第三百四十九話 裏切りの凶報
「ほう、アドルガッサーベールが近くに来ているのか」
フローラの父親が呟いた。そこは隣村にある地下バーだった。このような隠れ家は各地に点在し、パルチザンを始め、地下組織の拠点となっている。無事に辿り着いたフローラ達はパルチザンと合流し、温かい料理を食べていた。
「うん。あの子達、大丈夫かなぁ。弱っちい姉妹だったけど」
フローラは件の姉妹と自分の妹を重ねて感情移入していた。父親はフローラの肩に手を置いて言う。
「心配なかろう。アドルガッサーベールは少数精鋭の部隊だが、大手レジスタンス組織の国内旅団と連携を取っていて、背後に西連や世連がいる。アメリカや日本の水門重工が武器を支援しているはずだ」
「ふーん。じゃあ私達も合流できたらいいね」
「そうだな。うん、そうか……彼が来ているのか」
父親がどこか遠い目をしている。
「彼って？」
「ん？ いや、昔ちょっとな……ところで異人強制居住区域はどんな様子だ」
「最悪！ 店には腐った野菜や肉しかないし、下水が壊れているから道端に汚物があるの。病気が蔓延しているわ。強盗や殺人は日常茶飯事よ。でも一番の問題は飢餓かしら」
「地下組織が物資を届けているが、とても間に合わんな。外と中から大規模戦闘を仕掛ける頃合いかもしれん。町で反政府軍の編成は進んでいるか？」
「もちろんよ。異人ってだけで差別されて殺される……みんな殺気立っているわ。死ぬのは怖くない。敵を皆殺しにして家族を取り返す――それだけだもん」
フローラの返事を聞いて、父親は少し寂しそうに笑った。
「ねえ、パパ。私はママと……ソフィアに会いたい。二人とも生きているわよね」
「もちろんだとも」
「ソフィアはたった一人の妹だもん。こんな戦争終わらせて幸せになってほしいの」
「収容所では働けない年齢の子供は即殺されてしまうから、ソフィアには年齢を偽るように伝えているし、カロリーナは聡明な女だ。辛い環境だろうが……おそらく生きてくれている。二人を信じるんだよ、フローラ」
エリクがパンをかじりながら笑った。
「大丈夫だって、元気にやってるさ！ それより食料持って早く帰ろうぜ。ねえ、おじさん、たっぷりリュックに詰めてよ！ テレキネで持ち上げられるからさ！ みんな、腹空かせて待ってんだ」
「ああ！ 頼むぞ、エリク。皆を守ってやってくれ。フローラをよろしく頼む」
父親がエリクの頭を撫でる。エリクを含め、少年達は笑顔で拳を突き上げた。
「パパ、死なないでね」
フローラは父親に抱き付くと顔を埋めた。
「当然さ。お前も元気で。向こうのリーダーにもよろしくな」
二人は強く抱き合った。この戦時下、次にいつ会えるか分からない。もしかしたら生きて会えないかもしれない。ゆえに互いのマナを感じ合うのだ。――家族を、そして異人の自由を取り戻す。それだけを考えていた。
◆
それから数日後、フローラは強制居住区域の隠れ家で凶報を聞かされた。
「そ、そんな……パパが？」
蒼白な顔で床に膝をつく。エリクがフローラの両肩を乱暴に掴んだ。
「パルチザンの一部が暫定政府側に金で寝返った！ 拠点が襲撃されてたくさん死んだんだ！ ここもすぐに戦場になるぞ……立てよフローラ！」
「パパ……私、どうしたら」
「強制居住区域がテロリストの拠点だと断定されたんだ！ 西洋連合の反対を押し切って空爆が始まる！ その後は地上戦だ、略奪軍がやって来るぞ！」
他のメンバーが部屋に入ってきた。異人で組織された少年兵達だ。
「おい、エリク！ 空爆で高電圧鉄線が破壊されるから住人を外へ逃がせるはずだ。反政府軍と合流するぞ！ ……おい、フローラがどうかしたのか？」
フローラは呆然としたまま動かない。業を煮やしたエリクが叫んだ。
「フローラ、てめぇ！ 今命を懸けないでいつ懸けるんだよ！ お母さんと妹のソフィアちゃんを助けるんじゃないのかぁ！」
その言葉でフローラが正気に返る。目に力が戻った。
「……うん！」
フローラは勢いよく立ち上がった。部屋に集まったメンバーを見回すと状況の整理を始める。
「みんな、聞いて。さすがにミサイルをマナ壁で防ぐのは無理。まずは地下に潜って空爆をやり過ごし、仲間と合流する。念動力系を中心にチームを編成、精神感応系は後方支援！」
いつもの調子に戻ったフローラを見てエリクはニヤリと笑う。
「エリク……みんな、力を貸して！ 政府軍を迎え撃つんだ！ 混乱に乗じて収容所へ乗り込んで家族を救出するよ！ 大丈夫、絶対うまくいく！」
「へへっ。らしくなってきたな。了解だ！ 聞いたか、お前ら！ 行くぞぉ！」
フローラを先頭にして部屋から飛び出す。緊急事態に反政府軍と落ち合う場所へ向かった。
（パパ！ 今は目の前のことに集中するわ！ きっと生きていてね）
フローラは不安を振り払って全力で走った。町はヒリヒリとした緊張感に包まれ、冷たい風が吹いている。雪が降りそうね――フローラはふと空を見上げてそう思った。
【参照】
水門重工→第五十話 水門重工
水門重工と武器供給→第九十八話 世界の平和
