第三番艦――艦族古鷹 対 人工艦族若鷹――
「」で書かれている文は話している台詞
『』で書かれている文は思考
と思ってくれればいいです。
ウォォォォォオオォゥ
ヒュォォォォォ
ォオォォ…
ズドォァォ…
「全艦に通達。現在、敵空母艦載機による攻撃を受けています。出撃可能な艦は速やかに迎撃に向かってください。繰り返し――」
―――――――――
古鷹)「……燃えてる、呉、が…。あ、ぁぁ…」
明石)「お鷹ちゃん！何してるっホ！？早く出撃するっホ！！」
古鷹)「はっ…す、すいません！」
――――――
呉鎮守府。古鷹の新たな家となったそこは、現在人口艦族による攻撃を受けていた。もちろん、そこに情けはない。
あるのは冷徹な合理性と火力のみ。
これが古鷹の初陣となり、数々の艦を見送ることとなる惨劇の始まりなのである。
――――――
古鷹)「ぎ…艤装展開！」
古鷹は艤装を展開し、海面へ降り立つ。
先に戦っている他艦を援護すべく、その身を滑らせて行った。
薩摩)「古鷹さーん！！」
古鷹)「薩摩さん！よかった…無事でしたか？」
薩摩)「はいっ！今回爆撃を受けた倉庫周辺には居ませんでしたから！」
古鷹)「よかった、でも…どうして今更呉を爆撃なんて…」
薩摩)「さぁ！？私にもサッパリ――っ！？古鷹さん！前方に敵影！」
古鷹)「えっ！？」
二隻の前にいたのは、重巡二隻、空母二隻の機動艦隊。
薩摩)「あれはっ…重巡ワ級と空母リ級！」
古鷹)「えっ！？…それ大丈夫なんですか！？」
薩摩)「私にもわっかんない！今の今まで実戦経験皆無だったから！」
古鷹)「はぁっ！？……っ！…敵弾来る！」
ワ級による砲撃が始まった。
重巡ワ級。正式名称を「若鷹級護衛重巡洋艦」それは、古鷹を元に設計された量産型の護衛重巡洋艦である。
薩摩)「きゃっ！…くそぅ！負けてられっかぁ！」
薩摩が砲塔を旋回させる。中間砲の20.3cm連装砲塔。しかし問題は正面へ砲撃出来ない事である。
古鷹)「くっ……私が一方の気を引きます！だから薩摩さんはもう一方を！」
薩摩)「はいっ！」
「……御武運を。」
古鷹)「薩摩さんも、ご無事で。」
――――――――――――
古鷹)『今の私ならこの距離で当たる…でも、沈めるのではなく、敵艦の…目を潰して、戦意を断つ…！』
「主砲、右砲戦用意！榴弾装填、交互撃ち方用意！」
――――――――――――――――――
その頃、薩摩は。
薩摩)「はぁ、 はぁ、 ぅてぇーっ！」
ワ級に対して苦戦を強いられていた。
近代戦に置いて、現在の薩摩は重巡と互角以上に渡り合える性能である。
しかし、薩摩唯一の欠点は水雷防御の低さと速力差。ワ級には52cm魚雷が搭載してあり、いまの薩摩では致命傷になりかねない。
さらには現在の薩摩は最高速力24。対するワ級は速力34。双方、離れすれば砲撃できず、近づきすぎればワ級は蜂の巣、薩摩は被雷。絶妙な距離感で交戦をしているのである。
薩摩)「もっと…せめて一万五千まで近づいてきてくれれば、副砲も――」
その時、後方から聞き覚えのあるいや、忘れることなどできない怒号が聞こえてきた。
敷島)「薩摩ぁぁぁあ！！」
「しゃがめぇぇぇ！！」
薩摩)「ひえっ！？は、はいぃっ！」
高速で突っ込んできた敷島の武装は必要最低限だった。副砲はなく、排煙を補うために煙突が無理矢理増設されている。そして何よりも注目するのは、本来あるはずの主砲30.5cmの位置に、金剛や扶桑と同口径の「35.6cm」が搭載されていることである。
そのまま敷島は沈めた片足を軸にドリフト旋回し、照準を重巡ワ級と空母リ級へと向ける。
敷島)「ってぇぇぇえ！！」
敷島が放った35.6cm砲弾は吸い込まれるようにワ級に着弾。
二発はリ級の腹部を、もう二発はワ級の艦橋、詳細に言えば文字通りワ級の「頭」を抉り飛ばした。
薩摩)「敷島教官っ…！来てくれたんですね！」
敷島)「あぁ、明石に無理言って即席で改装してもらったよ。だが、私はもう戦えそうにないな。」
薩摩)「なっ…！？どうしてです！まだ教官の主砲残弾はあるはずです！」
敷島)「薩摩、考えてみろ。この砲は即席で搭載したものだ。そう簡単に私が慣れることはできないし、このまま撃ちつづければ過負荷で腹から割れて沈むんだ。」
薩摩)「じゃあ、なんでそんなことしてまで――」
敷島)「決まっているろう？この日本戦艦の大姉御が妹達を犬死にさせるわけがないだろう。」
「それに、ただの機械が…愛し合う事も友情を育むこともできない鉄屑共が、この地を踏み荒らす事だけはさせたくない。」
「たとえ、それが自分の死を意味することでも。私には、それが我慢ならんのだ。」
薩摩)「教官………」
―――――――――――――――
そして場面戻り古鷹と若鷹へ。
古鷹)「ってぇぇっ！」
古鷹と若鷹の砲戦が続いていた。
致命打こそないものの、古鷹は小破、顔左側面と正面腹部に被弾し応急止血。若鷹は主砲1基故障、右腕と左胸に被弾し内部構造が見えている。頭へ損害を与えることはできなかった。
古鷹)『相手も私と同じでボロボロ…今ここで決めなきゃ…！』
古鷹)「…使うしかないか。」
「主砲、鋼製徹甲弾！」
鋼製徹甲弾とは。
通常の徹甲弾とは違い、爆発しない質量砲弾である。明石が古鷹に持たせた即席品、言わば鉄塊を固めました的なもの。
弾体の強度を高め、敵艦の損傷部に撃ちこみ貫通させる。
威力こそ低いが、貫通すれば艦内設備の破壊や過貫通による浸水を起こし、砲口径と重量にもよるが、徹甲弾でも届かない重要部への攻撃ができる。
古鷹)「今度こそ、頭をっ…！」
――――――――――――
敵弾が来る。
―――――――――
被弾する。
――――――
それでも、古鷹は狙う。
―――
古鷹)「ってぇぇっ！」
6発の鋼鉄塊が古鷹から放たれた。
着弾まで…
5……
4……
3……
2……
1――
――――――
命中数3発。
ワ級に着弾した一発が腹部に刺さり込み、一発が頭を過貫通し、一発が肩を抉った。
ワ級沈黙、戦闘不能。
古鷹は感じた。
私は軍艦。人ではない。でも、これは戦いごっこではない。未知の生物と戦う訳でもない。
己と同じ人工物と争う――
戦争なのだと
彼女らも、自分たちと同じように
血を流すのだと
古鷹)『なんで、私達は戦うんだろう。こうしてみると、ほんとにあの子達は″人工″なのかな。』
その時、明石からの通信がくる。
明石)「あ～、あ～～。聞こえるっホ？」
古鷹)「はっ、はぃっ！聞こえますよ？」
明石)「よかったっホ！ということはお鷹ちゃん生きてるっホね？このすぐ後に増援が来るっホ、残りは任せて帰投するっホ。」
古鷹)「えっ…でもまだリ級が一隻…」
明石)「たかが一隻の空母でなにができるっホ？敷島教官も心配っホから、早く帰って来るっホ～」
古鷹)「は…はい……。」
そして呉に近づいてきた頃、古鷹の耳にあの声が聞こえる。
薩摩)「古鷹さぁぁぁん！」
敷島)「古鷹、無事だったか…」
薩摩が敷島を引っ張っていた。
古鷹)「薩摩さん！敷島教官！無事だったんですね！…敷島教官、あの…どうして薩摩に引かれて…？」
心臓辺りを指さしながら、敷島は言う。
敷島)「あぁ、少しここに無理させてね。故障やらなんやらで出力がガタ落ちしてしまったんだよ。」
古鷹)「だっ、大丈夫なんですか！？」
敷島)「幸い爆発までとはいかなかったが、こりゃしばらく海には出られそうにないな。」
古鷹)「えぇ…そんなぁ……」
薩摩)「そんなに落ち込まなくて良いじゃないですか、敷島教官は沈んでも蘇りますし！」
敷島)「私は不死身かなにかとでも思われてるのか…？」
古鷹)「ふふっ……薩摩さん、よくこんな状況で冗談言えますね…」
薩摩)「えへへ…」
こうして、呉襲撃はひとまず改装後古鷹と薩摩の初陣として幕を下ろした。
だが、なぜ今更人工艦族は呉を狙ったのか、そこに何の意図があったのかは誰にも分からないまま、三隻は呉へと帰還した。
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？？？)「あれが、軍艦族……」
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次回「第四番艦――古鷹と大和とアイオワ――」
う～ん…確かに古鷹 対 若鷹だけども…。
薩摩 対 若鷹の方がメインっぽくなっちゃったなぁ…
