ペステ――革命は内側から始まる

第ゼロ章 そして物語は始まる

2節 不平等社会

　買い物を終えたミゲルは、いつものように家路についた。

　今日こそ、自分も父さんも幸せに暮らせる。

　――その期待に胸を弾ませながら。

「うわー最悪だ…」

　彼が歩いていた先では、ある男が突然転んで、買い物袋に詰めたリンゴを落としてしまった。

　ミゲルは無視して通ろうとしたが、彼の良心はそれを許さなかった。

「手伝います…」

　彼はゆっくりしゃがみ、静かにリンゴを拾うのを手伝った。

「ああ、ありがとう」

　男はミゲルに微笑み、感謝した。

　そして全部拾い終わると、彼はそのうち一つを、少年に渡した。

「ありがとうございます…」

　ミゲルは少し戸惑ってから、そのリンゴを両手で受け止めた。

　しかし、その瞬間、ミゲルの手首が僅かに露出した。

　男は急に態度を変え、素早くその場から離れた。

　一方で、ミゲルはそれに気づかなかった。

---

「調べりゃすぐだ。住民記録にいない親子。廃屋に住み着いてる不審者」

　父親は無言のまま、地面を見続けた。

　その様子に、ティアゴの笑い声が漏れる。

「つまり――お前らは最初から“アウト”なんだよ」

　ティアゴはそう言うと、他の警官も続いて笑い出した。

《……僕のせい…》

　あの時の男の表情。

　慌てて離れていった理由。

　ミゲルは、自分の不注意が父を危険に晒したのだと、ようやく理解した。

　喉がきゅっと締まり、胸が痛んだ。

「分かったか？」

　ティアゴが、彼を見下ろして笑った。

　他の警官もそれをニヤニヤしながら見た。

「お前のせいで、父親はこうなったんだよ」

　ミゲルは顔を上げた。

　そこにあったのは、軽蔑でも怒りでもない。

　――“どうでもいいものを見る目”だった。

「……違う」

　警官たちが笑う中、ミゲルは呟く。

　誰に向けたものかも分からない、かすれた否定。

「違う…」

　父が殴られるのは、自分のせいじゃない。

　母が死んだのも、違う。

　村を追われたのも、違う。

　全部、違う。

　だったら――

「……なんで？」

　気づけば、口に出していた。

　警官たちの視線が、一斉に向く。

「――なんで、父さんは殴られてるんですか…？」

　彼は声を震わせながらも、真剣な眼差しをティアゴに向けた。

「なんで、僕は隠れなきゃいけないんですか…？」

　ディエゴはミゲルの腕を離し、驚いて彼を見詰めた。

「何を…？」

　ティアゴは少年の言葉に、自然と苛立ちが込み上がった。

　しかし、なぜか何も言えない。

「なんで、母さんは死ななきゃ…いけなかったんですか？」

　目の潤いを抑え、ミゲルは彼らを見上げる。

　ティアゴは彼の目を見て、愕然とする。

「…我々に聞くな」

　吐き捨てるような一言。

　それにミゲルは少し笑ってから、再び地面を向いた。

　――見下すような目。

　それらがすべて自分に向かっているように感じる。

　しかし、それは決して新しいものではない。

　いつだって、どこでも、自分と父親に向かっていた。

　当たり前のように。

　けど、果たしてそれは普通なのか？

　誰もが経験することなのか？

《違う》

　今、この場で、ミゲルはやっと目を開いた。

「知らないなんて……おかしい…」

　少し笑うと同時に、目の奥に熱を灯り始めた。

「貴方たちは普通に暮らしてるのに…家族と笑って生きてるのに…」

　彼の声は段々大きく、はっきりとしていく。

　警官たちは誰一人として少年を取り押さえず、ただ側で見ていた。

「この違いは……」

　強く、歯を食いしばる。

「――この壁は…なんなんですか――」

　そう言い終わる前に、強い衝撃が腹を走る。

　ミゲルは、咄嗟に腹を押さえた。

「うっせなあ…」

　ティアゴはまるで子供のように、感情のままミゲルに殴りかかった。

　そして何度も彼に蹴りつけた。

　その様子を、通行人も、他の警官たちも無言で眺めた。

「これはな――“そういう世界”なんだよ」

「やめろ…！」

　奈落の底に落ちていく息子の様子。

　立ち上がることも敵わず、父親は悔しそうに見詰めることしかできなかった。

　それを見ていた警官たちもこのままでは不味いと悟り、やがてティアゴを止めに入った。

「……違う」

　ミゲルは泥で汚れた顔を上げ、深く息を吸った。

　痛みよりも、別の何かが勝っていた。

「ただの…不平等です…」

　その言葉を口にした瞬間、

　ミゲルの胸の奥で、黒い何かが、ゆっくりと燃え始めた。

　――――――憎しみ。

　警官たちへの憎しみ。

　この街の人々への憎しみ。

　この“不平等社会”への憎しみ。

　ティアゴが再び殴りかかろうとするも、ディエゴが間に入った。

「しっかりしてください――」

　――殺すまでは許されていないから。

　そう言い訳しながらも、警官たちは内心では分かっていた。

　ミゲルを殺してしまえば、自分たちの負けだと理解していたのだった。

※※※

　警官たちは脱走者を引き取りに来る担当者を待っていた。

　その間、ミゲルは彼らを睨み続ける。

　――その目に宿るものは誰も知らない。

　同じ頃、この街のどこかで、一人の青年が静かに歩き出した。

　ベレー帽を深く被り、誰にも気づかれぬまま――。

---

ここまでがプロローグ、次から本編となります。

もし、指摘や感想がございましたら是非聞かせてください。より良い作品にするために頑張っていきます。

それでは、続きをお願いします。