4章 6
夕飯に出た、ボロボロの刺身を見た千尋の最初のひと言は。
「え？ これ、陽太くんがお刺身にしたの？ すごいじゃない！」
称賛だった。
「なんでだよ！ ボロボロじゃんか、刺身！ 見えてねーのかよ！？」
「え、見えてるよ」
オレの怒りをサラリと受け止めた千尋は、柔らかく微笑んだ。
「だって、頑張った結果なんでしょ？ なんで文句言わないといけないの？」
「……っつ！」
言葉につまる。笑っていると、父さんの浮気相手にますますそっくりだ。
一人だけナチュラルな標準語なのも、腹立たしい。
更にだよ？
「そやで、陽太。努力の過程を褒められるんは、今だけや。やけん今のうちに、好きなだけ挑戦すればええ。責任は、取るけん」
「責任取る、って言っても。東京帰ったら、タケさんたち、関係なくなるじゃん」
あ、しまった。
一瞬、タケさんが寂しそうな表情をしたからだ。すぐに引っ込んだけれど。
タケさんは笑顔を浮かべながら、オレの頭を撫で回す。
「まぁ、少なくとも。この家おる間は、俺らが保護者や。色んなことやったらええ」
「そうそう」
千尋も、同意するように頷いた。
「今治のほうが時間の流れ、ゆっくりだから。色々な経験が出来るから、挑戦してみたらいいよ。私たち……っていうか、タケちゃんが全力で協力するから」
「おい、千尋」
タケさんは、苦笑する。
「全部俺に丸投げすんなや」
「えー。だってタケちゃん、こういうの好きじゃない？」
「好き……ちゅうか……」
タケさんは、ため息をつく。
「身の丈にあった生き方すれば、陽太も千尋も楽に生きれるのに、と思っとるだけや。二人は背伸びしがちやけん」
「それはね」
千尋が、そっと言葉を添える。
「良くも悪くも、東京だからね。みんなキラキラしているし、上を目指している。その中で、自分だけ等身大でいようとするのは……難しいよね」
オレに語りかけるようで、自分を責めているようなニュアンス。
オレが察するくらいなのだ。タケさんが気づかないはずない。
「なら、こっちに居ったらええ。背伸びしたり、自分を偽ったりせんとダメな環境は、いずれ自分が耐えきれんなる」
眉を寄せながらタケさんは、言い含めるように話す。
きっとこの言葉は、オレじゃなく、千尋に聞かせるためだ。
なのに、千尋は。
「だって、陽太くん。タケちゃんもこう言ってるし、思う存分、振り回しちゃえ」
「おい、千尋！ いや、……もうええわ」
言う気を失ったように、タケさんは首を振った。
そして、オレに向かって、ボソリと呟いた。
「陽太もやりたいことあるなら、いつでも言えや。協力は、惜しまんつもりやけん」
「……わかった」
素直に返事したのは。
いつものタケさんらしくなく、ションボリと肩を落としていたからだった。
