6章 3ー①
「んで、何があったんや？」
詰所の椅子に座らせたタケさんは、オレにペットボトルの水を差し出しながら訊ねてくる。
「別に……」
「別に、や、ないやろうが」
オレの言葉に呆れつつも、タケさんは問い詰めてくる。
「俺に言えんことか？」
言えなくはない。が、言いたくない。だって、言えば間違いなく、タケさんは怒る。
それにオレは知っているのだ。
タケさんが、どれだけ千尋を大事にしているのかを。
千尋も、不器用ながらも、気持ちを返していっているのを。
二人が結婚しているとか、していないとか。
そんなの、他人にはどうでもいいことだろ？
それに、結婚していても、オレの両親のように離婚することだってあるんだ。
二人が今、お互いを大事に思っている。
それだけで充分じゃないのかよ！
中々口を開かないオレを見たタケさんは、一つため息をつく。
そして、携帯を見たかと思うと、口を開いた。
「俺と千尋の関係で、陽太が怒ることはないぞ？」
「な……！？」
タケさんは、携帯の画面を見せてくる。そこには、秀樹という人からのメッセージが届いていた。
タケと千尋ちゃんが結婚してないって、話していたらしいぞ。
アイツら！ 簡単に喋りやがって！
この秀樹っていう人も、わざわざタケさんの耳に入れることないだろ！？
黙っていれば、タケさんの耳に届かないんだから！
「優しいな、陽太は」
突然のタケさんの言葉に、オレはギョッと目を剥いた。
優しい？ オレが？
混乱するオレに、タケさんは困ったように笑うと、口を開いた。
「ええ意味でも、悪い意味でも。このへんの人間はお節介やからな。とはいえ、俺もイマイチよう分かっとらんけど」
返事に困る言い方じゃん。オレは何も答えられないまま、タケさんの言葉を待つ。
「田舎やけん、人との距離が近いんや。なんせ、俺やって、じいちゃんの跡を継いで、十年以上になるんや。でもなぁ……」
「でも？」
「まだ、じいちゃんの孫の武史！ って言われるんやぞ」
十年だぜ？
オレなんか、十年前っていったら二歳だ。
そんなに長い年月なのに、今でも言われるなんて、すぐには信じられない。
「マジ？」
「おう。それくらい、地域に根ざしとると言えば、良いよう聞こえるけんど。……ここいらの人間の世界は狭い。それがイヤで出ていく人間もおるくらいや」
そうだろうな、というのが、正直な感想だ。
だって。
「ずっとここに住んでいるんだよね、タケさんって」
「そうや」
「もしかして、子どもの頃の失敗とか、未だに言われたりする……？」
「当然や」
半信半疑で聞いたオレの言葉は、すぐに肯定されてしまった。
「さっき居った、秀樹のおふくろさんなんか、俺の子ども時代のこと、よう知っとるけんな。会う度に、『小さくて、よう泣きべそかいとった武史が、こんなに大きくなるなんて』と言われるぞ」
「うわっ……。やっば……」
「まぁ、そう言うなや」
タケさんは苦笑した。
