23/33

第23話「約束の海」

『42紙（しにがみ）』

第二十三話「約束の海」

　休日。

　透は、自分の部屋でスマートフォンを見つめていた。

　画面には、紗季とのメッセージが残っている。

《今日の弁当、おいしかったよ。おすすめありがとう》

《よかったです！　またおすすめしますね》

《明日も会えますか？》

《もちろん。また明日》

　透は、画面を閉じなかった。

　何度も読んだ言葉だった。

　それでも、もう一度読み返す。

　短い文章の中に、紗季の声が聞こえるような気がした。

　きっと、あのときも笑いながらメッセージを打っていたのだろう。

　返事が来るのを待っていた時間。

　何気ない話を続けた夜。

　次に会う日を楽しみにしていた気持ち。

　そんなものまで、画面の向こうに残っている気がした。

　透は、親指で画面をゆっくりとスクロールした。

　少し前のやり取りも残っていた。

　新しいお菓子を見つけたというメッセージ。

　自分が好きそうだと思った、と紗季が送ってきた写真。

　何となくで決めるなよ、と返した自分の言葉。

　あのころは、そんな小さなやり取りが楽しかった。

　特別なことを話していたわけではない。

　ただ、今日あったことを伝え、相手の返事を待つ。

　それだけで、一日が少しだけ違って見えた。

　透は画面を見つめたまま、指を止めた。

　明日も会える。

　あのときは、本当にそう思っていた。

　そして、来週には二人で海へ行くはずだった。

　透は、目を伏せた。

　紗季との約束を、まだ覚えている。

　忘れるはずがなかった。

　　　　　＊

　初めて海の話をしたのは、休日に二人で歩いていたときだった。

　その日は、特別な予定を立てていたわけではなかった。

　会って、少し歩いて、気になった店を眺める。

　そんな何気ない時間だった。

　歩いている途中、小さな公園を見つけた。

　紗季が足を止めた。

　二人はベンチに座り、仕事のことや、子供のころに好きだったもの、いつか行ってみたい場所について話していた。

　紗季は、行ってみたい場所を考えるように、少しだけ空を見上げた。

　そのとき、紗季が言った。

「私、海を見に行きたいです」

「海？」

「はい。ゆっくり海を眺めて、おいしいものを食べて、帰ってくるんです」

「それなら日帰りでも行けそうだな」

「本当ですか？」

「うん。休みが合えば」

「じゃあ、いつか行きましょうね」

「……ああ。約束」

「約束です」

　紗季は笑った。

　透は、その笑顔を見ていた。

　海へ行く。

　ただそれだけの約束だった。

　遠くへ旅行するわけでもない。

　特別な準備が必要なわけでもない。

　休みが合った日に出かけて、海を眺めて、おいしいものを食べて帰ってくる。

　それだけでよかった。

　いつか。

　その言葉に、期限はなかった。

　来月でもいい。

　季節が変わってからでもいい。

　二人には、まだ時間があると思っていた。

　だから、その約束をしたとき、透は何も疑わなかった。

　いつかは来る。

　そう思っていた。

　　　　　＊

　それから、しばらくたったある日の夜。

　二人は夕食を終え、駅へ向かって歩いていた。

　食事をしている間も、二人はいつものように話していた。

　仕事の話をしたり、食べたものの感想を言い合ったり。

　帰り道も、特別な話題があったわけではなかった。

　その途中で、紗季が尋ねた。

「次の休み、いつですか？」

「来週の土曜なら休めそうだよ」

「本当ですか？　私も休みです」

「じゃあ、海に行くか？」

「いいんですか？」

「前から約束してただろ」

「はい。覚えててくれたんですね」

「そりゃ覚えてるよ」

　紗季はうれしそうに笑った。

　その笑顔を見て、透も少し笑った。

　二人の間では、約束がひとつ、具体的な予定に変わった。

　来週の土曜日。

　それなら、もうすぐだった。

「何を着ていこうかな」

「まだ一週間あるぞ」

「一週間しかないです」

「そういうものか？」

「そういうものです」

　透は笑った。

「俺も、何か考えておくよ」

「楽しみにしてますね」

　紗季は、本当に楽しみにしているようだった。

　海へ行ったら、何を食べよう。

　どんな景色が見られるだろう。

　そんなことを、もう考えているのかもしれなかった。

　透は、紗季が楽しそうに話すのを聞いていた。

　来週の土曜日。

　その日が来るのが、自分も少し楽しみになっていた。

　駅へ向かう途中、紗季が透の手を取った。

「透さん」

「ん？」

「これからも、ずっと一緒にいたいです」

　透は足を止めた。

　突然の言葉に、すぐには返事ができなかった。

　紗季は、少し恥ずかしそうに笑った。

「……なんて、急に言ったら困りますよね」

「いや」

　透は、紗季の手を握り返した。

「俺も、そう思ってる」

　紗季の顔が明るくなった。

「本当ですか？」

「うん」

「……よかった」

　二人は手をつないで歩いた。

　透は、握った手の温かさを感じていた。

　これからも、ずっと。

　その言葉が、特別なものに聞こえた。

　けれど、特別だからといって、遠い未来の話だとは思わなかった。

　明日も会う。

　来週は海へ行く。

　その先にも、二人で過ごす日々が続いていく。

　そんな毎日の延長にある言葉だと思っていた。

　駅に着くと、紗季は改札の前で振り返った。

「じゃあ、また明日」

「うん。また明日」

「おやすみなさい、透さん」

「おやすみ、紗季」

　紗季が改札の向こうへ消えていく。

　透は、その姿を見送った。

　来週の土曜日。

　二人で海へ行く。

　その約束を、透は覚えていた。

　　　　　＊

　透は、スマートフォンをポケットにしまった。

　部屋の中は静かだった。

　窓の外から、遠くを走る車の音が聞こえる。

　いつもと変わらない休日。

　けれど、今日は少し違っていた。

　紗季と約束した海へ行こうと思った。

　二人で行くはずだった場所。

　紗季が見たいと言っていた海。

　透は立ち上がった。

　出かける準備をしながら、ふと手が止まった。

　紗季が海へ行くために、何を着ていこうかと話していたことを思い出した。

　一週間しかない、と言っていた。

　あのときは、そんなに急がなくてもいいだろうと思っていた。

　今なら、その気持ちが少し分かる気がした。

　楽しみにしていたのだ。

　二人で出かける、その一日を。

　透は何も言わず、部屋を出た。

　　　　　＊

　透は、いつものコンビニへ向かった。

　紗季が働いていた店だった。

　店内に入ると、自然とレジのほうへ目が向いた。

　以前なら、紗季がそこに立っていた。

　透の顔を見ると、いつものように声をかけてくれた。

　今日は何にしますか。

　この弁当、おいしかったですよ。

　そんな何気ない会話が、もうない。

　透は弁当の棚の前で足を止めた。

　目に留まったのは、紗季が最後におすすめしてくれた弁当だった。

　透は、それを手に取った。

　あの日、紗季はこの弁当をすすめてくれた。

　透は食べた感想を伝えると約束していた。

　その約束は、もう果たせない。

　それでも、弁当を手に取らずにはいられなかった。

　会計を済ませ、店を出る。

　外の空気を吸い込み、透は歩き始めた。

　　　　　＊

　駅へ着き、電車に乗った。

　窓の外を、景色が流れていく。

　透は隣の空席に目を向けた。

　紗季と一緒なら、今ごろ何を話していただろう。

　海に着いたら、まず何をするのか。

　どんなものを食べるのか。

　帰りは疲れて眠くなるかもしれない。

　そんな話をしていたかもしれない。

　考えても、答えは出なかった。

　隣の席は空いたままだった。

　透は窓の外へ視線を戻した。

　電車が揺れる。

　駅に着くたびに、人が乗り降りしていく。

　いつもと変わらない景色だった。

　やがて電車を降り、海へ向かって歩いた。

　　　　　＊

　潮の匂いがした。

　目の前に、海が広がった。

　透は立ち止まった。

　波が寄せては返している。

　空は広く、海の向こうまで視界が続いていた。

　紗季が見たいと言っていた海。

　二人で行こうと約束した海。

　透は、しばらく何も言わずに眺めていた。

　紗季がここにいたら、どんな顔をしただろう。

　きっと、うれしそうに笑ったのだろう。

　そして、来られてよかったですね、と言ったかもしれない。

　透は、ゆっくりと息を吐いた。

「……来たよ、紗季」

　返事はなかった。

　それでも、透はその場を離れなかった。

　紗季との約束を覚えている。

　だから、ここへ来た。

　　　　　＊

　透は砂浜へ向かい、腰を下ろした。

　コンビニの袋から弁当を取り出す。

　紗季が最後におすすめしてくれた弁当だった。

　蓋を開け、箸を手に取る。

　ひと口食べた。

　もう、感想を伝えることはできない。

　それでも、透は食べ続けた。

　しばらくして、声がした。

「お弁当ですね」

　透が顔を上げると、42紙が立っていた。

　いつもの私服姿で、手にはコンビニ袋を持っている。

　42紙は、透の弁当を見た。

「……紗季さんのおすすめですね」

「何だ、お前も知ってたのか」

「はい」

　透は少し黙ったあと、袋からもう一つの食べ物を取り出した。

「ほら。お前の分」

　42紙は受け取った。

「……お弁当ではないんですね」

「クスッ。毎回、弁当だと思ってたのかよ」

「いつも、そういうわけではありませんが」

「そうかよ」

　透は小さく笑った。

　ほんの一瞬だった。

　自分でも、なぜ笑ったのか分からなかった。

　ただ、42紙の言い方が少しおかしかった。

　それだけだった。

　二人は並んで座った。

　しばらく、会話はなかった。

　波の音が続いていた。

　　　　　＊

「……なあ」

「はい」

「神様って、いると思うか？」

「神はいません」

　透は海を見つめた。

「天国も、地獄もないのか」

「ありません」

「生まれ変わりも？」

「ありません」

　透は、しばらく黙っていた。

　聞いたところで、何かが変わるわけではない。

　それでも、ずっと心の中に残っていた問いだった。

「もし、いるんだったらさ……どうして紗季を助けてくれなかったんだろうな」

「分かりません」

　透は、小さく息を吐いた。

「……そうか」

　42紙は、それ以上何も言わなかった。

　透も、しばらく口を開かなかった。

　答えがほしかったのかもしれない。

　けれど、どんな答えを聞いても、紗季が戻ってこないことは分かっていた。

「お前は、紗季が死ぬことを知らなかったんだよな」

「はい」

「助けることも、できなかった」

「はい」

　透は42紙を見た。

「俺は、まだお前を許したわけじゃないからな」

「はい」

　42紙は言い返さなかった。

　謝罪を重ねることも、透の気持ちを変えようとすることもなかった。

　ただ、そこにいた。

　透は海へ視線を戻した。

　許せるわけではない。

　紗季が帰ってくるわけでもない。

　それでも、今はこうして言葉を交わしていた。

　　　　　＊

　食べ終えた透は、スマートフォンを取り出した。

　紗季とのメッセージを開く。

《明日も会えますか？》

《もちろん。また明日》

　透は、その文字を見つめた。

　明日も会えると思っていた。

　来週には海へ行けると思っていた。

　これからも、ずっと一緒にいられると思っていた。

　その未来は、突然なくなった。

　けれど、二人が交わした約束まで、なかったことにはならない。

　透はスマートフォンを閉じた。

　そして、ゆっくりと立ち上がった。

　目の前には海が広がっている。

　紗季と一緒に見ることはできなかった。

　それでも、紗季が見たいと言っていた海を、自分の目で見ることができた。

　透は隣の42紙へ視線を向けた。

「……行こう」

「はい」

　二人は歩き始めた。

　透は、まだ紗季を忘れられない。

　42紙を許したわけでもない。

　それでも、紗季との約束を胸に、一歩を踏み出した。

　その一日は、もう二人で過ごすことはできなかった。

　けれど、紗季が海を見たいと言ったことも、二人で行こうと約束したことも、透の中から消えてはいなかった。

　波が寄せては返していた。

　透は振り返らず、歩き続けた。

　そして、海に向かって静かに声を上げた。

「約束…守ったよ、紗季！」

　そのとき、時計の針が一分だけ進んだ。

　時計は、二時二十五分を指していた。

　　　　　＊

――第二十三話・完――