4章 3ー②
「はぁー」
ため息をついたオレに再度タケさんは眉を上げた。でも、タケさんが口を開く前に千尋が声を出す。
「さっ、食べよ。タケちゃん、ビール飲む？」
「……ん。あぁ」
「陽太くんにはジュースね」
場をとりなすような千尋の声は、今は救いだ。
オレは頷いて千尋からジュースを受け取ると、ようやく目の前の食事に目を向けた。
やっぱりオレの予想は当たっていた。
肉だ。それも焼肉。
この世に焼肉キライな人間なんていないだろう。少なくとも、オレは大好物だ。
それだけじゃない。
刺身に天ぷら。焼き魚にサラダ。
あと、これはなんだ？
「いぎすや。いぎす豆腐」
「いぎす豆腐？」
「この辺の郷土料理や。いぎす草っちゅう海藻を茹でて、大豆粉入れて固めるんや。エビのゆで汁を入れるんが、味をよくする決め手やな」
「独特の味だけど、クセになるよ」
千尋が言い添える。
「私は、ポン酢につけて食べるのが好きかな」
熱烈に推されるが、色も薄いごま豆腐みたいな見た目だし、磯臭いというか、なんというか。
とりあえず、あまり口にしたくないフォルムである。
とはいえ。
「……ご馳走じゃん」
オレから漏れた声に、タケさんは相好を崩した。
千尋も、ホッとした表情を浮かべる。
「そりゃあ、陽太の歓迎会やからな。ホントは昨日やってあげたかったんやけど、寝よったみたいやから、しゃーない」
「私たち、陽太くんが来てくれて嬉しいんだ。いつも二人だから」
にゃーん。
いつの間にか、トラが足元にいた。抗議の声を上げたトラに、千尋は「ごめん、ごめん」と謝って、刺身を一切れ、てのひらに乗せた。
「二人と一匹だね」
「トラも俺んちの一員やからな」
タケさんは、オレに笑顔を向けた。
「陽太もしばらくは、俺んちの一員や。東京に比べると退屈かもしれんが、気ぃ遣わんと、楽に過ごしてくれや」
千尋もニコニコしている。
真っ直ぐに向き合ってくるタケさんと千尋に、オレはついイジワルなことを聞いてみる。
「そんなこと言っていいのかよ？ オレが夏休み終わっても居座る、って言うかもしれねーぞ？」
どうだ、困るだろう？
そんな意図で聞いたのに。
「居りたいなら、おったらええ。なぁ、千尋？」
「うん。学校のことがあるから、ご両親に相談は必要だけど」
「なんや、居りたいんか？ 本気なら努さんに、相談してみるけん」
あっさりとOKした上に、父さんに相談するとのたまってくるタケさんに……。
「ほ、ほ、本気のわけ、ねーだろ！！」
オレの言葉に、二人はまた顔を見合わせて。
「なーんや」
「残念だね、タケちゃん」
心の底から、さみしいと思っているようなニュアンスで、呟いたのだった。
