第32話 【誤作動】
「…………」
眠目、宮下、音無──三人の視線が、一斉に柊へ集まった。柊は慌てて手を振る。
「ちょちょちょっ！ 待て待て！ 俺はそんなもん知らねぇぞ！」
「それを聞いて安心しました。もし知っていたら、消していたかもしれませんから」
「……消す？」
柊が首を傾げていると、眠目が杖をつきながら、ゆっくりとそちらへ歩いてきた。そして目の前で立ち止まり、左手を差し出す。
「──スマホ、貸してください」
「あ？ ……まぁ、いいけど」
柊はポケットからスマホを取り出し、眠目へ差し出した。
「……フィロソフィーを訪ねた際、わざと実演したのですが。スマホをポケットに入れていると、機種や設定によっては、意図せずカメラが起動してしまうことがあります」
眠目はスマホを受け取ると、音無の方へ向き直る。そして、杖を机へ立てかけた。そのまま見せつけるようにスマホのロック画面を表示し、スワイプしてカメラを起動した。
「ああ、あれわざとだったんですね〜」
「ホントかよ？ めちゃくちゃ間抜けな顔で写ってたぞ？」
「…………」
眠目がゆっくり振り返り、じろりと柊を睨みつけた。ムッとへの字に口を尖らせている。
（……わざとじゃねぇな）
「……ほら、さっさとロックを解除してください」
「ちょっ！？」
眠目が不機嫌そうにスマホを放った。柊は慌てて受け取り、そのままパスコードを入力する。
「……『333333』って。蓮司くん、そのパスコード大丈夫？」
「覚えやすいし、逆に複雑にしない方がバレねーんだよ。……知らんけど」
ロックを解除したスマホを、眠目へ返す。眠目はまだ機嫌が直っていないのか、僅かに頬を膨らませながら受け取った。
「……検索履歴とか見るなよ？」
「見ませんよ。不潔な」
「おい」
眠目は片眉を上げたまま、写真アプリを起動する。そして──その口元が、にやりと持ち上がった。
「……柊さん。あなたにも、私と同じことが起きていたんです。昨日恐竜エリアで転倒してスマホを落とした際──カメラが誤って起動し、写真を撮影していた」
「ま、まさか……」
眠目はスマホの画面を音無へ向けた。そこには、一枚の写真が残されていた。
恐竜エリア。ガラス張りの展示を、並んで見つめる霞池高校の生徒たち。だが、ガラスの向こうに、恐竜の姿はない。
そしてもう一つ。当時、確かに音無が立っていたはずの場所。生徒たちの先頭にも──彼女の姿はなかった。
「撮影時刻は、昨日の午前十時十分。ちょうど、私たちが恐竜エリアにいた時間です」
「…………」
「ま、マジでいねぇじゃん……」
「私たちは確かに、あの場所であなたを見ていた。周囲にいた生徒たちも証言できるでしょう。ですが、現実のカメラにはあなたが写っていない。つまり──私たちがあの時見ていたあなたは、AR映像だった。これでもう、私たちの目撃証言だけでは、あなたのアリバイを証明することは出来ませんね」
「そうなると、アリバイが不確かな職員は茅野さんと音無さんだけ。しかも音無さんは、茅野さんとも、被害者の輝夜さんとも昔から接点があった。これはもう、重要参考人まっしぐらですね〜」
「……さて、いかがですか？ 音無さん。いや──」
眠目は柊へスマホを押し付け、杖を手に取った。そして、杖の先で床を鳴らす。鋭い音が館長室に響き、一瞬の静寂を生み出す。
「──氷室 輝夜さん」
「──っ！！」
「は？」
「えっ！？」
柊、宮下、音無。三人の視線が、一斉に眠目へ集まった。眠目はくるくると器用に杖を回転させている。
「……これは私の憶測で、確証と呼べるほどのものはありません。ですが、私はこう考えています。あなたは──氷室 輝夜さんなのではありませんか？」
「ななっ、何言ってるんですか、レム先輩！ 氷室 輝夜さんは刺されて亡くなってるじゃないですか！」
「ええ、そういうことになっていますね」
「…………」
館長室に静寂が訪れた。宮下でさえ珍しく、額に冷や汗を浮かべ、眉をひそめている。
「……はぁ〜……」
やがて、音無の長いため息が静寂を破った。三人の視線が、一斉に彼女へ向く。
「……降参、降参。私の負け」
音無は両手を挙げる。その目は半ば伏せられ、眠目を冷たく見つめていた。先ほどまでの柔らかな雰囲気は、もうどこにもない。
「では、やはりあなたが？」
「うん。私が殺した。あの子──音無 雫をね」
「お、音無！？」
「……レム先輩。どういうことなんですか？」
「──音無 奏に子どもはいなかった。正確には、子どもが生まれていたにもかかわらず、出生届が出されていなかった。つまり、音無 雫は戸籍上存在していなかったということです」
「……なるほど」
「ならば、音無 雫と氷室 輝夜が入れ替わることも不可能ではない。もっとも、ある程度成長してからでは無理でしょう。成立させるのであれば、かなり幼い頃──それこそ、二人が出会って間もない頃から入れ替わっていた必要があります」
「い、入れ替わったって……何のためにそんなことするんだよ？」
「さぁ？ 話す必要ある？」
音無──ではなく、氷室 輝夜は両手を下ろし、片眉を上げた。
「……それより、ちょっと腑に落ちないことがあるんだけど」
「なんですか？」
「なんで警察をこの部屋から出したの？ どうせ私を追い詰めるつもりだったなら、最初から警察にも聞かせておいた方が楽だったでしょ？」
「そのことですか。……実は、氷室 豪さんには先に話していたんです。あなたが犯人であるという私の推理をね」
「ふーん」
「すると彼は──あなたの代わりに、自分が罪を被ると言いました」
「……は？」
「茅野さんと共犯で、自分が被害者を殺害したと自白するつもりだそうです」
「へぇ……最初からお父さんに罪を着せるつもりだったけど、自白までしてくれるんだ。……で？ それが、警察を部屋から出した理由とどう繋がるの？」
「どうも何も、そういうことですが？」
「……？」
「私は氷室 豪さんに依頼されて、この事件を調べていたんです。依頼人である彼がそれを望むのであれば、私が邪魔する理由はありませんから」
「あ〜、そりゃあそうですね〜」
「い、いやいや！ この人が殺したんだろ！？ なら、警察に言わなきゃダメだろ！」
「ですが、彼女を犯人と断定できる証拠はありませんよ？」
「証拠？ いや、証拠は俺のスマホに──」
柊はスマホに目を落とし、写真の一覧を確認する。だが──例の誤作動で撮影されていたはずの一枚は、すでに消えていた。
「……えぇ……証拠隠滅じゃねぇか……」
「柊さん。勘違いしないでほしいのですが、私には遵法精神なんてものはありません。小さい頃には祖母の駄菓子屋へ夜な夜な忍び込み、チョコレートを盗んでいました」
「堂々と言うことか！！」
「あーはっはっは！ まあ、警察としても氷室 豪さんの誤認逮捕を認めるよりは、このままの方が都合は良さそうですしね〜。これにて事件解決ですぅ〜！」
「……というわけで。私は真相を確認しに来ただけですので。これにて失礼します」
「……あっそ。変な子だね」
輝夜は冷めた目で眠目を見る。眠目は気にした様子もなく、杖をついて館長室の出口へ向かった。
「お邪魔しました〜！」
宮下も上機嫌でその背中を追う。
（……改めて、めちゃくちゃだなあいつ……）
柊はその場に残された輝夜をちらりと見た。輝夜は物憂げな雰囲気を纏い、眠目の背中を見つめていた。そして視線を戻し、二人を追って館長室を後にした。
