第二十一話：火柱、再起ととんでも依頼
朝。
王都は石畳の通りにやわらかな陽を落とし、いつも通りに人々の一日を始めていた。
その中を一歩一歩、少し背筋を伸ばして歩くひとりの少女。
赤髪に深紅の帽子、焦げ茶のローブに紅をあしらった刺繍。
杖を胸に、リセル・フレアライトはギルドへ向かっていた。
（……もう一度、ちゃんとやる）
昨日の失敗は、忘れない。
けれど、立ち止まり続ける気はなかった。
ノエルの言葉が、優しく背中を押してくれた。
まだ未熟な自分の火でも、誰かのために“灯り”になるなら――もう一度、魔導士として歩き出そう。
＊
王都中央ギルドの扉を開けた瞬間。
「おっそーい！ もうちょい早く来ると思ってたのに～！」
飛んできた声に、リセルは反射的にビクリと身を引いた。
現れたのは、いつも散々暴れるあの自由人――
「フィリス……さん、なんで待ってるんですか？」
「火の子ちゃんなら立ち直るって思ってたよ！入ってきた時の顔やる気だね！ よっしゃ、この勢いならいけるな！」
「いや、まだ何も聞いてないし、依頼も……」
「でね？ 今日の依頼、コレ！」
ずずいっと差し出されたのは、一枚の討伐依頼書。
【Dランク依頼：ゴースト討伐】
依頼主：王都地下納骨堂管理局
内容：夜間出現する浮遊霊の除去
場所：王都地下第七層区域
報酬：銀貨5枚＋討伐数に応じ加算
特記：魔法耐性あり、冷気・物理無効、火・聖属性有効
「……あの、これって……ホラー系じゃ……？」
「そうとも言う！」
「無理です！ 私そういうの、超苦手なんですけど！！」
「でも相性は良さそうでしょ？ 火、効くって書いてあるし！」
「そういう問題じゃないーっ！」
杖をぎゅっと抱え込むリセルの前で、フィリスはやれやれと肩をすくめた。
「はいはい、じゃあ追加メンバー紹介しとくね。リセルが怖がると思って、ちゃんと呼んであるから！」
「えっ……？」
その声に呼応するように、ギルド広場の方から足音が聞こえてきた。
現れたのは、落ち着いた雰囲気の青年。
端整な顔立ちに、軽装の鎧と細身の剣。短く整えられた髪と、物静かな瞳が印象的だった。
「紹介するね。セイラン。剣士であり、心強いお兄さんであり、冷静沈着で頼れるツッコミ担当！」
「……ツッコミ担当は余計だ」
フィリスのテンションに釣られることなく、青年――セイランは穏やかな目でリセルに向き直った。
「初めまして。セイランと言います。フィリスから話は聞いています」
「あ、リセル・フレアライトです……火魔法、使いです……」
セイランはにこりと笑った。
「よろしくお願いします。危険な依頼というわけではないけれど、不安があるなら、僕が支えになりますから」
その落ち着いた声に、リセルの胸がすこしだけ和らぐ。
ノエルのような優しさとは違い、まるで“しっかりと壁になってくれる”ような安心感。
「……ありがとうございます」
そう言うと、フィリスがぐいっと両手を組んでにっこり笑った。
「じゃあ決まりだね！ 火の子ちゃんの再出発記念、夜の納骨堂でゴーストをドカンとやっつけよう作戦！」
「そのネーミングやめて……」
そして夕刻――
三人の冒険者は、王都地下納骨堂へと向かう。
火を頼りに、光を背負って。
少女の“灯火”が、もう一度燃え上がろうとしていた。
