5章 1ー②
電車に乗ればどこでも自由に行けた東京とは違い、今治は車がないとびっくりするくらい、不便な土地だった。
まず、駅から遠い。タケさんの家から今治駅に歩いて行くと三十分はかかる。
オレも都会の人間だ。歩くのは慣れている。
けれど、東京で三十分歩くのと、こっちで同じ時間歩くのは、ぜんぜん違う。
歩いていても、楽しくないのだ。
どこまでも真っ直ぐ続く、代わり映えしない風景。
たまにランドマーク的な大きな建物があるが、ほとんどが二階建ての一戸建てだ。それもバカでかい。
歩いている人がほとんどいないし、疲れた、暑いといって、フラリと立ち寄れるチェーン店やカフェもない。
最低限、自転車がないと不便な土地であった。
ということで、自転車がないオレは、自ずとタケさんや千尋に合わせて動かざるを得なかった。
正直、めちゃめちゃ不便だった。
父さんも母さんも働いていたから、小学校に入学した後は、基本一人で過ごしていた。
そのことに慣れているオレにとっては、大変なことだった。
誰かと生活のペースを合わせるのは、しんどいことではあったけれど、どこか新鮮でもあった。
それに。
心のどこかで嬉しい、という気持ちがあったのも事実だ。
だって、少なくともタケさんも千尋も、オレのためだけに、時間を割いてくれるのだから。
オレが意図していない遊びだとしても。
「もうすぐお昼だから、帰ってくるよ。待ち遠しいね、タケちゃんが戻ってくるの」
心の内を読んだかのような千尋のセリフに、オレはくわっと吠えた。
「子ども扱いすんなって！」
こっちに来てから、口ぐせになったセリフ。
もう十二歳。小学六年生を、子ども扱いするのは、タケさんと千尋くらいだ。
いつものようにギャッと反抗するオレ。
その瞬間。
タケさんの代わりに、トラが咎めるようにオレを睨みつけたのだった
