銀と氷のジークリンデ【リメイク版】

第3章 碧眼の狼と精霊

第111話 ルベリアの罠 9 ―― 碧眼

　証紋官(しょうもんかん)の呼びかけに応じ、サンガード皇国と、独立国家共同体ラクロアンの双方の代表者が、中央に置かれたテーブルへ移動した。

　皇国側代表は、今回の遠征軍の総司令官であるサザンランド公爵――グリフォート騎士団長。

　ラクロアン側代表は、ラクア・クアヴレカ・カーミオン。

　そして、証紋契約のために、お互いの証紋官が控えている。

　双方の護衛が立ち並ぶ。その数は、それぞれ十名。

　公爵から見て、左翼にブルード・ウィンダス侯爵と、その領の上級騎士。

　そして、右翼にサザンランド領騎士と、レンドル。

　両翼に五名ずつが並ぶ。

　ラクロアン側には、ラクアの護衛の騎士が並んでいる。

　要塞の外で屍人たちと戦った騎士の顔が何人か見える。

　だらりとした姿勢には、到底騎士とは思えない緩さがある。

　だが、まったく油断はできない。彼らは全員が加護持ちで、刻印の施された魔法剣を携えている。

　そして、レンドルの正面には、銀髪のエルフ、ジークが立っていた。

　光のない目。あの美しい銀瞳が、虚ろにレンドルを見ていた。

　なぜここにいるのかを考える余地はない。

　この場にいる以上、ラクアの魔法で何かされているのは明白だ。

　もし彼女が皇国に対して魔法の襲撃をかけるなら、一瞬で上級騎士たちも氷漬けになってしまうだろう。

　剣を向けることなんてできるわけがない。全力で駆けて身体を押さえるしかない。

　あのくすんだ眼を振り払うように、一度、目を閉じ、改めてラクア陣営全体を見渡した。

　ラクアがレンドルを見て、一言声をかけてきた。

「同盟を組むんだ。そんな顔をするなよ、赤髪の英雄。また遊んでやる」

　そう言って、乾いた笑い声をあげた。

　レンドルは無言で、鞘に左手を置いた。

　いつでもこの剣を抜く意思を見せた。受けて立つ、そういう態度だ。

　ラクアの口元から、白い息が漏れている。

　昼前だというのに、息が白くなるほど冷え込んでいるのは明らかにおかしい。

　まばらに降る雨も、ひどく冷たく感じた。

　そして、これも精霊の悪戯なのか。

　空気が、重く感じられた。

「ふっ、冗談の通じないやつだな」

　小さな四角いテーブルには、羊皮紙が置かれていた。

「では、最後に契約書を確認していただく。問題がなければ魔力紋をとります」

「すでに確認した。サンガード皇国はこの契約に従う。先にやらせてもらおう」

　そう言って、グリフォート騎士団長は羊皮紙に手を置いた。

　魔力が流れると、そこに魔力紋が浮かび上がるのが、視界の端に見える。

　ラクアからは一瞬たりとも目を離していない。

　十秒ほどたった後、証紋官が手をあげた。

「サンガード皇国側は終了です。ではラクロアン側代表、証紋を」

「――その前に、聞きたいことがある」

　ラクアが言った。

「なんで、こんなに寒いんだ」

　その瞬間、ラクア側の騎士たちが、一斉にこちらへ駆けながら剣を抜いた。

　レンドルの視界の端では、左翼にいたブルードとウィンダス領の上級騎士たちも、すでに剣を抜いてこちらへ駆けていた。

　その剣先は、公爵の騎士たち、そしてレンドルへ向けられている。

　――ラクア側が先に攻撃を！

　皇国側の上級騎士たちは、まだ剣を抜いていない。

　何人かが鞘に手をかけたばかりだった。

　合図より先に攻撃を受けることなど、微塵も想定していなかったのだ。

　レンドルは魔力を一気に練り上げた。

　突っ込んでくる騎士たちの動きが、徐々に遅くなる。

　世界の中に、自分だけが取り残されたような感覚。

　ブルードが来る。

　レンドルは身体を左へ向けながら、剣に手を掛けた。

　その瞬間――。

　背中に、凄まじい魔力を感じた。

　ぞっとするほど冷たい何かが、一気に背後から迫ってくる。

　一本の氷槍が頬すれすれを抜けた。

　冷気が肌を刺す。

　考えるより早く、レンドルは身体を地面へ伏せた。

　直後、無数の氷の槍が頭上を凄まじい勢いで通り過ぎた。

　そして、その先にいたブルードたちへ襲いかかった。

「なッ――！」

　無数の氷槍はブルードたちだけではなく、周囲の騎士たちまで巻き込んだ。

　目の前で、騎士たちが次々と貫かれていく。

　正面から突き刺さった氷槍が鎧を貫き、その背中から鋭い穂先を突き出した。

　走っていた騎士たちは勢いを失い、次々と地面へ倒れていく。

　レンドルは息を呑んだ。

　――俺だけ、当たらなかった？

　避けた、とは思えなかった。

　頬すれすれを抜けた一本に、反射的に身体を伏せただけだ。

　あと一瞬遅ければ、自分も同じように貫かれていた。

　偶然としか思えなかった。

　だが、考える暇はなかった。

　頭上が、突然暗くなった。

　巨大な何かが、レンドルの背後から飛び越えていく。

　風圧が髪とマントを激しく叩いた。

　次の瞬間――。

　巨大な狼が、騎士団長とラクアの間に置かれていたテーブルへ降り立った。

　轟音。

　地面が揺れ、小さな四角いテーブルが一瞬で砕け散る。

　羊皮紙が雨の中へ舞い上がった。

　レンドルは伏せたまま、横目でその光景を見た。

　剣牙族のガルルガが魔獣となった姿よりも、一回りも二回りも巨大な魔獣。

　漆黒の体毛。

　異様な巨躯(きょく)。

　レンドルはすぐに立ち上がった。

　ふと、ジークへ視線を向ける。

　ぼんやりと立つ彼女は、そのままだった。

　この異常な事態でも、虚ろな瞳は変わらない。

　氷の槍を放ったのは、ジークじゃない。

　――こいつか。

　この魔獣が、あの氷槍を。

　先ほど背後から感じた、あの凍てつく魔力。

　目の前の魔獣から、同じ冷気と魔力を感じる。

　魔獣の顔が、ゆっくりとこちらを向く。

　狼の身体が銀色に輝きだした。

　レンドルの全身が強張った。

　そして――。

　その碧眼(へきがん)を捉えた瞬間、レンドルの全身が凍り付いた。

　忘れるはずがない、あの日に見た――碧眼を。

　〝よんだ　よんだ　おおかみ　よんだ〟

　レンドルの頭の中に、囁く声が響き渡った。