第二十五話：火柱、その灯りに意味を見つける
王都の朝は早い。
だが、納骨堂の任務から帰ったリセルたちにとって、その朝は遅く、穏やかに訪れた。
夜明け前にギルドへ戻った三人は、受付にて討伐報告と証拠提出を済ませ、依頼完了の手続きを終えた。
ゴースト三体の消滅確認、結界処理、特異存在（少女型幽霊）の報告。
エルナは静かに書類に目を通しながら、「ご無事で何よりです」と、いつもの口調で応じた。
報酬の銀貨が手渡され、ギルドを出たのは、太陽がようやく東の塔を照らし始めた頃だった。
「ふぁあ……眠い……けど、任務成功って感じだねぇ～」
フィリスが欠伸まじりに言う。
その横でセイランはいつも通りの冷静さで軽く頷いた。
「無事に戻れたことが何よりだ。リセルさん、よく頑張った」
「……うん、ありがとう。ふたりとも……」
リセルは昨夜の“灯火”を胸に思い出しながら、微かに笑みを浮かべた。
＊
宿へ戻る途中、フィリスがふと足を止めた。
朝日が石畳を照らし、人の姿が少しずつ増えていく時間。
けれどその喧騒の手前で、彼女は小さく声を落とした。
「ねえ、火の子ちゃん」
「ん？」
「……あのさ」
フィリスはいつになく、口ごもるように言った。
「“火柱”ってあだ名……最初にギルドで言いふらしたの、やっぱりあたしなんだよね」
リセルは立ち止まり、フィリスを見つめる。
「うすうす気づいてたかもしれないけど……最初は軽い気持ちだったの。火の演出派手だし、何より面白そうで。でも……最近、ちょっとだけ後悔してた」
「……なんで？」
「だって、思った以上に“蔑称”として広まっててさ。リセルが、嫌な思いしてるのも見てたし。……ごめん」
言い終えると、フィリスは頬を搔きながら、バツの悪そうに目をそらした。
リセルは、少しの間沈黙した。
けれどやがて、ゆっくりと口を開く。
「……うん、たしかに嫌だったよ。最初は、バカにされてる気がして、悔しかった」
そして、そっと微笑む。
「でもね、昨夜のあの子に、火を届けられて思ったんだ。私の火が、誰かのためになることもあるんだって」
「リセル……」
「火柱って、強すぎて困る火、暴れる火……そんな意味だったかもしれない。でも、ちゃんと制御して、優しい火を灯せたなら――その“火柱”だって、ちょっと格好よくなるかもって、思えるようになった」
リセルの目はまっすぐだった。
フィリスは一瞬目をぱちくりとさせ、それから――声を上げて笑った。
「ははっ、やば、惚れそう！ いやー火の子ちゃん、いつの間にそんな名言吐く子になったの！」
「や、やめて！ 恥ずかしいから！」
笑い合うふたりの後ろで、セイランがふっと目を細めて呟いた。
「……悪くないあだ名かもな、“火柱”」
＊
夜。
《風車の羽根亭》の天井を見つめながら、リセルはベッドに横になっていた。
今日は戦った。怖かった。でも、逃げなかった。
そして――“誰かを傷つけるためじゃない火”を、ちゃんと灯せた。
「……ねぇ、フレマ」
胸元に抱いた杖に語りかける。
「火ってさ、焼くだけじゃないんだね。温めたり、導いたり、慰めたり……私、知らなかったな」
ゆっくりと瞼を閉じる。
炎は力だと思っていた。破壊するもの、強くなければ意味がないと。
でも――
「もしかして、火って……“心”みたいなもの、なのかも」
あの時、魔法ではなく気持ちで灯した炎。
あれが、自分の中の“本当の火魔法”なのかもしれない。
「だったら、もう少し……自分の火、好きになれそう」
夜の静けさの中、フレマの紅水晶がわずかに揺れて、月明かりを照らし返した。
火柱。
それは、ただ燃え上がるだけの名ではない。
灯りを絶やさず、誰かの夜を照らせる――
そんな“火の魔道士”としての、可能性の芽が確かにそこにあった。
