眠り姫レムの事件簿

眠り姫・最初の事件

第3話 【密室の謎】

「おーい、取ってきたぞー……って」

　体育館の一階へやってきた柊は、思わず足を止めた。眠目が壁に背を預け、目を閉じている。

（……この短時間で、もう寝たのか？）

　呆れながら近づいてみると、すーすーと穏やかな寝息を立てていた。──やはり、本当に寝ているらしい。

　そして、柊との距離が一メートルほどになったとき。眠目がうっすらと瞼を開き、こちらを見上げた。

「……お父さん？」

「誰がお父さんだ！　そんな歳に見えるか！？」

「……冗談ですよ。つまらない男ですね」

（……今の、俺が悪いのか？）

「よいしょっ……うっ……！」

「お、おいおい。大丈夫か？」

　立ち上がろうとした眠目の身体が、ぐらりと傾く。柊は咄嗟に肩へ手を添え、その身体を支えた。

「…………」

　すると眠目は、なぜか不機嫌そうに柊を睨みつけた。

「……なんだよ？」

「はぁ……手、離してもらえますか？　余計なお世話なんですよ」

「なっ……！　そ、そうかよ。悪かったな！」

　言われた通り、柊は肩から手を離す。眠目は触れられた肩をぱしぱしと払うと、傍らの杖を手に取った。

「……同情、憐れみ。そういったものが、かえって人を傷つけることもあるんですよ？　覚えて帰ってくださいね？」

「…………」

　柊は何も言い返さず、ただ黙り込んだ。

「さて。それでは調べてくるので、鍵を渡してもらえますか？」

「調べてくるって……一人で？」

「ええ、当然ですが？　……あっ、もしかして。『調査を口実に女子更衣室へ入れるかも』なんて考えてました？　やれやれ、どうしようもない人ですね」

「別に思ってねぇよ！！　ただ──」

「ただ？」

「…………いや、なんでもない」

「そうですか」

　眠目は気まずそうに俯く柊から鍵を受け取った。

「では、少し調べてきます。そこに座って、睡眠でもとっていてください」

（そんな簡単に寝られるか！！）

＊　＊　＊

「お待たせしました」

「……ん。どうだった？」

「窓はありましたが、縦に格子が取り付けられていました。細工された形跡もありませんし、そこから侵入するのは難しいでしょうね。他にも、出入りできそうな場所は見当たりませんでした」

「そうか……つーかさ」

「……？　なんです？」

「女子更衣室、入ったことあるだろ？　それくらい知らなかったのかよ」

「いえ？　ありませんよ？　私は体育を免除されていますし、健康診断のときも睡眠部の部室で着替えていますから」

「完全に部室を私物化してんじゃねぇか……よく許されてるな」

　柊は呆れ混じりにため息をつくと、腰を上げた。

「さてと。やはり、更衣室に入るには鍵が必要ということでしょう」

「ってことは、やっぱ体育教師以外に犯行は不可能か？」

「まあ、その辺も含めて──」

「おやおや、二人とも。そこで何をしておる？」

　不意に、野太い男の声が響いた。二人が振り返ると、二階へと続く階段から、一人の筋肉質な男が降りてくる。──なぜか、妙なダンスを踊りながら。

（な、なんだ？　あの変質者は……）

「……噂をすれば。こんにちは、東雲先生」

「えっ！？　あ、あれが？」

　東雲は階段を降り切ると、そのまま軽快なタップを踏みながら二人のもとへ近づいてきた。

「久しいな、眠目君。それと、そなたは確か……柊君、であったかな？」

「どうも」

「こ、こんちわー……」

（……なんか、むず痒くなる喋り方だな……）

「ちょうど先生に伺いたいことがあったんです。少し、お時間よろしいですか？」

「もちろん。愛らしい生徒の頼みとあらば、断る理由などあるまい？　何なりと聞いてくれたまへ」

「あの〜、その前に一ついいすか？」

「何だね？」

「その……独特ですよね、喋り方。それって、どういう……？」

「…………」

　東雲は何も答えず、しばし柊を見つめた。

「──淀みに浮かぶうたかたは、かつ消えかつ結びて、久しくとどまりたるためしなし。世の中にある人と栖(すみか)と、またかくのごとし」

「は？　え、えっと……？」

「我らの存在もまた、うたかたのごとく儚く脆きもの。つまりは、そういうことよ」

「……要するに、『細かいことは気にするな』と、そう言いたいのでしょう」

「うむ。さすがは眠目君。話の分かる婦女子よ」

（……まるで意味が分からん……）

「東雲(しののめ) 総二郎(そうじろう)先生。体育と古文を兼任されている方です。なので、普段の口調にも多少影響が出ているようで」

「多(・)少(・)ねぇ……」

「それで？　我に聞きたきこととは何かな？」

「ええ。例の下着盗難事件についてです」

「……ああ、なるほど。またそなたが駆り出されておるのか」

「不本意ながら。……女子更衣室の鍵ですが、昨日は先生が預かっていたんですよね？」

「うむ。さようだ」

「そして昨日の体育は、バレーの自主練習だった。その間、先生は授業が終わる頃まで体育館を離れていたと、宮下さんから聞いています」

「う、うむ……」

「先生は女子更衣室の鍵を管理していた。そして、盗難が起きた時間帯には体育館を離れていた。授業が終わり、宮下さんが更衣室へ戻ると下着がなくなっていた。……さて、犯人は？」

「ま、待ちたまへ！　わ、我は盗んでなどおらぬ！」

「では、体育館を離れていた間、何をしていたのか伺っても？」

「うぬぬ……」

　東雲は苦々しい顔を浮かべ、視線を逸らした。

（……怪しいなぁ。何かやましいことでもあるようにしか見えないぞ）

「どうされました？　答えられない理由でも？」

「……た、煙草を吸っておった。自販機の隣の腰掛けでな」

「煙草？　校内で吸っていいんだっけ？」

「いえ。学校の敷地内は禁煙ですよ」

「う、うむ。分かっておる。どうにも我慢できなくてな……」

「それで、わざわざ授業中に抜け出して煙草を？」

「授業中なれば、生徒もおらぬ。受動喫煙にもなるまい。当然、吸い殻は持ち帰ったぞ」

（なるほど……それで言い淀んでたのか。一応、筋は通るな）

「……それを証明できる人は？」

「お、おらぬ。授業中ゆえ、生徒も教師も通り掛かりはせなんだ」

「そりゃそうか」

「なるほど、なるほど。まあ、私は信じますよ？　その話」

「いやいや、なんでだよ！？」

「やれやれ、柊さん。先生が生徒に嘘をつくわけないじゃないですか」

（……もしかしてこいつ、ポンコツなのか？　大丈夫かよ、これに任せて……）

「それで、鍵についてですが。当然、持っていったんですよね？」

「そ、それが……鍵は体育館に置いてきたのだ。このようなことになろうとは思いもせず……」

「あらっ！　それだと、下着が盗まれたのは先生の責任でもあるということですねぇ」

「ぐっ……返す言葉もないわ……」

「先生の証言によって、密室の前提が崩れました。授業中に誰かが鍵を持ち出せば、更衣室へ侵入することは可能だったということです。いや〜、素晴らしい！」

「何が素晴らしいんだよ……犯人候補が増えただけじゃねぇか」

「せっかく私が動いているのに、『鍵を持っていた体育教師が犯人でした』では、あまりにつまらないじゃないですか」

「つまらないって……はぁ……」

　柊は呆れたように額へ手を当てた。

「あ、そうそう。お話は以上なんですが、先生に一つお願いが」

「な、何かな？」

「昨日、更衣室の施錠を担当した日直の女子生徒を、ここへ連れてきてもらえますか？」

「う、うむ。それくらいならお安い御用よ」

「ありがとうございます。私たちはここで待っていますので」

　眠目は笑顔で手を振る。東雲は頷くと、再び妙なステップを踏みながら体育館を後にした。

「……さてと。では、行きますか」

「え？　行くってどこへ？　先生を待つんだろ？」

「待ちませんよ。彼が日直を呼びに行っている間に、職員室へ向かいます」

「な、なんで？」

「はあ？　東雲 総二郎のデスクを調べるために決まっているでしょう？」

「……眠目さん、さっき先生の話を信じるって言ってなかったか？」

「信じるも何も、そもそもあの証言は不自然でしょう」

「不自然……？　一応、筋は通ってると思ったけどな」

「……もしかしてあなた、ポンコツですか？」

「ぽ、ポンコツ……！？　俺が……？」

「宮下さんの証言では、彼が体育館を離れていたのは四十分ほど。その間、ずっと煙草を吸っていたと？　一服するだけなら、四十分も必要ありませんよね？」

「あっ……！　そ、それは……そうか。じゃあ、やっぱり更衣室に？」

「それを確かめるために、わざわざ彼を動かしたんです。無駄な時間を取らせないでください。行きますよ」

「ぐっ……！」

（悔しいけど、何も言い返せないな……）

　柊はぎりっと奥歯を噛み締めた。

　一方の眠目は、そんな彼などどこ吹く風。杖をつきながら、さっさと先へ進んでいく。柊は苛立ちを飲み込み、その後を追いかけた。