3章 2ー①
気づいたら寝ていたみたいだ。
「腹、減った……」
もそもそベッドから起き上がって、スマートフォンで時間を見ると午前三時の少し前――二時五十分を指していた。
「そりゃあ、腹も減るか」
鍵はかけていたはずなのに、いつの間にかクーラーがついていた。
どうやら寝苦しくて、無意識につけていたようだ。
枕元には、クーラーのリモコンが落ちていた。
「ヤバ……。喉、カラカラだ……」
カバンを漁るが、持ってきていたペットボトルのお茶は全て飲み干している。
トイレにも行きたい。
なら、部屋を出るしかない。
「さすがにこんな時間だ。起きていないか」
それでもオレは、極力音を立てないように、ドアのところの本をどけて、そっと扉を開いた。
パッと飛び込んできた明かりに、ギョッとなる。
すぐに外灯だと気付いたオレは、ホッと胸をなで下ろした。
「なんだよ……。驚かすなって」
――すまんな。この部屋しか、一階の個室はクーラーがないんや。
タケさんが謝る理由が、聞いた時には分からなかったけれど、今は納得だ。
「この部屋だったら、朝遅くまで寝れないじゃん」
タケさんと千尋が、普段何時に起きているか知らないけれど、絶対にオレよりは早いはずだ。
部屋の前でガタガタされたら、さすがにオレだって目が覚めてしまう。
「最悪……」
オレはグチグチ言いながら、トイレに向かう。
物音一つしないところを見ると、どうやらタケさんと千尋は、二階で寝ているようだ。
この家のすべての部屋を知っているわけじゃないから、憶測だけど、二人が同じ階にいないことにホッとする。
それでもまだ夜中と言っていい時間だ。
急いで用を足し、台所に向かったオレは、入口にある電気じゃなくて、奥にあるガスコンロの上を照らす蛍光灯のスイッチを入れた。
こっちの方が、漏れる明かりは少ないはずだ。
この家には、キッチンというオシャレなものはない。
昔ながらの台所、という言葉がぴったりの、独立した場所。
マンション暮らしのオレにとっては、リビングと一体型じゃない台所は、不便だと思っていたけれど。
「これはこれで、アリだな」
台所にはテーブルも置いてある。引き戸を閉めたら、誰にも気を遣うことなく、ご飯を食べることが出来る。
今、オレが水を求めて来ているみたいに。
と、なると。
「いちいちご飯を一緒に取らなくて、いいじゃん！」
名案だ。
東京の家でも、ひとり飯が当たり前だったのだ。
給食でもないのに、誰かと時間を合わせて一緒に食べるなんて、気が重くて仕方なかったのだ。
こっちにいる間だけだったら、三食とも、コンビニ飯でも、カップ麺でも構わない。
そこまで考えた瞬間、オレはあることに気付いてしまった。
東京に戻ったら当然のように、母さんの手料理が食べられると思っている自分に。
「もう、食べれないかもしれない。母さんの手料理は……」
しんみりと呟いた時だった。
「何でや？」
バチンと、台所の電気がつけられる。現れたのは。
