4章 2
「あっきれた！」
ヘロヘロで帰ってきたオレたちから、話を聞いた千尋は、開口一番そう言った。
「神社行って、ずっとご神木の周り、走っていたなんて！ 子どもじゃない！」
「ちゃうわ、願掛けや」
「全力で走って？ そんなに叶えたい願いでもあったの？」
「そうや」
タケさんは、キリリと目を吊り上げる千尋に向かって、会心の一撃を放った。
「千尋と陽太の幸せを願ったんや。そりゃ、何度でも走るやろ」
「なっ……」
絶句した千尋に、タケさんは追撃の一手を放った。
「まぁ、神頼みせんくても。俺の元におる以上、幸せにさせてみせるけどな。千尋も陽太も」
「ちょっ……！ タケちゃん！？」
その時起きた、千尋の表情の変化は面白かった。
漫画で描写されるかのように、一気に真っ赤になったのだから。
反対にタケさんの顔は、どんどん真剣になる。
なんで？
オレが疑問を持ったのと、タケさんが言い含めるように千尋の頭を撫でたのは、同時だった。
「それくらいの甲斐性はある。やけん、頼りや。まだまだキャパは、空いとるけん」
「〜〜っ！ タケちゃんなんか、知らないっ！」
吐き捨てると、千尋はこの場から逃げ出した。
「なんだ、あれ……」
「千尋もな、色々あるんや」
オレの呟きに、タケさんのポツリと反応する。
「ったく、俺のとこに来る人間は、こんなんばっかや。もっと、肩の力抜いて、ありのまま生きたらええのにな」
「……ありのままってなんだよ」
「ん？ 簡単なことや」
目が合った。
タケさんは、困ったように笑いながら、オレの頭をぐしゃぐしゃに撫で回す。
「自分の心が感じるまま、素直に生きることや。……まあ、それが出来たらみんな、苦労せんのやろうけどな」
ホントだよ！
そう思ったのに、口に出して言わなかったのは。
笑っているタケさんが、どこかツラそうに見えたからだった。
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