怨鎖 ～蟲獄～

其の八 悉く

弐 限りなき魂の蟲

　神社の境内はぼやけていた。

　身体をお越して、回りを見渡せばまだデン婆とサラは居て。

　右手と左足が、宙ぶらりんになった一七《かずな》と、頭が凹み割れた頭蓋骨と血が飛び出た二三人《ふみと》もまだ俺を守るように居た。

「駄目だ、こいつ。やっぱ早く来なきゃ怨みないじゃん？　デン婆もう帰る？」

「まだだ」

「でもあれ――結構ヤバいんじゃ？　歪んで見えるんだけど」

「逃げるだけなら、いつでも出来るじゃろ」

　どうやら戻って来たことで目がぼやけていたわけではないようだ。

　デン婆とサラは普通――というより、向こうがぼやけて見えるだけ。

　真夏のアスファルトから上る陽炎のような、もやのような、薄い霧のようなものが向こうから来ていた。拝殿の方、緑の光から空間がぼやけている。

　その中心にいる。黄色い鬼面の黒いスーツ。

「陰陽師ぃぃぃぃぃっ！！」

　それを見た瞬間、身体が弾けて、突進していた。

　口から漏れ出す声、身体から漏れる蟲とともに。

「陰陽師！　陰陽師！　陰陽師、陰陽師、陰陽師ぃぃっ！」

　全身から声が出た。手が出た、足が出た。

　ゴキブリが如く素早く、バッタが如く飛び上がり、ケラが如く土を掘り、ムカデの如く退くことはない。

　手を奮えば幾百に分かたれ、足を踏み込めば地を割り、叫べば虫の霧を吐く。

　ミミズを潜らせ、ハチを飛ばし、アリを沸かせ、ハエを纏わす。

　四方八方、三百六十度、奴へ向けて考え得る限りの攻撃を繰り出す。

「ふん、その程度で相手に」

　だが、足りない。

　緑の光が走れば、足は斬られ、手は断たれ、息は詰まらされる。

　何度、手を出そうが、何度足を出そうが、どれだけ叫ぼうが――届かない。

　奴の顔色を変えることすらできない。

　背後の青シャツすら、落ち着き払ったままだ。

　俺を見ていない。

　俺を敵と見なしていない。

　冷たい目のまま――見下したまま。

　だが、止めない。

　こいつらを絶滅させるまでは止まらない。

　何度斬られようが、何度断たれようが、何度突かれようが、何度死のうが――

「お前らだけはぁぁぁっ！」

「違うっ！　日登利っ！　それは――」

　そうだ。違う。

　まだ、相依の時にはほど遠い。

　あの感覚だ。

『人の怨念に虫の反射』

　そうだ。それだ。

　まだ俺が考えている。まだ人として思考してしまっている。

　蟲だ。

　俺は蟲なんだ。

　人ではない。

　身体は人ではない。

　もう人間じゃない、生きてもいない。

　そうだ俺の身体は無数の蟲だ。一つ一つが思考出来る。反射で動ける。

　身体に任せろ、俺は奴を怨むだけでいい。

　奴に向けて真っ直ぐ怨念で進めばいい。

「死ねぇぇぇぇぇっ！」

　真っ直ぐ進む。

　最適化された攻撃が繰り出される。

　最速の足、羽根で進み、最硬の腕で殴る。

　振るわれる緑の剣。肩口から斬られるが、蟲が斬られる寸前に身体を二つに割る。

　蟲化を妨る術を弾けた。

　いや、当然だ、蟲化ではないから。どうなっても俺だからだ。

「芳賀っ！」

「黙れっ、このくらいで――虫ケラが。邪魔だ」

　だが、届かない。

　蟲化で分離、ならばそっちにも斬撃――ならそこも分離、なら斬撃。

　受けに回ったが最後だった。

　全身をずたずたに切り裂かれる。

「くっ、また奪うのかっ！　殺してやる！　殺してやるっ」

『違う』

　頭のどこかで声が響いた。

『違う？　何が違う』

　だから頭のどこかへ問うた。

　だが、答えはない。

　そうだ。もう沢山の人格の欠片はない。

　すべて俺に溶けた。

　だが、消えてない。消すもんか。

　奴らの怨みを、俺が消すわけがない。

　無意識、潜在意識、本能にいる。

「そうか――そうだったな。一人を意識し過ぎて無視してたか」

『殺そうとしている』

『殺意の源泉は何だ？』

『どうしなければならない？』

『何をすれば強くなると言われた』

『怒りから来ている』

『憎しみから来ている』

『違う。違う違う違うっ！』

『怨め。怨むんだ』

「ああ、分かってる。俺は怨みだけでいい怨み以外は要らない」

　怒りは怨みに、憎しみは怨みに。

「そうだ――怨め――怨め――」

「お前に用はないんだよ。雑魚が」

「っ！」

　違う。怒りじゃない。

　もう怨みだけでいい。

　怨みにしなくては勝てない。

　全ての感情も思いも思考も全部、全部、全部、全部――怨みに変える。

「怒れ《うらめ》、憎め《うらめ》、笑え《うらめ》――悔め《うらめ》っ慄け《うらめ》っ惑え《うらめ》っ驚け《うらめ》っ嫌え《うらめ》憂え《うらめ》っ呆れ《うらめ》悼め《うらめ》っ喜べ《うらめ》憤れ《うらめ》っ慕え《うらめ》嘲れ《うらめ》患え《うらめ》愁え《うらめ》っ好め《うらめ》悦べ《うらめ》愕け《うらめ》っ忍べ《うらめ》憩え《うらめ》悲しめ《うらめ》っ哀しめ《うらめ》恥じれ《うらめ》怪しめ《うらめ》慈しめ《うらめ》楽しめ《うらめ》愛しめ《うらめ》惜しめ《うらめ》苦しめ《うらめ》懐かしめ《うらめ》愉しめ《うらめ》欲しがれ《うらめ》はにかめ《うらめ》むかつけ《うらめ》――怨めえええぇぇええぇぇぇっっっ！　おおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」

　怨みで頭が白くなった。

　気付けば、陰陽師は目の前で、気付けば殴っていた。

　手はゾウムシのように堅い甲で出来た、ムカデのように節の多く長い手を。それを何本も何本も何本も生えて。それら全部が自在に勝手に何度も何度も何度も叩いた。叩いて叩いて叩いていた。

　結界を叩いた特有の重く、弾かれる衝撃を受けても。

　何度も何度も何度も叩いて叩いて叩いて。

　結界だろうと、地面だろうと、空を切ろうと。

　何度も何度も何度も叩いて叩いて叩いて。

　奴らを貫くまで、奴らに止めをさすまで、奴らの息の根を止めるまで。

　何度も何度も何度も叩いて叩いて叩いて。

　手を斬られようと、足を斬られようと、胴を貫かれようと。

　何度も何度も何度も叩いて叩いて叩いて。

「何だこの力はっ！」

「馬鹿なっ、くっ、結界ごと――」

　結界が浮く――だが割れていない。叩いて叩いて叩いて叩いた。

　殻を割って中身を引きずり出して、一人残らず蟲獄に落とすために。

　叩いて叩いて叩いて叩いた。

　だが割れない。

　神社上空まで飛んで行くが――中の奴らはまだ無事。

　まだ貫いていない。まだ殺してない。

　まだ世に陰陽庁がある。

「まだだぁぁぁぁっ！　まだ足りないっ！　飛鳥馬に眠る蟲たちよ。無様に殺された蟲たちよ。謂れなく殺された蟲たちよ。応えろぉっ！　ただ生きていただけで叩かれ踏まれ潰され毒殺されて来ただろう。お前らの怨念はまだ消えちゃいないだろう！　まだそこで安穏と暮らすには早いだろうがっ！　俺に託せ、俺が晴らしてやるっ！　お前らの怨念――常世から戻って来やがれぇぇっ！」

　地面に当てた手。

　そこに眠るはずの蟲たち――確かに感じた。

　揺れた。いや震えた。これは胎動だ。

　再び現世に舞い戻る再誕の鼓動。

「やるぞ――お前ら――いや、俺たちの怨みをぉぉぉぉぉぉおおおおおおお」

　最初は一粒の水滴のようだった。

　地面にぽつりと浮き上がる黒い水滴。

　それが揺れとともに、震えとともに、ぽつぽつと増え。ぽつぽつぽつぽつと増えて地面を黒く覆う。

　黒い雨に濡れたような地面、だが決定的に違う粘性。

　粘り張り付く黒――怨念だ。

　よく見れば無数の小さな黒の集合体。

　無数の蟲の魂の、怨念の、粘つく集まり。

　長年、常世にて晴れることなく醸成された蟲たちの怨念。

　だから俺と相性がいい。

　だからこうなるのが必然。

「――蝶、どんなサイズだ、馬鹿かこんなもの――どうすりゃいいんだっ」

「ひょー黒くてカッコいいじゃん？」

「ひぃぃっ！　あ、あれはっ！」

「た、たすけてたすけて、何でほんとに現れるなんて――」

　飛鳥馬の奴らの悲鳴の中で「常世様」と、蝶の名を呼ぶ声がした。