6章 3ー②
「裏を返せば、それだけ人間関係が密や、ちゅうことや。いざとなれば、みんな助けてくれる。じいちゃんが居らんなった後でも、俺が漁師としてやってこれたのも、周りの人のおかげや」
東京暮らしのオレには、いまいちピンとこないところもある。
でも。
ここに来てすぐ、友達ができたのは間違いなく。
人付き合いが濃いからなのは、薄々察していた。
だって、タケさんには子どもがいないんだぜ？
なのに、オレと同級生の子どもを集めることができるし、それぞれの親との連絡先も把握しているんだ。
それだけ、人付き合いが必要な地域なのだろう。
「そういうもん？」
「そういうもんや」
タケさんは、深く頷く。
その様子を見たオレは、つい、訊ねてしまった。
「しんどくないの、それ」
って。
本当は、聞いちゃダメだったのかもしれない。
けれど、このタイミングだから、聞きたかったことでもある。
「うーん、難しい質問やな」
タケさんは唸った。腕を組み、考えこんだ末、ゆっくりと口を開いた。
「俺は、ずっとここに居るから、当たり前に思っとるところがある。家業もあったしな」
「かぎょう？」
「代々受け継いできた仕事、ちゅう意味や」
タケさんは、近くにあったメモに力強い字で、家業と書いた。
漢字を見ると、納得した。
「さっきも言っていたもんね。ひいじいちゃんの代から漁師って」
「そうや。まぁ、親父は違うんやけど。家業があるのとないのでは、全然違うけん」
「なんで？」
「この辺は田舎やろ？」
タケさんの言葉に、オレは頷いた。
言われるまでもなく、田舎だ。不便な町である。
それが居心地がいい面でもあり、悪い面でもある。
「ひと言でいうと、信用出来るか、っちゅうことや」
「信用？」
「そうや。四国は大きな島なんや。本州に比べて不便な場所なんは、事実やろ？」
「うん」
「そうしたら、やっぱり人の行き来は少なくなる。コミュニティが固定される、ちゅうんが、一番わかりやすいかもしれんな。やけん、よそ者が入ってくるんに、敏感なんや」
「へぇー」
オレにはなかった観点だった。
東京は色んな人間がいるし、居場所も一つじゃない。
まだ義務教育中のオレだって、学校以外にも、塾や習い事、あとはゲームでつながっている友達がいる。
だから、コミュニティが固定される、って言われても、理解しきれていない部分もある。
けれど。
「じゃあ、なんで千尋と結婚しないんだよ？ 紙切れ一枚で、千尋が地域に馴染めるなら、そっちの方がいいんじゃないのかよ？」
「……痛いとこ、突いてくるな。陽太は」
踏み込んだことを聞いたオレのことを、タケさんは怒らなかった。
答えなくてもよかったはずなのに。タケさんは、オレに向き合ってくれた。
寂しそうな顔を見せながらも、ポツリと呟いた。
「俺が千尋を……。そこまで惚れさせてない、ちゅうことや」
「お互いに、あんなに大事にしているのに？」
少なくとも、オレの父さんと母さんよりも、ずっと仲がいいように見える。
「そういう問題やないんやろ」
タケさんは、この話は終わり、とばかりに立ち上がった。
「さて、そろそろ行くか」
「行くって、どこに？」
「決まっとるやろ？」
タケさんはニヤリと笑って、
「塁斗たちのとこや」
と、言ったのだった。
