6章 2ー①
その祭りは「おんまく」という名前がついていた。
意味は「おもいっきり」という方言らしい。
「実際に使うたことも、言うてる人も見たことないけどな」
というのは、タケさんの談である。
「まぁ、言葉通りの祭りや。みんなおもいっきり楽しんどる。やけん、楽しんで来いや」
そう言いながら、オレに小遣いを握らせるタケさんだ。
「え？ いいよ。お金持ってるし」
内心、飛び上がるほどうれしいけれど、一度は遠慮しとかないと。
これはもらう側の礼儀である。
タケさんはオレの予想した通り、
「子どもが遠慮せんでええわ。余っても返さんでええけん」
と、笑う。
「なら……ありがとう！」
オレは貰ったばかりの二千円を、サイフにしまった。
これで食べたいものや、やりたいゲームを我慢しなくても出来る。
早く祭りに行きたくて、ソワソワしているオレとは反対に、千尋はというと。
「お友達と一緒の方が、私と行くよりも楽しいよね」
あからさまにホッとした表情を浮かべていた。
「千尋。一人やからって、部屋キンキンに冷やすなや。夜出かける時に、暑くて堪らんなるぞ？」
タケさんがチクリと釘をさす。千尋は拗ねたように唇をとがらせた。
「……わかっているよ」
オレでも分かる。千尋が口先だけで、返事をしていることを。
タケさんの表情が一瞬で変わった。ウソを見逃さないとでもいうような、鋭い目つきだ。
「ホントか？ そんなに言うなら、時々、確認しに戻ってくるけんな」
「そんなことしなくても大丈夫だって！」
そう言う千尋の目は、泳いでいる。
ジトッと千尋を見下ろすタケさんは、さすがだ。
どうすれば千尋が言うことを聞くのか、知っている。
「ホンマに気いつけや。俺の知らんところでぶっ倒れとったって、後から聞かされるんは、……堪らんけん」
屈んで千尋の目をのぞきこみながら、話すタケさんの言葉は、無事伝わったようだ。
「うん、わかった。気をつける」
今度は素直に頷いた恋人に、タケさんはホッと息を吐いた。
堪らなくなるのは、オレの方だ。
「あーあ。朝っぱらから、見せつけてくれちゃって」
オレの言葉に、ギョッとなった二人の反応は分かりやすい。
「ちょっ！？ タケちゃんがあんなこと言うから！」
「普通の会話やけん！ この程度なら、いつも話しとるやろうが！」
「はいはい、お熱いことで」
心の中で呟いたつもりだったのに、声に出ていたようだ。
「こら、陽太！ 大人をからかうなや！」
言葉と同時に、鉄拳が飛んでくる。
オレは、ヒラリとかわして。
「行ってきまーす！」
と、出かけたのだった。
