4章 4
三人で囲う食卓は、思ったよりも苦痛には感じなかった。
むしろ、楽しいくらいだった。
理由は分かっている。
一緒に食卓を囲んでいる時、ずっとタケさんと千尋が楽しそうに喋っていたからだ。
よくまあ、そんなに話すことがあるのだと思うくらい、二人は話すし、オレにも声をかけてくる。
昔ながらの狭い台所だ。三人で座るのがやっとの広さ。
オレの家のようにリビングとキッチンが一緒になっていないし、テレビだって置くスペースはない。
ところどころリフォームしているけれど、古い作りの、いうなれば昔ながらの家だ。
元々おじいさんとおばあさん、オレにとってはひいじいちゃんたちから譲り受けたものらしいから、仕方ないっちゃあ、仕方ない。
椅子だって、家のダイニングチェアみたいなシャレたものじゃない。
背もたれもついていない、ただの丸椅子だ。
千尋が追加のビールを取り出す時には、オレは立って避けなくちゃ、冷蔵庫すら開けられない。
なのに、すごく温かいのだ。
「こら、陽太。刺身は二切れずつやって言うたやろ。人切れ、身切れになるから、一つや三つでさらうなや」
「そう何度も言わなくても、わかったって！」
タケさんは思ったよりもうるさい。見た目に反して、意外と口数が多い。
どちらかと言うと、千尋のほうが静かなくらいだ。
タケさんは、オレの食事のマナーがなってないと、さっきから小言を言ってくる。
タケさんのはマナーというより、験担ぎのようなものだと思う。
今までタケさん以外から聞いたことがないし、お店で食べる刺身だって、三切れ乗ってたりするのだから。
それでも、タケさんは言うのだ。
「分かっとんなら、ちゃんとやれ。食事のマナーは大人になって一番見られるとこや」
父さん、母さんよりもうるさい。だけど、オレは口で反抗しながらも、タケさんの言葉は嬉しかった。
だって、父さんも母さんも受験に必要な――お箸の持ち方や、きれいに食べる方法は教えてくれたけれど、こんな風な言い方じゃなかったから。
「そんなんじゃあ、人前では通用しませんよ」
父さんも母さんも――特に母さんは、仕事を時短にしてオレに必要な教養を教えてくれていた。
それは分かっているし、感謝しないといけないのも理解している。
徹底的に教えられた箸の持ち方や食べ方は、タケさんも感心していたくらいだ。
「都会の子にしては、魚も上手に食べれるやん」
と。
親ガチャで例えるならオレは、大当たりまでとは言えないとしても、それに近い状況だ。
オレが小学校に合格していれば、父さんも母さんも不仲にならず、平穏な家庭のままだったはずだ。
「親ガチャは当たったけれど、子ガチャはハズレだね」
「人間に当たりもハズレもないわ。あるとしたら環境がどうかだけや」
タケさんの言葉に、ギョッとした。
ハッと顔を上げると、どこかムスッとしているタケさんと、心配そうに眉を寄せる千尋の姿があった。
しまった、と思った時にはもう遅い。
心の中で呟いたつもりだったのに、声に出ていたのは明らかだ。
「えっと……声、出てた？」
「バッチリな」
即座に突っ込まれ、オレはどんな風に答えたらいいかわからなくて、黙ってしまう。
「まだ若いんや。環境なんか、自分で何とでも変えられる。さっき言うとったみたいに、こっちに居りたいなら居ればええ。ガチャとかいう言葉で、人生、片付けんな」
タケさんに、同意するかのように、千尋も深く頷いたのだった。
