銀と氷のジークリンデ【リメイク版】

第1章 赤髪の剣士と英雄

第19話 騎士叙任 ―― 記憶の中の青き月

兵舎に戻り、しばらくすると騎士叙任の間で待つように通達があった。

　重い足を引きずるようにして、レンドルはそこにいる。

　今日は、あまりにも多くのことがあった。

　長椅子に腰を下ろした途端、体から力が抜けた。

　謁見の間でのことを思い出す。

　近衛騎士の剣を弾き折った。

　皇妃フィリネアリの底知れない恐ろしさを知った。

　震えていた妹の顔が、まだ瞼の裏に貼り付いている。

　怒りで我を忘れそうになった。今もそうだ。

　もしかしたら、今この瞬間も命を狙われているのではないか。

　廊下の先から夕暮れの光が差し込んでいた。石畳の冷たさが、靴底を通して伝わってくる。

　目を閉じると、そのまま深い眠りに落ちた。

　◆

「レンドル、青き月よ。とてもきれいよ」

　母の声だ。

　また、この夢だ。

　母はいつも穏やかな声で語りかけてくれた。

　話すとき、必ずレンドルの目を見ていた。

　赤い髪に、紅い瞳。レンドルと同じ色だった。

　――いつも、ここからだ。

　気づくと、夜の森の中にいた。

　たくさんのテントが見える。

　冒険者風の男たちが、酒を飲み歌を歌っている。

　焚き火の残り香と湿った土の匂いが鼻をくすぐる。

　枝葉の隙間から、淡い青い光が差し込んでいた。

「木が邪魔で、よく見えないな」

「ねえ、母さん。さっきの歌……いつも歌ってくれるよね」

「星巡りの詩ね」

「昔のエルフの歌なんだよね。どういう意味なの？」

　母は、少しだけ微笑んだ。

　頬をなでる夜風が心地よく、その風が赤髪を揺らすたびに、長い耳が覗いた。

「遠く古い、青き月のお話よ。月から生まれて、また月へ帰る。命が巡る、そういうおはなし」

　しばらく黙って、月を見ていた。

　枝葉の隙間から覗く光だけでは、物足りなかった。

　もっと、あの青い月をはっきり見たい。

「……青き月、見たい。あっちに行ってくる」

「レンドル――！　だめ！」

　振り返らずに駆け出した。

　少し広い場所があることを、なぜか覚えていた。

「待って！　レンドル！」

　母が後を追ってくる声が遠ざかる。

　茂みを抜けると、目の前にもう一つの青い月が揺らめいていた。

　小さな池が、夜の先に開けていた。

　その瞬間だった。

　青い月光の下、巨大な影がすでにそこにいた。

　闇と同じ色の体毛なのに、輪郭だけがぼんやりと銀色に揺らいでいる。

　神聖で、同時に絶対的な死を感じさせた。

　そこで立ち止まると、追いかけてきた母の声がした。

　レンドルの横を赤い髪が通る。

　母の頭上に巨大な火球が突如現れたかと思うと、黒い影に飛んでいった。

　黒い影は、銀色に輝きを放った。火球はそのまま身体に当たり、爆炎となって巨躯を包んだ。

「銀狼(ぎんろう)っ……！」

　それでも、銀狼は無事だった。

　炎に包まれたまま、銀色に輝く体が現れる。

　次の瞬間、閃光と共に鋭い衝撃がエルザの身体を貫いた。

「く……っ！」

　振り返ると、左脇腹からおびただしい血が流れ落ちるのが見える。

　それでも母はレンドルを庇い、魔法の炎の壁を展開した。

　だが銀狼は、のそり、のそりと、炎を突き破って進んでくる。

　その口からは、白い吐息が漏れる。

「……この炎を越えてくるなんて」

　――これは、ただの記憶じゃない。

「レンドル、剣を取りなさい！」

　光景は鮮明で、音も匂いも、あの時のままだ。

　――動かなかった。手が、体が。

　剣の柄を握っても、腕が震えて力が入らない。

　異様に冷たい空気が体にまとわりついていた。

　膝が崩れて、そのままへたり込んだ。

「か、母さん……抜けないんだ……」

『エルフの女……。大した魔法だ』

　低く、濁った声が腹に響く。

　銀狼は知性を持つ魔物だと、母が教えてくれていた。

「……仕方ないわ」

　炎の柱がいくつも立ち上がり、銀狼を囲んだ。

　攻撃ではなく、危険を知らせる合図だった。

「仲間がすぐに来る、下がりなさい――銀狼」

『その傷では長くない。先に、子供からだ』

「……っ！　させない！」

　子供へ飛びかかると見せかけた刹那、銀狼がエルザの横を一瞬で駆け抜けた。

　右肩に生えた刃のような突起が閃光となり、エルザをさらに深く切り裂いた。

　その時だった。

　無数の弓矢と魔法の槍が、銀狼めがけて飛来した。

　騒ぎに気づいた魔法使いや戦士たちが、戦線に加わったのだ。

　それを躱すと、銀狼は距離を取った。

　空が暗くなっていく。青き月が雲に隠れた。

「エルザッ！」

　誰かが、エルザの名を叫んだ。父の声に似ている。

「か、母さん……血が……」

「いいの、レンドル……おいで」

　母は血を流しながら、レンドルを見ていた。

　長い耳が垂れた。静かに夜風に赤い髪が揺れている。

　その場で母は座り込んだ。

　レンドルは母に近づき、体を支えようとした。

「長くは……もたないわね」

　息をするたび、胸が小さく上下する。

　それでも、その目はレンドルから離れなかった。

　また、微笑んだ。

「思い描いていた未来も……覚えてきたことも……全部、見えるの」

　母がレンドルに手を伸ばした。血に濡れた指先が、震えている。

　レンドルの頬に、母の手が触れる。

「泣かないで、レンドル」

「……僕が、月を見たいって言ったから」

　レンドルの目から、涙が溢れる。

「最初から決まっていたのよ」

　母の声は、穏やかなままだった。揺らがなかった。

「でも、あなたが生きていたら――その先は、変えられる」

　母は最後まで目を逸らさなかった。

「生きるには……戦うしかないの。……立って、レンドル。あなたの未来を……私は……」

　声が、細くなる。

　そこで、言葉が途切れた。

　◆

　ゆっくりと目を開けた。

　涙が、冷たく頬を伝っていた。

　廊下は薄暗く、遠くで誰かの足音が消えていく。

　夕暮れの光は、もう届いていなかった。

　右手を、静かに握りしめた。

　魔力が、指の奥まで満ちている。

　あの夜、恐怖で抜けなかった剣が、今なら抜ける。

　ただ、守れなかったものがあった。それだけは、ずっと変わらない。

　加護を得た。

　銀狼を殺す方法は、必ずある。

　――母さん、もう泣かないよ。

　涙を袖で拭い、レンドルは長椅子から立ち上がった。

　前を向いた。