えや！！」
『……暑苦しいな、武史。お節介なところは、死んだ親父にそっくりだ』
「そんな話、今しとらんやろ！？ 陽太の気持ちはどうなんや、って言うとんや！ まだ子どもや、陽太は！」
『十二歳だ。もう子どもじゃない』
父さんの言葉に、タケさんは言葉は失った。
『武史は陽太を、ことさら子ども扱いするがな。十二歳は自分で判断できる年齢だ。東京では、な』
「なっ……」
「努さん」
タケさんが二の句が継げないでいるタイミングで、千尋がそっと言葉を挟んだ。
「もう少し陽太くんの気持ちを、汲んでくれませんか」
『千尋もいるんだったな、そう言えば』
父さんは今、思い出したように呟いた。
千尋は「ええ」と答えると、話を続ける。
「確かに陽太くんはしっかりしていますが、ご両親の離婚に引っ越し。一気に環境が変わってしまうんです。タケちゃんも私も、それを心配していて……」
『お節介だ。それに、千尋が言えるのか？ 東京で挫折して田舎に逃げたお前に』
「努さん！」
タケさんの咎める声。でも、千尋は気にしていないように笑った。
「努さんには、逃げているように映るかもしれませんが。私は満足していますよ、こっちの暮らし」
『言い訳だな』
「なんとでも。ですが、知っていてください。みんなが努さんみたいに強い人だけじゃないことを。そして、強い人でも心が弱る瞬間もある。陽太くんは芯がある子です。だから、ポッキリと折れてしまわないように、しばらくは寄り添ってほしいんです。それが私たちの……」
『もういいか？ 武史、千尋。忙しいんだよ』
千尋の言葉を遮るような、父さんの声。
武史と千尋が、ため息を漏らして首を左右も振るのと、父さんが続きを口にするのは、同時だった。
『陽太、分かったな？』
「はい」
『なら、予定通り、十八日に迎えに行かすから。……武史』
「……なんや、努さん」
タケさんの声が硬いのは、先程のやり取りのせいだろう。
もちろん、父さんはそんなの気にしない。
『悪いが、陽太が帰る日、松山空港まで送ってやってくれないか？ 羽田空港には、誰か迎えの人間を行かせるから』
「努さ……！ いや……。わかった」
タケさんは、また大きな声を出しかけて。
無駄だと悟ったように、首を振りながらしぶしぶ頷いた。
『悪いな。後で飛行機のチケットは陽太に送っておく。じゃあな』
話すべきことが終わった父さんは、終わりとばかりに通話を切ったのだった。
