眠り姫レムの事件簿

眠り姫・最初の事件

第7話 【心理的密室の鍵】

「そもそも、なぜ私たちは、事件が起きたのは体育の授業中だと思ったのでしょう？」

「そりゃあ……体育の授業中に下着がなくなってたからだろ？」

「本当にそうでしょうか？」

「……？　着替える前にはあって、授業が終わって戻ったらなくなってたんだろ？　だったら、その間に盗まれたってことじゃ……」

「いえいえ。必ずしもそうとは限りません」

「どういうことだ？　眠目君」

「……宮下さん」

「は、はい。なんですか？」

「事件が発覚するまでの流れを、もう一度確認したいのですが」

「……女子更衣室で着替えて、体育の授業を受けました。それで、授業が終わってから更衣室へ戻ったら、私のロッカーが荒らされていました」

「そして、下着がなくなっていた」

「は、はい……」

「……あっ」

　柊は顎に手を当て、目を見開いた。

「……そう。犯人は密(・)室(・)が(・)完(・)成(・)す(・)る(・)前(・)に(・)犯行に及んだんです。それができたのは──斉賀 瞳子さん。あなたしかいません」

「えっ！？　ひ、瞳子が……？」

「…………」

「犯行の流れはこうです。まず、日直だった斉賀さんは、他の生徒が着替えを終えて更衣室から出ていくのを待つ。そして、自分一人になったところで宮下さんのロッカーを荒らし、下着を盗み出した。そのあと、何食わぬ顔で更衣室を出て施錠する。これで現場は密(・)室(・)の完成です」

「なるほど……」

「そして体育の授業が終わる。斉賀さんは東雲先生から鍵を受け取り、更衣室を開ける。そこで荒らされたロッカーと、下着がなくなっていることに気づいた宮下さんは──犯行は、当然授(・)業(・)中(・)に(・)行(・)わ(・)れ(・)た(・)ものだと思い込んだ」

「そうか……その方法なら、そもそも授業中に鍵を使う必要なんてないのか」

「そういうことです。これなら鍵もいらないし、密室に入る方法を考える必要すらない。最初から密(・)室(・)窃(・)盗(・)ですらなかったんですよ。……どうですか？　斉賀さん」

「……はい、私です……」

　斉賀は力なく俯いた。

「ずいぶんあっさり認めるんですね」

「だって……否定したってしょうがないですから……うう……」

　斉賀はがっくりと肩を落とす。その隣で、宮下が心配そうに彼女を見つめていた。

「なぜ、このようなことを？」

「……悪気があったわけじゃないんです。その……いわゆるド(・)ッ(・)キ(・)リ(・)のつもりで」

「ドッキリ、ですか」

「は、はい。ほんの少し驚かせて、すぐに種明かしするつもりでした」

「それで、下着を？」

「……私、昔から友達がいなかったんです。真琴は、中学に入って初めてできた友達で……。中学の頃は、よく二人きりで遊んでました」

「…………」

「でも最近は、他の子も一緒に遊ぶようになって。二人きりでいることも、だんだん減ってきて……」

「……なるほど」

「それで、ちょっとだけ困らせてやろうって……。でも、本当にすぐ返すつもりだったんです。なのに、真琴が更衣室を飛び出しちゃって……。どんどん大ごとになって、今さら私がやったなんて言えなくなって……」

「それで、黙っていようと？」

「……はい。このまま誰にも分からなければ、それでいいかなって……」

「そ、そうだったんだ……」

　真琴は安堵したように息を吐いた。

「ご、ごめん、真琴……。私、最低だよね……」

「ううん。びっくりしたけど……嫌がらせしたかったわけじゃないって分かったから」

「……まぁ。ずっと黙っていては、罪悪感が募ってしまうでしょうからね。誤解が解けたなら、それでよかったんじゃないですか？」

　眠目はそう言うと、退屈そうにソファへもたれかかり、小さくあくびをした。

「……とまぁ、以上ですかね。実につまらなくて退屈な事件でした」

「お、お前なぁ……」

「さすがは眠目君だな。かくもあっさりと解決してしまうとは」

「柊さん。これで満足ですかね？」

「あ、ああ。助かったよ、ありがとう」

「ありがとうございました」

　宮下が眠目に向かって、深々と頭を下げる。

「……いえいえ。この程度なら、別に私が出るまでもなかったでしょう」

（……正直、みくびってたけど……会長が頼るだけのことはあったってことか）

　柊は感心したように眠目を見る。しかし当の眠目は、なぜか腑に落ちないような表情を浮かべていた。

「さて、そろそろ下校時刻であるぞ？」

「……そうですね。では、解散ということで」

　眠目がそう告げると、柊たち四人は部室の扉へ向かっていく。やがて全員が部屋を出ていき、眠目だけがぽつりと残された。

「…………」

　事件は解決した。犯人も、方法も、動機も分かった。それなのに──眠目の表情から、引っかかるものは消えていなかった。

＊　＊　＊

　数日後。眠目は相変わらず、睡眠部のソファですやすやと眠っていた。

　そんな静寂を破るように、部室の扉が開く。入ってきたのは、宮下真琴だった。

「お邪魔します……あらら」

　眠っている眠目を見つけると、宮下はそのままソファへ歩み寄る。そして、肩を叩こうと手を伸ばすと──

「──すみません、また呼び出してしまって」

「うわぁ！？　お、起きてたんですか？」

「いや？　寝てましたよ。あなたが私の体に許可なく触れようとしたところで目覚めました」

「あははっ……ごめんなさい、起こそうと思って」

「んん……しょっと……」

　眠目はゆっくりと身体を起こし、ソファに座り直した。そして、宮下の目をじっと見つめる。

　宮下は、長い黒髪をサイドテールに結い、大きな茶色の瞳をこちらに向けていた。

「ありがとうございました。下着も、ちゃんと返してもらいました。眠目さんのおかげです」

「…………」

「それで……お話ししたいことがあるって言ってましたけど、何ですか？　事件は、もう解決したんですよね？」

「……実は、いくつか気になることがありまして」

「……？　気になること？」

「まず一つ。あなたが、なぜ警察への通報を拒んだのかということです」

「ああ……そのことですか」

　宮下は眠目から目を逸らし、結んだ髪へ指を絡めた。

「実は……先生に報告したあと、瞳子の様子が少しおかしいことに気づいたんです。なんというか、妙に落ち着かない感じで。もしかしたら……って思って」

「なるほど。友人が犯人かもしれないと思ったから、警察沙汰にはしたくなかったと？」

「……はい。結果的には、警察沙汰にならなくてよかったです」

「……そうですか。では、もう一つ」

「はい。なんですか？」

「斉賀瞳子さんのドッキリについてです。『少し困らせてやりたくて、下着を隠した』……という話でしたが。イタズラにしては、少々度が過ぎていると思いませんか？」

「う〜ん……そうですかね？　その辺は、人によるんじゃないですか？」

「ええ。私もそう思います。何を悪質と感じるかは、人それぞれですから。なので……本人に尋ねてみました」

「……瞳子に？」

「ええ。すると、以前にも似たようなドッキリをされたことがあったそうですね。他の友人が、あなたの着替えを隠したことがあるとか」

「…………」

「ですが今回は、下着がなくなっていると分かった途端、あなたはすぐに東雲先生へ報告に向かった。……思いませんでしたか？　今回も、誰かのドッキリなのではないかと」

「……あのときは気が動転してて。言われてみれば、確かにそうですね。そこまで騒ぐようなことじゃなかったのかもしれません」

「ちなみに、このノ(・)リ(・)を最初に始めたのは、あなたらしいですね。友達同士で着替えを隠すドッキリを仕掛けて、あとで種明かしをして笑い合う。それを見た斉賀さんは、『自分も混ざりたい』と思ったそうです」

「…………」

「これくらいなら、自分がやっても許されるだろう、と。そして──斉賀さんとあなたのチャット。失礼ながら、拝見しました」

「……ホントに失礼ですよ〜？」

「ええ、すみません。それを見て一つ、気になることがありまして」

「何ですかぁ〜？」

「あなたは斉賀さんと撮った写真ではなく、他の友人たちと遊んだときの写真を、わざわざ斉賀さんに送っていましたね。それも、何枚も。まるで見せつけるように」

「…………」

「なぜ、そんなことを？」

「……なぜだと思います〜？」

「……私の勝手な推測ですが」

　宮下はなぜか、口元を緩めて笑っていた。そんな宮下を見上げながら、眠目は告げる。

「あなたは──わざと斉賀さんの嫉妬心を煽り、今回の事件が起こるように仕向けた。私は、そう考えています」