8章 2
「タケさんは？」
「ん？」
「なんで漁師になったの？」
「そうやなぁ……」
帰ってくるなり問いかけたオレに、タケさんはイヤな顔を見せなかった。
「ちょい待ちや」
台所に行ったタケさんは、すぐに戻ってくる。
手には、カップアイスが二つ。
今日は、チョコと抹茶だ。
「抹茶は千尋の分なんやけどな。後でこっそり買って戻せば、バレんやろ」
オレを縁側に誘い、タケさんはドカリと座った。
昔の家だから、風が抜ける。日陰になっている時間であれば、潮風が吹いてきて、涼しい。
まぁ千尋は、暑い暑いって二階に引っ込んでいるけれど。
「ん」
タケさんは自分の横に、チョコアイスとスプーンを置いた。
しぶしぶオレは、タケさんの横に座る。
「じいちゃんが漁師やったけんな。それだけや」
「タケさんのいうじいちゃん、って、オレのひいじいちゃんだよね？」
「そうや」
父さんとタケさんが、従兄弟ということは。
オレのじいちゃんとタケさんのお父さんが、兄弟だ。
「でも、タケさんのお父さんやオレのじいちゃんは、漁師にならなかった」
「まぁ、そういうことやな」
「なんで？」
タケさんは苦笑した。
「それは、オレに聞かれてもわからんわ。努さんにでも、聞き」
タケさんはいつものように、あっという間にアイスを食べ終わって、網戸を開けた。
網戸の外にある縁石に足を置くと、タケさんは空を見上げた。
「俺の両親も働いとったっけん、じいちゃんとばあちゃんに育てられたようなもんや。その中で、当たり前のように漁師になりたい、って思うようになった」
「そうなんだ。また千尋とは違うパターンだね」
「なんや。千尋の話はもう聞いとんか」
タケさんは、眩しそうに目を細めた。
「そうか。話せるようになっとんか……」
ポツリと呟いたタケさんは、オレに衝撃的な言葉を放った。
「反対はされたぞ、じいちゃんに。漁師なんか、なるもんじゃない！ って」
「えっ！？ 漁師だったのに！？」
「漁師だから、や」
どういう意味だろう。オレの疑問の答えはすぐにタケさんが与えてくれた。
「自然相手の仕事や。どんだけ気をつけとっても、命と隣り合わせの仕事や。それに、瀬戸内の海も変わってしもとる」
「変わっている？」
「ああ。……採れんなってきとるんや、昔採れてた魚が」
そうなんだ。全然知らなかった。タケさんは一瞬、顔を歪めた。
「俺らも頑張って、稚魚放流したりはしとんやけどな。まぁ、先行きは不透明っちゅう、やつや。そんな仕事、子どもや孫にやらせたいか？」
タケさんに真顔で問われたオレは、首を左右に振るしかできない。
「そうやろ。じいちゃんも同じやった。言うた時は、喜ぶやろ、と思とったのに」
「それで……どうしたの、タケさんは。漁師になるの、許してもらったの？」
「なし崩し的にな」
「どういう意味？」
タケさんは昔を思い出しているのか。どこか懐かしそうに、笑った。
「俺が水産高校に合格したら、さすがのじいちゃんも折れたわ。そこまでやる気なら、卒業したら船に乗せたる、って言うてな。晴れて漁師の仲間入りしたわけや」
「……そっか」
オレはタケさんの言葉を聞きながら、ふと訊ねてみた。
「もし、オレが漁師になりたい、って言ったら。タケさん、どうする？」
「そんなの、決まっとる」
オレの目をじっと見つめて、タケさんは宣言した。
「絶対に許さんわ」
その声には、今まで感じたことのない圧があった。
オレは、ゴクリと息を飲んで。
タケさんから、目を逸らしたのだった。
