第７章 資金調達は辛い！
翌日、テオと一緒に父上の部屋に行った。カラル山に自生している瑠璃の草を栽培して商品を売り儲けたお金を国のために使いたい、と全部話した。父上は驚きながら耳を傾け、私たちが話し終えると少しうつむいてから、はぁっと息を吐いた。
「お前たちがそうしたいなら、進めて構わない。この国の窮状はわしも承知しておる。が、今政治はムンゼンが代行して取り仕切っているんだ。わしはこの通り、心身がもたんでな。情けないことだ。お前たちに心配をかけてすまん。ムンゼンがこの国をどうやっていくつもりかわからんが、将来の国王になるのはテオかナディアだ。王子と王女が国を思って行動を起こすのは一つも間違っていないと、わしは思う。ムンゼンと話し合う必要も出てくるかもしれんが、国の民を救いたいならやってくれ。お前たちに期待しておるぞ。その計画を承認する正式文書を作っておく。国王の署名と王家の印章をつけよう。それなら誰も文句はなかろう」
「ありがとうございます。父上」
父上が許してくれて、公的文書も作ってもらえて、ホッとした。
「この計画の初期費用については、僕たちのお金から出そうと思っています。僕と姉上がもらった母上の遺産があるはずですから」
「そうか、そうだな。何かあったらまた来なさい。この計画がうまくいくように。頼んだぞ」
私とテオは、まずは安心してそれぞれの部屋に戻った。テオは自分のお金を確認して、今日からさっそく採取した土を調査して他の土地でも栽培できるように研究に取り掛かる、と言っていた。
私はまず、お金を探さなきゃ。さっそく城下の銀行へ出かけた。カウンターの前にいた銀行員の女性に声を掛けた。
「あの、王女のナディア・ウインザーですが、預金にいくらあるか調べてもらえますか？」
「王女様、おいでくださりありがとうございます。ですが、私どもには、王女様の口座はありませんが」
行員は、微笑みつつも困った顔をして答えた。
「え？ ないですか？ あの、他の金融機関はどこでしたっけ？」
行員は、さらに困った顔をした。
「あの、ここには私共の銀行しかありません……」
「えっ？！ あ、そうでしたね」
引きつった笑顔で何とか取り繕って、そそくさと退散した。
道理で預金通帳がないわけだわ。じゃあお金はどこにある？ ナディアのためたお金、王妃が亡くなった時の遺産分けのお金は……。テオがもらったんだから、ナディアももらったはず……。頭の中で警報がアラームを鳴らし始めた。きっと部屋かどこかにタンス預金しているんだ。落ち着け、私。無理やり深呼吸する。
部屋に駆け戻るなり、そこら中ひっかきまわして探し始めた。ベッドの下、クローゼットの隅から隅まで。食器棚の後ろ。本棚の本の陰。鏡台兼文机の引き出しの中。手当たり次第、ポンポン物を投げ散らかして、部屋はもう目も当てられない惨状だ。泥棒が引っかき回した後みたい。
ん～？ ないっ！ ナディアはどこに隠したの？ この部屋以外に置くわけないし。壁の奥に隠し小部屋があったりして。日本の昔の大名屋敷みたいに、壁がくるっと回転して秘密の小部屋が出てくるとか？ 壁をトントン叩いて音の違いを探ってみる。ああ、そんなの私にわかるわけがないわ。なに時代劇の真似なんかして！ こんな時におかし過ぎる。笑っちゃう～。
あ～、ない……ない！ もうだめ、疲れたーー。
ずっと探し続けているうちに、外は夕闇が迫っていた。
どうしよう～。私がお金出せなかったら、この計画はどうなるの？ やっぱり無理なのかな。日本の谷合銀座商店街のただの和菓子屋の娘なんだから。ほんとは夏希で、ナディア王女様なんかじゃない。映画や小説に出てくるような無双のヒロインでもない……。
そう思ったらじわじわ涙がまた出てくる。ウワーーン。もう万事休す――。
頭を抱えてベッドに突っ伏していたら、ポン、ドサッ、ポン、ドサッという奇妙な音がした。顔を上げると、シャールが壁に掛けてある額縁の絵に向かって、床からジャンプを繰り返している。
「どうしたの？ いったい何が欲しいの？」
起き上がってその絵を見てみた。なんの変哲もない絵？ シャールは、しきりとニャーニャー鳴き続ける。額縁を壁から降ろすと、シャールはとっとっと近寄って来て、鼻でつんつん額縁の後ろを突つく。
「え？ 何かあるの？」
なんの気なしに額縁の裏面を剥がしてみた。すると……絵と額縁の隙間に小袋が入っている。開けると……鍵だ！ 何の鍵？ もしかしてと思い、文机をもう一度よく調べた。すると、さっきは気付かなかった引き出しの奥に、隠し引き出しが！ とても大きくて重い。道理でこの鏡台兼文机、大きすぎると思った。隠し引き出しの鍵穴に、その鍵がぴったり合った。引き出してみたら……！
あった！ 引き出しにぎっしり詰まった札束が！ この国のお札100ルカ札がいっぱいだ。
シャールのおかげ。シャール、ありがとう。思わず抱きしめて、顔にキスした。あなたってすごい。私がお金を探してるの、どうしてわかったの？
不思議な猫だ。ホントに不思議……。
はやる心を抑えつつ、なんとか部屋を元通りに片付けて、ベッドの上でお札を数えた。100ルカ札が100枚で一束。それが20束。うーんと、うーんと。焦って頭が働かない。100ルカ札が100枚だと1万ルカ。その束が20個で20万ルカ！
城下の店で覗いた限り、たぶん１ルカは50円くらい。だとすると、20万ルカは、えーとえーと、1千万円！ 遺産として多いのか少ないのか、あまりお金に縁のない日本の庶民の娘としてはわからなかった。けど、テオのお金を合わせれば、初期費用、つまり柵作り、試作品作り、土と環境の研究費ぐらいは間に合うだろうか？ とりあえずお金が見つかってよかった～。ようやく胸を撫でおろした。
お金を元通り文机の隠し引き出しにしまって、一息つくともう、午後五時だ。
ふーっ。安心と疲れが出て、ベッドでうたた寝してしまった。
