第８章 パールバルディ王国の歴史
お昼寝から目覚めた後のんびりしているうちに、お勉強の時間になった。カラル山へ行って草を採ってきた日から後、ルシアンとの勉強は夕方からになっている。昼間は自生地の環境や土などをテオと一緒に調べているのだ。
勉強部屋に充てられた小図書室で待っていると、ルシアンが本を小脇に抱えてやって来た。
「姫様、こんにちは。ごきげんいかがですか？」
「ええ、いい調子よ。ありがとう」
ルシアンは、脇に抱えていた薄い一冊の本を私に渡してくれた。タイトルは『パールバルディ国の歴史』。
ここに来てからずっと知りたかった、この国についての歴史。
「ナディア様は記憶をなくされておられるので、この国のことを知ることがまず、肝要です」
ルシアンは、至極真面目な顔で話し始めた。
「今日は、この国の歴史について講義をします。質問があればどんどんお聞きください」
「はい。知りたいと思っていたの。ナイスタイミング！ ありがとう、ルシアン」
笑って言ったら、ルシアンはギョッとして私を見つめた。また、元の姿勢に戻り、咳払いを一つ。この国の成り立ちをおもむろに語り出した。
パールバルディ国。元は、隣国トルスタンの領地。
（これはびっくり！）
当時のトルスタン国第二王子が二十三歳の誕生日に贈り物は何がいいか国王に問われ、パールバルディ地方を自分の国に所望した。この地は首都から遠いため統治が難しかったことと、王位継承権のない第二王子に領地を与え親族が治める国にして相互発展を狙う意図もあり、王は第二王子の願いを叶えた。そしてこの土地は国として独立、トリスタン国第二王子だったタークが王となった。それが、現国王ファレルの父親、ナディアとテオの祖父だ。
（えっ、お爺様が建国の祖だったの？）
ターク王は独立時にトルスタン王から莫大な援助金を得て、大規模な太陽光発電施設を建設した。それが、今カラル山の頂上近くに立つサン・ツリーだ。
（へぇ～、それ見てみたいんな。『太陽の木』かぁ～）
その建設に莫大な費用が掛かり、送電網までは当時手が回らなかった。現在、電気が使えるのは,城や工場、会社、大店舗、貴族の邸宅、公共施設、そして一部の裕福な民の家に限られている。その後整備する予定だったが、工事は止まったままだ。
「えっ。そんなにすごい太陽光発電施設を作ったのに、電気が国全体に行き渡ってないの？」
日本は北から南、津々浦々まで電気が曳かれているので、思わず叫んじゃった。
「ええ、残念ですが。国民の家にはまだまだこれからです」
ルシアンは、肩をすくめた。
「お気づきでしたか？ この城も本来電気が使えますが、節電のためキャンドル、篝火も併用しているんですよ」
「ああ、そうか～。だから夜は食卓にはキャンドルだし、廊下には篝火がともっているのね。なぁんだ、ロマンチックな演出だなぁ～と思ってた。あはは」
そう言って笑うと、ルシアンの目が冷たかった。
「はぁ、国を整備するのって、本当に大変なんですね」
「その通りです。とくにパールバルディは、トルスタン国だった時からあまり開発されていない土地でしたから」
そうなんだ～。そして今も開発の途上にある、いや、開発が止まっちゃってる……。
ルシアンはさらにテキストにないことを話し始めた。
ターク王が亡くなると、第一王子ファレルが王位についた。そして、トルスタン国の重臣の娘イザヴェラを正妃として迎えた。
（父上と母上の時代になったのね）
イザヴェラ妃はたいそう美しく聡明な女性だったけれど、ナディアとテオを生んだ後、次第に衰弱し、亡くなった。ファレル王は身を削るほど嘆き悲しみ、床に臥せることが多くなり、とうとう政治は宰相のムンゼンが代行することになった。
ルシアンは、王家のドラマにどんどん切り込んでいく。
そんなことがあったのね……。それがわかって、今までの疑問はある程度、解けた気がする。
でも、イザヴェラ妃が亡くなってファレル王が衰えたことと、母さんが亡くなって父さんががっくりきたのは不思議なほどよく似ている。この符合には何か意味があるのだろうか？ それとも単なる偶然？ わからないことはまだまだある……。
「詳しく教えてくださって、ルシアン、感謝します。この歴史はかなり予想外でした。何より、パールバルディはまだ若い国なんだと知ったわ」
「ええ。これから成長していく国です」
「そうね、伸び代がたくさんあるのよね！」
そう言って笑った。何事もプラスに捉えるのが夏希のモットーだ。
「ルシアン、一つ質問なんだけど、送電網は途中まで引いてあとは止まってる。で、水路や灌漑設備は全然手をつけなかったのかな？」
「ああ、建国当時は雨が降っていたんです。それが、気候が変わって毎年どんどん雨量が減って、ついに水路が必要になりました。が、それも資金不足でできていません。でも実は、川から用水路を引いた跡が少しあります。距離にして数十メートルぽっち。全然畑に届きません」
「途中でやめた公共事業？」
「そこはわからないですね……」
ふーん、水路を引こうとした跡が少しある、か……。資金難のせいなんだろうけど、はっきりしない。これも謎だわ。なにか特別な事情があったのか？
話題を変えて、ルシアンに瑠璃の草プロジェクトの調査の様子を聞いてみた。
「ああ、今、テオ様と一緒にお城に仮の実験室を設けて、鋭意調査中ですよ。いろいろ興味深いことが出てきそうです。数日後にはご報告できるでしょう。楽しみに待っていてください」
ルシアンが、いつものクールな微笑みを浮かべて言った。
本日のお勉強はここで終了した。もう遅い時間になったけど、寝る前にもう一度この歴史の本を読みなおそうと思う。この国には、まだ私の知らないことがたくさんある。
