眠り姫レムの事件簿

虚構少女かく語りき

第19話 【氷室 輝夜】

　──翌日、金曜日。事件の影響で、学校は休校となっていた。

　柊は自宅のリビングでソファに寝転がり、スマホを弄っていた。画面に映っているのは、柊が日課にしているソシャゲだ。

「おにーちゃん、そこどいてー。テレビ見たいから」

　突然、頭上から声が降ってくる。柊がスマホから目を離して見上げると、茶髪のボブヘアの少女が、こちらの顔を覗き込んでいた。

　柊(ひいらぎ) 凛(りん)──中学三年生の妹である。

「テレビって……何見るんだよ」

「競馬だよ、競馬」

「は？　競馬って……お前、まだ十四だろ？」

「うん。だからパパに買ってきてもらったんだよ。もうすぐレース始まるから、どいてどいて！」

（……いいんだっけ？　法的に……）

　柊は顔を引き攣らせながら身体を起こし、ソファに座り直した。空いた隣へ、凛がすぐさま腰を下ろす。

「──つかお前、学校は？」

「霞池附属も休みだよ。事件の対応しないといけないからって」

「あっそ」

　凛がリモコンを操作すると、テレビに競馬場の様子が映し出された。そして、持ってきたポテチとコーラを順番に開けると、ばりぼりと音を立てながら食べ始める。

（……休日のじじいか、こいつ）

「……おにーちゃんさぁ。たまには外に遊びに行きなよ」

「てめーにだけは言われたくねーよ！！」

「彼女とかいないわけ？　……いるわけないか」

　凛は悪態をつきながら、さらにポテチを口へ放り込む。細かな破片が、ソファや床へぽろぽろと落ちていた。そしてコーラを勢いよくあおったかと思えば──

「げふっ」

（……こいつこそ、絶対彼氏できねぇ……）

　柊はじっと凛を睨んだあと、再びスマホへ視線を戻した。そのとき──

『ピンポーン！』

「……あ？」

　家のインターホンが鳴った。

「……？　パパとママ、なんか来るとか言ってたっけ？」

「いや？　たぶん訪問販売かなんかだろ。無視無視」

「そっか」

　柊と凛は一度顔を見合わせ、小さく頷いた。しかし──

『ピンポーン！　ピンポーン！　ピンポンピンポンピンポンピンポンピンポーン！』

「しつけぇな！？」

「出てみる？　パパとママが鍵忘れたとかじゃないの？」

「それならメッセージ来んだろ。放っとけ、いつか諦めるから」

「まあ、変なのだったら断ればいいしさ」

「おい、待て！」

　止めようとする柊をよそに、凛はさっさと立ち上がった。そのままインターホンの前まで歩いていき──モニターボタンを押した。

「……？　誰？　なんか探偵みたいな格好してるけど」

「……は？」

　柊が顔を上げる。その間に、凛は通話ボタンを押した。

『こーんにーちわー！　宮下 真琴でーす！』

「…………」

「えっと……どちらさまでしょーか？」

『その声、蓮司くんのお姉さん……いや、妹さんですかね〜？』

「れ、蓮司くん？」

『初めまして〜！　私、蓮司くんの彼女でーす！　よろしくお願いします〜！』

「か、かかかっ、彼女！？」

　凛は口元を両手で覆い、目を見開いた。そして、勢いよくソファの柊を振り返る。凛の頬は、真っ赤に染まっていた。

　柊は慌ててソファから立ち上がり、インターホンへ駆け寄る。

「な、何やってんだお前！？　つーか、なんで俺んちの住所知ってんだよ！」

『まあ、それは色々だよ〜。い・ろ・い・ろ！　とにかく、中に入れてくれない？』

「……はぁ」

　柊は深いため息を吐いた。そのまま通話を切ると、重い足取りで玄関へ向かっていく。

「…………」

　玄関の扉を開けると、そこには黄土色の鹿撃ち帽を被り、同色のインバネスコートを羽織った宮下が立っていた。

「いや〜、突然ごめんね。そんじゃ、お邪魔しま〜す！」

　宮下は遠慮もせず玄関へ上がった。靴を脱ぎ、そのまま家の中へ入っていく。

「…………」

　柊はその背中を見送りながら、扉を閉めた。

「こ、ここっ、こんにちは……」

　リビングから顔を覗かせていた凛が、たどたどしく挨拶した。先ほどまでとは打って変わって、恭しい態度だ。

「こんにちは〜！　お〜、いい家ですね〜！」

　宮下は興味深そうにリビングを見回すと、そのままソファまで歩いていき、当然のように腰を下ろした。

「……で？　何しに来たんだ？」

　リビングへ戻った柊が、宮下に語りかける。

「何って、決まってるでしょ〜？　事件のことだよ〜！」

「事件って、昨日の？　もう終わった話じゃねぇか。犯人、捕まったんだろ？」

「うん。一(・)応(・)ね」

　宮下はそう言って、ポケットからスマホを取り出して何やら操作を始めた。

「あ、あの……」

「ん？　どうしたの〜？」

「わ、私……自分の部屋にいたほうがいいですか？　それとも……二人がおにーちゃんの部屋に行きますか？」

「あー、大丈夫大丈夫！　お気遣いなく〜！」

（……なんか誤解されてんな）

　柊は、宮下と凛を交互に見やる。凛は冷蔵庫へ向かい、せっせと来客用のお茶を用意している。

（……まあ、いいか。突っ込んだら余計めんどくさそうだし）

　宮下へ半眼を向け、小さく息を吐いた。

「──氷室 豪。月見ヶ原ARミュージアムの館長である彼が、娘である氷室 輝夜殺害の容疑で逮捕された」

「父親が娘をな〜。何があったんだろーな？」

「それについては、ネットでも色々と憶測が飛び交ってるよ〜？」

「へぇ。どんな？」

「お、お茶淹れました〜。よかったらどうぞ？」

　二人の会話へ割って入るように、凛がお茶を運んできた。

「ありがとう〜！　いや〜、よくできた妹さんだね〜」

（……さっきまで競馬見ながらゲップしてたけどな……）

　凛はにこにこと笑いながら、机の上に置きっぱなしだったポテチとコーラをそそくさと片付ける。ついでに馬券もしれっと回収。最後にテレビの電源まで消した。

「──で、話を戻すけど。ネットの反応を見る限り、だいたいは『氷室 輝夜側にも原因があった』って感じの憶測が多いね〜。氷室 豪さんに同情してる人も、結構いるみたい」

「……？　原因？　被害者側に？　なんでそんな話になってんだ？」

「あはは〜！　やっぱ知らないんだ〜。氷室 輝夜さんが生前、インターネットでどんな扱いをされてたのか」

「……おにーちゃん、自分の好きなゲームの情報とか生配信以外、ほとんど見ないから。そういう話には、めちゃくちゃ疎いんですよ」

　凛が宮下の隣へ腰を下ろし、ちらりと柊を見る。

「なるほどなるほど〜。そういうことね〜」

「……そういや昨日、氷室 輝夜は悪(・)い(・)意(・)味(・)で(・)話題になってたとか言ってたな、お前」

「うん。彼女がアーティスト活動をしてたことは言ったよね？」

「ああ」

「もともと、特別アンチが多い人ってわけでもなかったんだけど……ある動画がネットに流れたの」

「どんな？」

「これ」

　宮下はスマホの画面を柊へ向けた。

　映っていたのは、氷室 輝夜と思われる制服姿の少女だった。その向かいには、同じく制服を着た三人の少女。うち二人が、一人の少女の両腕を掴み、無理矢理立たせている。

『いやっ！！　やめて！！　お願い！！』

　拘束された少女は、泣きながら必死に抵抗している。しかし、二人は手を離さない。そんな様子を嘲笑うかのように、輝夜はポケットからたばこを取り出し、火をつける。

『や、やめ──』

　そして──

『──あああああああっ！！』

　火のついたたばこを、少女の顔へ押し付けた。

「……ひでぇな」

　柊は顔をしかめ、思わず画面から目を逸らした。

「この動画が流出してから、当然、氷室 輝夜さんは大炎上。SNSの反応は……こんな感じ」

　宮下はスマホを操作すると、再び画面を柊へ向けた。

『絶対に許しちゃいけない。少なくとも、表で活動していい人間じゃない』

『前からなんとなく嫌な感じがしてたけど、やっぱりなって感じ。顔に性格の悪さが滲み出てたよな』

『こいつの信者はいじめ肯定派ってことで合ってる？』

『個展は中止になるやろね。私も問い合わせしといたわ』

『こいつの絵、何がいいのか分からん。ファンも気色悪いし』

『普通に犯罪者で草。早く逮捕しろよwwww』

『誰か同じ目に遭わせてほしい。それくらいしないと反省しないでしょ』

「…………」

「……ん？　どうしたの？　そんな険しい顔しちゃって」

「いや……確かに、さっきの動画は胸糞わりぃと思ったけど……。なんつーか……」

「……ふふっ」

「……？」

　宮下が、いつにも増して嬉しそうに笑っていた。細められた目に、歪んだ口元。まるで、自分の胸の内をすべて見透かされているような気がして、柊は思わず視線を逸らした。

「……ところでさ」

「ん？」

「この投稿──なんか既視感ない？」

「既視感？　……ああ、言われてみれば。なんでだ？」

「あれだよ、あれ〜。月見ヶ原ARミュージアムで、事件の少し前に起きたやつ」

「あっ……！　あの空中に出てきた文章か」

「そうそう。思い返してみれば、あのとき表示されてた文言──氷室 輝夜さんを叩いてた投稿っぽいものばかりだったんだよね〜」

「……なんでそんなもんが表示されたんだ？」

「さぁ？　そこは犯人の氷室 豪さんに聞かないと分からないね〜」

　からかうような笑みを浮かべながら、スマホを手元へ戻す。そして、凛が淹れたお茶を手に取ると、ごくごくと一気に飲み干した。

「あ、あの〜……彼女さんって、探偵なんですか？」

「ん〜？」

「いや、なんか……さっきから事件とか犯人とか、そういう話してるから……。それに、格好も探偵っぽいし」

「ああ〜！　うん、そうだよ〜。私、女子高生探偵なんだ〜！」

「お〜……！」

「で、蓮司くんは私の助手ね」

「なるほどぉ……じゃあ、一緒に事件を調べてるうちに好きになったとか？」

「そういうこと」

（……さっさと否定しときゃよかったな。どんどん設定が盛られていく……）

「……ま、それはさておき。続きはレム先輩の家で話そっか」

「あいつの家で？　俺、住所知らねぇけど」

「私が知ってるから大丈夫だよ〜」

（だからなんで知ってんだよ……）

「つーか、勝手に行っても追い返されるだけだろ。あいつ、もう事件には興味ないって言ってたし。第一、犯人も捕まってるのに、これ以上何を話すんだよ？」

「それはまあ、着いてからのお楽しみってことで〜」

「……俺も行くの？」

「当たり前でしょ？　そのために迎えに来たんだから」

「はぁ……」

「それじゃあ妹さん。蓮司くん、借りていくね〜？」

「あ、はい！　どうぞご自由に！」

「ほーい。じゃ、行こっか〜。また遊びに来るね〜！」

「はい！　ぜひ！」

　宮下はソファからひょいっと立ち上がり、柊へ歩み寄った。

（まあ……たまには出かけるのも悪くないか）

　柊は冷蔵庫に取り付けてあるキーフックから家の鍵を手に取る。そのまま二人は並んで、玄関へと向かっていった。