アトモス気象研究所の冒険シーズン1「誰がために風は吹く」

誰がために風は吹く②

　翌週。

　志保は、『モーニング・ブリーズ』の取材班と共に、市民体育館を訪ねていた。

　今回行くのは、特集で組む予定で、日本代表の車椅子ランナー・桐谷一馬。三十四歳。

「今日は車椅子ではなく、ウェイトトレーニングなんです。絵には今一つならないけど……」

　畠山が残念そうに言う。

「構いません」

志保は淡々と答えた。競技者にとって、トレーニングそのものが本番前の顔だと知っていた。

　志保は靴を用意した上履きに履き替え、トレーニングルームに入った。

　桐谷は無言のまま、車椅子に座って黙々とラットプルダウンをしていた。そばにはトレーナーらしきジャージの男性が立っている。

「すみません。日本エアウェーブの畠山です」

「あ、聞いております。どうぞどうぞ」

　トレーナーは愛想よく手を差し出したが、桐谷は無言でそのままトレーニングを続けていた。

「すみません。今、トレーニングに集中していて、余裕ないんです。そのままカメラ回していただいていいですよ」

「ありがとうございます」

　スタッフが撮影の準備をしている時だった。

「……眩しい」

　桐谷が低く呟いた。視線は前を見たまま動かなかった。

「え？」

　畠山が振り向いた。

「眩しい」

　低く、無愛想な声で再び桐谷が呟いた。

「ああ、照明が眩しかったですかね。失礼しました」

　畠山はスタッフに指示を出し、照明の位置を変えさせた。

「はい、これでいいですか？」

　ちょうど整ったか、というタイミングで畠山が声を掛けた。

　桐谷は畠山を全く見ないまま、

「次」

そう言って、別の機具に移動を始めた。

「え？あの……」

　畠山が後を追った。

「あの……私たち、何かご無礼なことを……」

　畠山がトレーナーに話し掛けた。

「すみません。彼、いつもああなんです。どうぞ気にしないでください」

「はあ……」

　呆然とした畠山の後ろから、「すみません」と志保が小さく手を挙げた。

「初めまして。私、アトモス気象研究所の坂本志保と申します」

　丁重に名刺を渡し、お辞儀をした。

「ああ、坂本さん。聞いています。私、トレーナーの水島と申します。すみません。今、名刺ありませんが」

「ええ。構いません」

　志保は次にバーベルを持ち、黙々とトレーニングをする桐谷の背中を見た。Ｔシャツは汗で背中に張り付き、腕には太い血管が浮き出ていた。

「あの……彼、いつもああなんですか？」

　志保は小声で水島に聞いた。

「ええ、どうも、取材が苦手みたいで……」

「いえ、そうではなく」

　志保は手を振った。

「何だか、鬼気迫る、っていう感じがするんですけど……」

「え？」

「私、ラグビーや陸上競技など、様々なスポーツ選手を見てきました。けど、桐谷さんは、何か……焦っているように見えるんです」

「焦る？」

「何かに追いかけられているような……」

　そこまで志保が話したところで、桐谷が振り返った。

「撮影なら、早く静かに終えてください」

「あ、すみません。では、よろしくお願いします」

　畠山が素早く指示を出し、撮影にかかった。

　志保は黙って桐谷の背中を見た。

　広背筋が震えている。

　志保には、その震えが緊張より怯えに見えた。

　トレーニング後、マシンの前に座った状態で、インタビューが始まった。

　まずは質問内容の確認が行われた。

桐谷は「どうぞ」と特に注文もなかった。

　カメラ、照明を確かめながら、リハーサルが始まった。

「今回、国内における国際大会に参加する意気込みをお願いします」

「優勝しかないでしょう」

　淡々とした口調だが、よどみなく答えていた。

　畠山がインタビュアーに細かい指示を出し、質問のスクリプトを微修正した。

　本番。

「今回、海外の選手も多数参加する中、何か対策はありますか？」

「特にありません。いつもの走りをするだけです」

「今回のコースについての印象は？」

「平坦ですね。所々、風はありますが」

　答えに迷いはなかった。同じ質問を、何度も受けてきたのだろう。

「最後に、視聴者の皆さんへメッセージをお願いします」

「私に限らず、全てのランナーの力走を見てください。応援よろしくお願いします」

　桐谷がぺこりと頭を下げ、インタビューが終わった。

「ありがとうございました」

　スタッフが機材を片付ける中、畠山が笑顔で桐谷と水島にお辞儀をした。

「いえ、どうもありがとうございます」

　水島も丁寧に頭を下げた。桐谷も薄笑いを浮かべ、小さく頭を下げた。

　その笑みに、志保は小石を踏んだような違和感を覚えた。

（あれは、安堵の笑みじゃない）

　畠山が離れた後、志保は二人に駆け寄った。

「桐谷さん」

　桐谷が顔を上げた。

「はい」

「初めまして。私、アトモス気象研究所の坂本と申します。今回、大会の気象アドバイザーを務めさせていただいています」

「ああ、そうですか。どうも」

　丁寧だったが、さほど興味はなさそうだった。

「今のインタビューで気になったんですが……所々、風を感じるところって、どの辺ですか？」

「うーん……」

　桐谷は少し視線を上にあげた後、志保を見た。

「あとで、マップに印付けます」

「ありがとうございます」

　志保が一礼をすると、桐谷は去ろうとした。

　思わず、志保は呼び止めた。

「桐谷さん」

「はい？」

　桐谷は振り返った。

「一つだけ教えてください」

　志保は生唾を一回のみ込むと、はっきりとした口調で言った。

「あなたは、何に向かって走っているんですか？」

「え？」

「それとも、何かを振り切ろうとしているんですか？」

　桐谷の顔が凍った。それは谷底を覗き込むような、彫刻のように固まった表情だった。

　しばらくの沈黙の後、桐谷が少し下を向いて呟いた。

「……生きるためです」

「……生きる、ため？」

「生きるためです」

　そう言うと、桐谷は再び車椅子をこいでドアに向かった。

「すみません。次の予定がありますので、失礼します」

　水島が小さく礼をすると、後について行った。

　志保は、初めて桐谷の本当の顔を見た気がした。