怨鎖 ～蟲獄～

其の六 大学生ひとり

参 一転攻勢

　飛鳥馬の山々から虫が消えた。

　後はただ待つだけ。

　何百万と何千万の虫が集合するのを待つだけ。

「おい」

「――なんだ？　もう３００京年経ったのか？」

　地獄の底から相依《あい》を掘り出す。

　まだ正気を保っている。

　まだ平気そうな顔をしている。

　時折悶えるように口の端を噛むが、まだ生意気な口は利けるようだ。

「まさか、お前に聞くことがある」

「ふん」

　ただ元気はないのか、そこまで口数は多くないし目が泳ぐ。

　というより、俺の後ろを見ている。

「あら、見つかっちゃった？」

「お前――勝手に？」

　そこには亜麻子が居た。

　相依《あい》と同じように蠢く蟲に埋もれた姿だ。自由は利かないはず。

　なのに俺の意思に反して勝手に底から上がって来た。

「あはっ、何故かこれちゃったの。だって母さんの声がして――あぁ、良い姿よ流石母さん。この痒みの中、声も上げずに耐えられるなんて。素晴らしいわ」

「亜麻子こそ、平気そうじゃない」

「効いてるわ。痒いもの。掻きむしりたいのにまったくかけないもの。もどかしさと痒みで――ふふっ狂いそうなくらい。舌くらい噛み切れればよかったのに――ほはっ蟲が邪魔するの。素敵じゃない。お前、いい苦しめ方じゃない。ははっ痒いわっ」

「亜麻子は――する側が好みだと思ってけど」

「ええ、私もそう思ってた。やられるなんてまっぴらって――でも違ったの。きっとやる側の意識の問題なのよ。ちゃんと相手を苦しめたり、もっと面白く責めたりね。そういうことが出来そうな人が居なかったから。痒みは中々いいわ。本当慣れる気がしないもの。あはっ」

　何故勝手に動いているのか分からない。

　亜麻子自身が言っている通り、責め苦は終わっていない。

　間違いなく蟲たちは喰らい続けている。

「ふっ、分からんか。お前には」

「何の話だ」

「何故亜麻子が勝手を出来るか疑問なのだろう？　簡単だ。ここは地獄なんだろ？　じゃあ罪に値した罰しか与えることは出来ない。亜麻子の罪は何だ？　何なんだ？　別に人を殺してはいない。儀式に参加した時もまだ５才」

「あら、６才よ。母さん」

「ああ、そうだったな。この子はただ楽しんだだけ。それが罪か？」

　確かにそうだろう。

　俺自身もそう考えた。

　相依《あい》たちをやった時より、身体から湧き上がって来る感動が足りなかった。身体もそう判断している。

「なんだお前。この地獄で公平に罪を裁く閻魔を期待していたのか？　俺は恣意的に怨みを晴らす怨霊だぞ？」

「まさか。それでいいさ。この子はきっと誰より邪な性質を持っている。歴代吾妻の誰よりもずっとな。この地獄に相応しいさ」

「あら二人とも駄目よ駄目。そんなの”地獄”だなんて。そんなダサいネーミングはここには相応しくないわ」

「お前何を言ってるんだ」

「あら、名前は重要よ。それそのものを表す言葉でしょう？　呪詛を掛けられるほどに本質むき出しの音。ならここは地獄なんて読んじゃ駄目よ。だってここは地の底の獄門ではないんだから。ここに地面はないでしょ？　あるのは――」

　落とした視線。

　そこにあるのは土でも草でもなく――

「蟲か」

「そう蟲なのよ。だから、ここは地獄ではなく蟲獄《こごく》！　ああ、素敵な名前！」

「勝手に――」

「いいじゃない。私地獄を作ってみたかったのよ。まさにこんな風に。まあ、私ならもっとゴージャスでエレガンスでクルーエルな！　地獄にしたでしょう――でももう出来ないわ。あと何京年も出来ないの。せめて名前くらいはいいじゃない？　だってこんなに似合ってるんですもの」

「好きにしろ」

　溜息が出た。

　痒みで息も絶え絶えだと言うのに、まったく調子は崩していないようだ。逆に俺の調子が狂う。

「それで何の用だ？　亜麻子に会いに来たわけではあるまい？　私は痒いので忙しいのだが？」

　こいつもだ。普通に喋れる状態じゃないはずなのに。

　間違いなくこいつの身体は蟲に食われているというのに。一切姿勢がぶれない。

「ああ――」

「そうそう、何のお話だったのかしら？　わざわざ――きゃっ」

「五月蠅い」

　地面に埋め戻した。

　いや、奴風にいるなら蟲面か。

「くくっ、大した閻魔だ」

「ちっ、やはりいいか」

「おい、待て待て。話を聞け。私だってお前の目的を遂げさせたいと思ってるんだ。特に残った家は処理しておいてくれないと――」

「別に奴らのことはいい」

「いいのか？　お前のような存在にとっては強敵だろう？」

「もう、勝てるさ。黙っておけば俺が負けるとは考えないのか？　俺が消えればここから抜けられるとは？」

「ふふっ、奴らの風下に立つくらいなら蟲獄《こごく》のほうがマシだ。終わりもあるしな」

「はっ、終われるかな？　それより聞きたいのは１２年前のことだ」

「両親の仇か？」

「そう、何故見つかった？　父さんは里の外に出て２０年以上経ってた。更に戸籍も変えてたはず。外でお前らがそこまで権力を持ってるとも思えない」

　俺の記憶を探ってもそれは分からなかったこと。

　だが絶対に見つけ出さねばならない奴らだ。

「協力者がいると踏んだか――正解だよ。だが何故お前に教えてやる必要がある？」

「答えないと？」

「質問すれば答えが返ってくるのは学生時代までだよ。防や」

「まあ仕方ない。なら暫く待ってろ。残りの奴らをここに連れて来て――希望する奴にはお前を齧る権利をくれてやる」

「くっははっ、良いことを考えるじゃないか。悪くない責めだ。分かったよ答える。流石にそれは許容出来ない」

「ふん、最初から素直に教えてればいい」

「ただ、一つ教えてくれないか？」

「何故お前が質問出来ると思った？」

　そう脅しても相依《あい》は勝手に喋り続けた。

「昭雄さんには聞いたのか？」

「ああ、もう駄目だった」

「駄目？　駄目とは」

「魂ごと消えかかってる。もうコンタクト取れる状態じゃない。いずれ消える」

「消えたら――どうなる？」

「どこにも居なくなる。ただの俺の栄養だ」

　とは言い切れない。俺だって消えた魂がどうなるのかなんて知らないから。

「――まだ一週間も経ってないぞ」

「もう時間の感覚なんて残っちゃいない。奴の中では永遠に等しい間責め苦を受けている。とせめてそう願うね」

「そうか――憐れな」

　意外にも相依《あい》はショックを受けているような顔をした。

　蟲の責め苦のせいかもしれないが、苦しそうな表情すらした。

　情なんてものがこの女に備わっているとはとても思えないが。

「分かった何でも聞け」

「ああ――いや、待て」

　敵の気配が表にあった。

　東館に向かう車――あの笛の男のものだ。

「なんだ。急用か？」

「ああ、客だ」

「え、また蟲獄《こごく》に人が増えるの？」

「おい、また勝手に来るな」

「誰？　誰なの？　いいじゃない教えて」

　今度も俺の後ろ。ほとんど密着するぐらいに現れて鼻息を荒くする。

「ったく、デカい男だよ」

「あら！　先生なの？」

「ふはっ、なんだ亜麻子。その呼び方。もうそんなプレイをしているのか？　帰って来てから何日だよ」

「もう違うわ母さん。私は純潔――でもなくなってるかも。痒くて分からないわっ」

「おい、勝手するなと言ったんだ」

「いいじゃ――ああんっ」

　再び蟲たちに向けて指令。地に潜れと。

　が、やはり勝手に出て来る。

「やっぱり戻ってこれた」

「何をしたんだお前は」

「許せないって話よ。西原が吾妻の私に”先生”と呼べなんて――許せない。でしょ母さん？」

「確かに――許せんな」

「どうでもいい」

「ねぇ、私にやらせてよ。先生を連れてくるわ」

「何を言い出してる。やらせるわけがないだろうが」

「責められたままでいいわよ？　ふふっ、痒いままでいいわ」

「行かせないと言っただろう」

「いいじゃない？　西原にあいつらに思い知らせたいんでしょう？　私が出て行けば間違いなく思い知るわ。守れなかった相手の顔を見れば間違いなくね。それに西原は私を倒せない。蟲の在庫も減らないわよ？」

　恐らく言っていることは事実だろう。

　今の俺なら西原とかいうのは倒せるが、無傷というわけには行かない。

「言っておくが、西原より辰巳の方が――怖いぞ」

　相依《あい》の援護も恐らく本気で言っている。

　奴の残りの家に対する執念じみた嫉妬から出た言葉だろう。

「自由は与えないぞ」

「いいわっ！　口だけで西原は落として見せるから。あ、でも見た目はよろしくね。流石に声だけじゃ私と分からないかもしれないもの」

「いいだろう」

　駄目でもいい。

　一瞬でも躊躇するならば、一瞬でも結界がなくなれば。

　だがそんな構える必要はなかった。

　確かに西原は簡単にここに落ちて来た。

「はーい、やったわっ」

「ああ、だが――撃たれたな」

　そういうと、初めて亜麻子の顔が歪んだ。

　この場所に相応しい、責め苦を受けている者の在るべき表情に。