第三百五十二話 父に捧げる最期の涙
「ちょっとライ！ 先に行かないでよ」
瓦礫の奥から現れた金髪の少女が怒っている。その後ろには黒髪の少年がいた。ライが合掌しながら答える。
「ランと残月か。空気読めよ、英雄の死を悼んでいる最中だぜ」
ランは慌てて合掌する。隣の残月は気怠そうに横に倣った。三人は同じ制服を着ている。アドルガッサーベールのメンバーのようだった。
「左京はどうした？」
「大使館にいる。彼は水門重工の代表と一緒に暫定政府とリモート会談。あまり戦場に出てくるタイプじゃないしね。鬼強いくせに」
「スメラギとラリーンは？」
「収容所の方だよ。さっき連絡あった……囚人は全員死んでいたみたい」
「そうか。レンはどこだ？」
「そこに来てるよ」
ランが指を差した先に金髪の幼い少女がいた。感情に乏しい表情で荒廃したビル群を眺めている。
「よし、ここは国内旅団に引き継いで大丈夫だろう。これでビビっていた西洋連合も動き出すな」
ライは壊滅した町を見た。道中に住人の死体が折り重なり腐臭が漂っている。老若男女、ある意味差別なく満遍なく死んでいる。死人の虚ろな瞳がライを見ていた。
「俺は決して忘れない……アデルキリアの地で死んでいった同胞の無念と普通人の罪を――」
その呟きに感情らしいものは感じられなかった。背中を向けていて表情は見えない。ランは不安に駆られて声を掛ける。
「……ライ？」
ライは笑顔で振り返った。
「ラン！ レン！ 残月！」
「な、なによ」
明るく振る舞うライはいつものライだった。
「これまで異人って差別用語だったよな？」
ランは金色の瞳をぱちくりしている。ライはいつも突拍子もないことを言う奴だった。
「そうね。異邦人、異教徒、人とは異なる者……そんな意味合いだと思うけど」
ランの言葉にライは大きく頷いた。
「今日この日から俺たちは堂々と『異人』を名乗る。『異能を使う者』としてな！」
「ふーん」
「反応薄っ！ いいか、異能は神から授かった才能……ギフトなんだ」
「ま、そうかもねえ」
ライは拳を高く突き上げるとこう宣言した。
「つまり俺たちは神に選ばれた者――『ギフター』だ！」
――ライは不思議な少年だった。年は十代半ばに届いていないだろう。それなのに人を惹き付ける何かを持っていた。悲惨な戦地で底抜けに明るい。太陽のような少年だった。
（私もこの人のように強くなりたい）
フローラはライを見ていた。金色の髪と金色の目、そして金色のマナ――胸の奥がビリッとした。
（エストリエ……？）
自分の感情なのか、それとも自分の中にいる月の精霊が反応しているのか、フローラにはもう分からなかった。
私はフローラ。
私はエストリエ。
私たちに残された感情は『敵』を殺したいという怨念だけ――。
「パパ……」
フローラの瞳がパルチザンの骸を映している。あの時、フローラは確かに視た。月光爆発の瞬間、雷の壁が父の死体を守ったのを――。
フローラはふらつきながら歩いた。ライの横を通り過ぎ、父親の身体に触れてみた。
この人は私のパパ。
この人はフローラの父親。
殺された。
死んだ。
悲しいはずなのに悲しくない。
なぜ泣きたいのに泣けないの？
私の心はどこへいってしまったの？
力を得た代償が父の死を悲しむ心だとしたら――それはきっととても高かった。
「フローラ」
エリクが隣にいた。私の頭を撫でている。
「ねえ、エリク」
「なんだ？」
「パパが死んじゃった」
「ああ」
「ママもソフィアも死んじゃった」
「ああ」
「でも悲しくないの。涙が出ないの。私って変なのかな」
エリクが泣いていた。泣きながら私の頬に手を添えた。
「お前……自分で分からないのかよぉ……今泣いているじゃないか……」
気が付くと私は泣いていた。ポロポロと涙が溢れてくる。悲しくないのに涙が止まらない。きっとこれはフローラの涙なんだ。明日はもう泣けないかもしれない。だから今は涙を流そう――これが私が父に捧げる最期の涙だから。
◆
――ソフィアは目を開けた。リビングのソファーに座っている。そこから見える窓には月が浮かんでいた。
「あれ？ 私寝ていたのかな……南先輩を玄関で見送ってから……パパが帰ってきて……って、え！ な、なんで泣いているの？ 私」
ソフィアは泣いていた。慌てて目を擦る。
「あれ？ パパ」
フィルが隣に座っていた。温かい手でソフィアの頭を撫でている。
「私ったらおかしいの。なんで泣いているのか分からないの。悲しい夢を見ていたみたいなの。恥ずかしいわ、何か寝言言ってなかった？」
フィルは何も答えない。
「パパ……どうして泣いてるの？」
フィルは泣いていた。疲れ切った表情で涙を流していた。ソフィアはこんな父親を初めて見た。フィルは愛娘を抱きしめた。
「もういいんだよ……もう……いいんだ」
「パパ？」
月明かりがリビングを照らす。キラキラと輝く月色のマナが二人を優しく包み込んでいた。
【参照】
ラン→第十八話 シュウの師匠
ラリーン→第五十九話 難民キャンプの情報屋
スメラギ→第二百六話 異人狩りの不意打ち
左京と残月→第二百五十七話 赤目の支配者は笑う
世界で一番最初に異人と名乗った者→第三百三十一話 赤い目が呼び醒ます記憶
