銀と氷のジークリンデ【リメイク版】

第3章 碧眼の狼と精霊

第117話 ルベリアの罠 15 ―― 仮面

「貴様、ネオネスのことを知っているな！」

　ブルードは怒りの形相だった。

　とても表情を繕う仮面の男とは思えなかった。

　本気の怒りだ。怖いくらいだ。

「知らないわ、離して！」

　ブルードはジークの右腕をひねり上げ、そのまま持ち上げた。

　苦痛に歪む彼女の顔を見ると、そうとうな痛みだろう。

「やめろ！　ウィンダス侯爵！」

　声を上げたが、彼女のところに行こうにも足が動かない。

「レンドルか、銀狼相手に戦えるとは、さすがファレンの息子だ。そして――サンルード様の《英雄の加護》は本物だ」

　ブルードの静かだが、底冷えするような声が響いた。

「だが、黙っていろ。お前には関係がないことだ」

　黙っていられるはずがなかった。だが、どうにもならない。

　怒りだけが、胸の内を満たしていく。

　それに呼応するように、また昏い魔力が身体からにじみ出していた。

「落ち着けレンドル。ベックがジュカを連れて来る。だから、もう少しだけ我慢しろ」

　サナロアは、レンドルがジークのもとへ行けない歯がゆさをわかっているようだった。

「よかった、ジュカは無事だったんだな」

「身を隠していたからな」

　その言葉を聞いてレンドルは胸をなでおろした。

「レンドルがあのエルフの少女のことを気にかけているのは、わかっているぞ」

「え、ああ……」

「いきなり浮気とはな、先が思いやられるな」

　レンドルは絶句した。サナロアはため息交じりに呟くと、口角を上げた。

「冗談だ。それにしても、可愛らしい子だ。サンガードは重婚も大丈夫だぞ」

　サナロアの悪戯な笑顔が妙に怖い。

「私は別に構わない。レンドルが、私も愛してくれると信じているから」

「いや、なんで」

「違うのか？」

「愛も信頼も全部ある、それは大丈夫だ。心配しなくていい。それに、その前に、ジークとは何もない」

「心配はしていないが、ジュカとはあっただろ」

　何も言えなかった。

「少しは冷静になったか」

　レンドルは、サナロアの意図に気がついた。

　あのままの怒りが身体からあふれ出していれば、どうなっていただろう。

　自分はきっと、動かない足を引きずってでも、ブルードに向かって行ったかもしれない。

　父なら、そんなことにならない。

　いかに自分が未熟かを、思い知らされた。

　ブルードが、ジークの腕を振り回し、地面に投げ伏せた。

　レンドルは歯を食いしばる。

　怒りは消えていない。

　だが、先ほどのように、その怒りに呑まれてはいなかった。

　今の自分では、何もできない。

　ただ、それが悔しかった。

　それにしても、あの男は、なぜジークに乱暴な振る舞いをするのか。

　エルフの少女に対して、どうして、あのようなことができるのか。

　ベギラダの神殿にいたネオネスは、ジークの父親だ。

　ブルードはネオネスのことを知っていた。

　二人の間に何かあったということか。

　そこに、ベックと護衛騎士に守られながら、ジュカが駆けつけてきた。

　息を切らしたジュカが、レンドルを見ると心配そうな顔をしていた。

「ジュカ、レンドルの足がひどい」

　サナロアの声に、ジュカは黙って頷いた。

　雨と泥でぬかるんだ地面に膝を着き、治癒を始める。

　彼女の素肌が泥まみれになるが、まったく気に留めるようなことはなかった。

　これで何度目だろう。彼女に助けてもらうのは。

　薄紅色の髪から、雨がしたたり落ちる。

　ほんの数秒だ。まったく痛みもない。足が動く。

「ジュカ、助かったよ」

「魔獣と戦っていたのを見ました。本当に、すごかった。あなたを選んで、あたしは良かった」

　そう言って、彼女は微笑んだ。

　レンドルは「ありがとう」と告げて、ブルードに向かう。

「ブルード！」

　今度は、あえて呼び捨てにした。

　身分が違うのだ。本来であれば、切り殺されてもおかしくない。

　だが、もうレンドルは目の前の男に容赦するつもりはなかった。

　誰も見ていないところで、切り殺そうと考えていた。

　しかし、もはやそんな話ではなかった。

　調印式の場で、こちらに向かって剣を向けてきた。

　銀狼の乱入で混乱が生じ、結果的に刃が届かなかっただけだ。

　間違いなく、ブルードは自分の命を狙っていた。

　歩みを止めない。目に魔力を集中する。

　斬られようが突かれようが、この眼で捉えられないものなどない。そう確信していた。

　レンドルは剣を下段に構えながら、ブルードに近づいていく。

　ブルードは地面に伏せたジークから視線を外し、ゆっくりと剣を抜いた。

　サナロアが、すぐにジークの側へ駆け寄る。

「ジークは、要塞の門を氷で塞いだ功労者だ。敬意を払うべきだ。こんな手荒な真似をするなんて、どうかしている」

　サナロアはブルードを咎めた。

　言っていることは至極当然のことだが、ブルードは唾を吐いた。

　そこに、ノックス大隊長が、声を上げて駆け寄ってくる。

「ウィンダス侯爵閣下！　ご無事でしたか。負傷者が多いですが、なんとか持ちこたえられそうです」

「そうか。では、レンドルを拘束しろ。反逆罪だ」

「は？」

「聞こえなかったのか？　ラクロアンの盟主を殺そうとしたのだ。当然だ」

「それは、しかし――」

「貴様は我が領の騎士だぞ。俺の命令に逆らう気か」

「お言葉ですが、レンドルがいなければ、この戦争には勝てませんでした。それに反逆とは」

「同盟は皇国が決定したことだ。グリフォートが遠征軍の総司令官であっても、それを覆す権限などない。だから、俺は止めようとした」

「ならば、あの場で反対すべきだった。レンドルは命令に従うしかない」

　ノックスの声はまだ硬かったが、震えてはいなかった。

　雨に打たれながらも、ブルードから目を逸らしていなかった。

「ノックスのやつ、包帯を外した覚悟は本物だな」

　ベックが白い歯を見せながら笑った。

　レンドルは、大隊長に頼もしささえ感じていた。

　雨が強まってきた。

　雨が目に入った瞬間、レンドルは瞬きをした。

　ノックスの胸に、ブルードの剣が突き刺さっていた。