5章 3ー①
もう三日も同じ海水浴場に来ているから、知っていた。
知ったと思い込んでいた。
塁斗たちが、沖の方に泳いで行く。オレも当然のように着いていく。
この辺りは遠浅だ。遠く離れたところでも、浅瀬になっている。
スイミングはしていたけれど、塁斗たちみたいに顔出したままの平泳ぎは来ない。
普通の平泳ぎやクロールで向かうことは出来るが、そうすると波の抵抗もあって、最後の方はヘトヘトになってしまう。
だからオレは、いつものように歩きながら塁斗の方に向かって……。
「がはっ！？」
「陽太！？」
塁斗の声がする。が、オレはそれどころではない。
急に深くなった海に、足が取られたのだ。
バタバタと手足を動かして、何とか浮かび上がろうとするが、もがけばもがくほど、体は沈んでいく。
「がっ……はっ！ ぐっ……ゲホッ！」
息をするために顔を出した瞬間、水を飲む。吐き出そうと口を開いたら、また大量の海水が……。
く、苦しい。
オレはどうすることも出来ず、そのまま……。
「陽太！！」
グイッと力強い腕で引き上げられる。そしてそのまま浅瀬に戻された。
「うっ！！ ゲホッ……ゲホッゲホッ！！」
「大丈夫か！？」
タケさんだ。タケさんの声だ。
何故かその声を聞いた瞬間、目から涙があふれ出る。
「ゲホッ……うっ……ゲホッゲホッ！！ タ……ケさ……」
オレが名前を呼んだ瞬間、分かりやすくホッとしたタケさんは、傍にいた塁斗たちに目を向けた。
「とりあえず、戻るけん。……塁斗たちも、ビックリさせてすまんかったな」
「こっちこそごめん。タケさんに頼まれたのに、ちゃんと見とらんで」
「いや、監督責任は俺や。お前らは気にせんとき。……陽太、落ち着いたら今日は帰るぞ」
塁斗たちもいつの間にか、浅瀬に戻ってきていた。
オレを落ち着かせるように肩を軽く叩くと、「またな」と笑う。
「今度は浮き輪つけや」
塁斗は余計なひと言を発した。
さっき溺れたばかりのオレは「いらねーよ」とも言えず、別の言葉を吐き捨てる。
「…………うるせーよ」
「そんな悪態つけるんなら、もう平気やな」
タケさんのセリフに、みんなは安心したように笑ったのだった。
