銀と氷のジークリンデ【リメイク版】

第1章 赤髪の剣士と英雄

第31話 ルベリア王国遠征 ―― 蒼髪のサナロア 4

　蒼い髪の姉妹が、壁際に並んで座っている。

　治療を受けながら、何かを二人で話している。

　レンドルの耳ならば、聞こうと思えば聞こえる。でも意識してそうしなかった。

　代わりにレンドルは、忙しく小隊に指示を出していた。

　兵士長を集めて、弓を扱えるものを、揃えた。

　いまはもう、敵からの回廊と城壁通路からの弓はない。

　今度はサンガード皇国が、弓を打ち込む番となる。

　その指示を、集めた兵士長にしていたところだった。

　このあと、レンドルは中隊長と合流するつもりでいた。

　本体の後押しをするためにも、必要だと考えていた。

　そのとき、タタが隣に来た。

「じゃあ、回廊通路は僕が行くよ」

「僕がって、俺も行くんだよ」

「ちっち。レンドルはさ、まずサナロアと話してきなよ」

　タタが指を器用に揺らす。その言葉にレンドルは思わずタタを見た。

「人族はさ、複雑なんだから。レンドルしかいないよ」

　多分、サナロアの傷心をどうにかしてこいと、そういうことなのかと思った。

　タタはそれだけ言うと、振り向きもせずに歩いていった。

　兵士長たちがレンドルを見た後、タタの後を追った。

　その、複雑な事情に首をつっこむなんて、出来やしないと思った。

　茫然と立ち尽くした。なんて声をかければいいのか。

　ちらりと姉妹のいた壁を見ると、サナロアはいなかった。

　髪の長いイステアが、少し手をあげ、招くような仕草をした。

　レンドルが行くと、イステアと目線が合う。その顔は本当にサナロアと瓜二つだった。

「双子にしか見えないよ」

「私が二つ上なのにね。……ねえ、隊長さん。聞いたわ。サナロアの剣を預かってくれて、ありがとう」

「……それで良かった、でいいんだよな」

「ええ、私はサナロアとさっき話をしたの。まだ、沢山はなさないといけない。でも、生きていこうって」

　そういうとイステアは声を篭らせた。その頬に涙が流れる。

「ごめんなさい。彼女に会うことはないと思っていた。そしたら戦場なんだもの。もう言葉も交わせないと思った。死んでもいいと……」

「なら、戦争が終わったら、もっと話せばいいさ。その時間はあるんだろう」

「ええ、そうね……」

　涙を拭いながら、その顔には微笑みが見えた。

「こんなこと言える立場じゃないんだけど、サナロアのことお願い。あの子、強がりだけど、とても泣き虫なの」

　レンドルは、そう言ったイステアが泣いてる姿を見て、姉妹だなと思った。

　彼女は妹想いの姉だ。サナロアもきっとそうに違いない。イステアが倒れそうなとき、体を支えて抱きしめていた。

　サナロアが遠い目をしていた時のことを思い出す。

　それは、イステアのことを思っていたはずだ。

　なぜなら、目の前の女性と同じ目をしていた。

　二人はそれぞれが、相手を想っている。美しい姉妹だった。

　姉妹という言葉が、レンドルの胸に引っかかった。

　――そういえば、フィーネは今、どうしているだろう。

　フィーネは、母親が死んだ日から、レンドルを恨む言葉を口にするようになった。

　段々と、妹との会話は無くなっていった。あの時もどうしたらいいか分からなかった。

　そのまま、時が過ぎ、皇妃の侍女に人質にされた。恨みが無くなるはずはない。

　溜息の後、レンドルが周囲を見回すと、イステアが答えをくれた。

「サナロアは上に行ったの。風に当たってくるって」

　◆

　階段を上り、城壁通路に着く。

　サナロアが壁に寄り掛かって座っていた。

　手の甲に巻かれた包帯が、風に晒されている。彼女は遠くを見ていた。

　太陽が雲の向こうに隠れ、ぼんやりとした光だけが空に広がっていた。

　レンドルは何を話せばいいか、分からなかった。

　剣を渡さなかったことを、怒っているかもしれない。

　それでも足を向けた。

　サナロアの近くに立つと、彼女は前を向いたまま言った。

「隊長は、風よけも仕事なのか」

「……風が強いからな」

　怒ってはいなさそうだが、普段の彼女の言い方を今聞くと、怒っているようにも聞こえるから不思議だ。

　レンドルは何も悪いことをしたとは思っていない。でも二人の邪魔をしたのかもしれないと、考えがまとまらなかった。

「今、気持ちよく風に当たっているんだ。邪魔をするつもりがないなら、座ってくれないか」

　レンドルは言われるがまま、一人分開けて隣に座った。

　近すぎても、遠すぎても良くないと考えた。

　なんだか、敵の前で剣を構えるより、難しく考えていることに怖さを覚えた。

　風が吹く。遠くで剣戟の音がする。戦はまだ続いていた。

「姉を、殺せなかった。名誉は守られない」

　レンドルは黙って聞いた。

「笑える話だ。信じていた両親が、守るべき名誉など持っていなかった。そもそも、私は男爵の血など流れていなかった。何か、守るものがあったのか」

　彼女の頬に涙が伝う。

「姉は父親と思っていた男に穢された。……母は姉を売った」

　声が震えていた。

「それどころか、父親との血のつながりもない。母親も父親も狂っていた」

　顔を伏せて両膝を抱える。

「血のつながりがなくて良かった。どうせなら、母親の血も、なくてよかった」

　しばらく黙った。風が蒼い後ろ髪を揺らす。

　サナロアが伏せたまま、風に消えそうな小さな声で呟いた。

「私は何を得たんだ。失っただけだ。違うな……最初からなかった」

「君の姉がいる」

「私は自分の姉を、殺そうとしたんだぞ！！　何も知らずに……」

　勢いよく顔を上げ、レンドルを睨みつける。

「教えてくれ、レンドル。……私はどう生きたらいいんだ。騎士の真似事を続ければいいのか。その先に何があるんだ」

「……俺には、分からない」

　サナロアがレンドルを見た。

　向けられた目を直視できず、レンドルは視線を外した。

「お前が、お前が私を止めたんだ。剣を持っていれば……！」

「果し合いなんて……君が死んでいたかもしれない」

　サナロアは黙った。

「でも、君も、君の姉も、生きてるだろ」

　少しの間、風がやんだ。

「生きているだけだ……」

「俺は母親を銀狼に殺された。その復讐のために剣を取った。その先に何があるか、考えたことがない。今もない」

　レンドルはサナロアに視線を戻した。彼女の蒼い眼が滲んでいた。

「母親は生き返らないんだ」

　少し間を置いた。

「だから、俺を恨んでくれていい」

「……なんだその答えは。それで、いいのか」

「よくないかもしれない」

　風に流された雲が太陽を戻し、光が城壁通路の二人を照らしだした。

「ははっ、情けない答えだな」

　サナロアの頬に一筋の光が流れた。

「そうだな」

　サナロアがレンドルに抱きついた。

「お、おいサナロア」

「恨んでやる。レンドルを恨んでやる。私が生きる道は、お前を恨むことだ。私は……生きてやる」

　レンドルは、そっとサナロアの背中に手を回した。でも、それは宙に浮いたままだった。

　この手をどうすればいいんだ。置いて、どんな言葉があるんだ。黙っていればいいのか。

「レンドルの馬鹿。馬鹿……」

　レンドルは、ようやくその手をサナロアの背中に置いた。

「ごめんな……」

「謝るなんて、許さない……」

　レンドルは何も言えなかった。

　城壁通路は制圧した。巨人族も倒した。

　急いで戻る理由は、もうないはずだ。

　サナロアにどう接したらいいのか、分からなかった。

　タタの言う通り、人族は複雑だ。それを身をもって知った。

　剣しか振ることが出来ない。なら、戻るしかない。

「……みんなが待ってる」

　そして、背中の手をサナロアの頭に置いて、優しく撫でた。

　サナロアが顔を上げると、その顔はぐしゃぐしゃだった。

　レンドルは、サナロアを抱えるようにして、立ち上がらせた。

　レンドルは手を差し出した。

「行くぞ。俺の背中をまた、守ってくれ」

　サナロアは少しの間、その手を見ていた。

「わたし……」

　それから、レンドルの手をそっと掴んだ。

　赤髪と蒼髪を、風が揺らした。