幕間：針と火と、ひとやすみ
王都・南区の
宿屋《風車の羽根亭》の一室に、いつになく静かな空気が流れていた。
「……よし、これで片袖は完了っと」
窓際の小さな椅子に座る少女――リセル・フレアライトは、ローブの裾をめくって糸を引いていた。
火の魔導士らしい焦げ目や擦れがあちこちにあったが、それは彼女が日々の依頼を真面目にこなしている証でもあった。
「ふぅ……まさか“針仕事”も冒険の一部になるなんてね」
ぼやきつつも、針の扱いは手馴れていた。
袖口のほつれをまっすぐに縫い揃え、小さな焼け焦げの穴には裏から当て布を貼って丁寧に仕上げる。
宿屋の廊下を掃いていた女将――マルガ・ブランベルが、それに気付いたのは、まさにその瞬間だった。
「ほぉ……あんた、意外と器用なことするじゃないの」
「えっ……あ、マルガさん！？」
後ろから声をかけられて、リセルは思わず手を止める。
「まったく、てっきりまた服を“炎で仕上げよう”とでもしてるのかと思ってたよ」
「さ、さすがにそれは学習しましたから！」
ぷんすこと頬を膨らませるリセルを見て、マルガは愉快そうに笑う。
彼女にとってこの光景は、もはや日常の一部となっていた。
「にしても、見事なもんだね。ほら、そこ、縫い目がきっちり整ってる」
「えっ……そ、そうですか？」
「そうよ。あたしの若い頃よりうまいわねぇ」
「わ、わたし、火ばっかりやってきたんですけど……」
「火だけじゃ、服は直せないしね」
マルガは、ずん、と腕を組みながらにやりと笑う。
「よし。今度、うちのシーツの補修と、カーテンのほつれ直し、やってもらおうか」
「えぇっ！？ い、依頼ですかそれ！？」
「もちろん。報酬は――そうね、おやつ三日分と、布団の上等羽毛貸してあげるわ」
「……意外といい報酬で悩む自分がいるっ……！」
宿屋の居間に笑いが広がる。
「まったく、冒険者やめて、うちの針子にでもなりゃいいじゃないの。
ほら、“火柱の針師”とか、“縫い糸の魔女”とか、いい二つ名になりそうじゃない？」
「それはやだぁ！！ なんかすっごい恥ずかしい響きだし！」
リセルは耳まで真っ赤になって叫び、針山を抱えながら後ずさる。
けれど、笑いながらも手は止めなかった。
服のほつれを、ひと針ひと針縫いながら――
彼女はふと、静かな満足感を覚えていた。
日々、戦いの中で焦がし、擦り減らし、傷つけたものを自分の手で直していく。
それはまるで、自分自身を繕う時間のようだった。
「……明日から、また頑張ろうって思える時間だね」
リセルは、手元のローブを胸元に抱え、小さく微笑んだ。
冒険の道は厳しい。
だが、火を絶やさず歩くには、こうした静かな灯りも必要なのだ。
