眠り姫レムの事件簿

虚構少女かく語りき

第18話 【仔猫ちゃん】

「レームせーんぱーい！！　おはよー！！　起きて！！　朝だよ！！　すごい朝！！　外が明るい！！　カンカンカンカンカンカンカンカンカンカンカンカン！！　おはよ！！　見て見て！！　外明るいの！！　外！！　見て！！　カンカンカン！！」

　眠目のすぐそばで、宮下が絶叫した。先ほどまで静まり返っていた部屋に、その声がけたたましく響き渡る。

（うるせぇ……）

　柊はたまらず両耳を塞いだ。

「……んん……騒がしいですねぇ……もう少し静かに起こせないんですか？」

　眠目の薄青色の瞳が、ゆっくりと開く。ひどく不機嫌そうな顔で、手の甲を使い目元を擦った。

「あははっ、すみませ〜ん。一回やってみたかったんですよ、これ。あと、音無さん来てますよ〜」

　宮下が視線を向ける。その先には、明智と音無が立っていた。音無は眠目と目が合うと、丁寧に頭を下げた。眠目も座ったまま、小さく会釈する。

「ご足労いただき、ありがとうございます」

「いえ……ところで、この状況は？」

　音無は不思議そうに、柊、眠目、宮下の顔を順番に見回した。

（そりゃ疑問に思うわな……）

「実は、そちらの明智警部補から、事件解決に協力してほしいと頼まれまして」

「……頼んだ覚えはねぇが？」

「よく本人を目の前にして、そんな堂々と嘘がつけるな……」

「まぁまぁ、瑣末(さまつ)なことでしょう。とにかく、あなたにいくつかお話を伺いたいのですが、よろしいでしょうか？」

「ええ、大丈夫ですよ」

　音無は眠目の対面にある椅子へ腰を下ろした。眠目は一つあくびをしてから、眠そうな目で音無を見る。

「まず──そちらの村上 狼さんについてですが、ご存知ですよね？」

　眠目が村上を示す。音無はそちらへ顔を向け、小さく頷いた。

「はい。わたくしどもが、当館の宣伝の一環としてご招待させていただきました」

「彼は今日、あなたから『中世ヨーロッパエリアで特別なイベントを行うので、そこで待機していてほしい』と言われたそうですが」

「はい。そうお伝えするよう言われておりましたので」

「え〜？　嘘じゃなかったんですかぁ〜？」

「当たり前だろ！！　なんで俺がそんな嘘つかなきゃいけねぇんだよ！！」

「犯人だからに決まってるじゃないですか〜」

「ふざけんな！！　このクソガキ！！」

「……くだらない言い争いなら、外でやってもらえますか？　……音無さん。もう一つ、伺いたいことがあります」

「なんでしょうか？」

「フードコーナーで私たちと別れた、その後のことです。私たちは警察と救急車を呼んだあと、すぐに先生方に集められてしまったので、それ以降のことを知りません」

「えっと……私はあの後、スタッフルームへ向かって、他のスタッフを呼びました。それから、フードコーナーへ戻って、彼女と一緒に現場へ向かいました」

「彼(・)女(・)というのは、刺された人がいると知らせに来た女性ですね？」

「はい、そうです。それで中世ヨーロッパエリアへ入ると、女性が血を流して倒れていました」

「……血(・)を(・)流(・)し(・)て(・)、ですか。そういえば、彼女は妙なことを口にしていましたよね。『血が出ていない』とかなんとか」

「ああ、そのことか」

　突然、村上が会話へ割って入った。眠目がそちらへ視線を向ける。

「俺、人を呼びに行ったって言っただろ？　それで女を見つけて、とにかく来てくれって頼んだんだよ。んで、一緒にあの場所へ戻ったら──血(・)が(・)消(・)え(・)て(・)た(・)んだ」

「血が消えたぁ？　犯人が拭き取ったのか？」

「分からねぇ。あんなに血が出てたのに、全部なくなってた。でも、胸には刺された傷が残ってたな」

「ふふふ〜、謎ですね〜！　さすがに犯人も、服に付着した血まで綺麗に拭き取ることはできないでしょうし。いや〜、ワクワクします〜！」

「……なるほど」

　眠目は小さく頷いた。そして、そのままぐたりと机へ突っ伏す。組んだ腕の上に顔を乗せると、頬がむにっと潰れ、薄青い瞳がさらに細くなった。

「……ちなみにですけど。先ほど、『そうお伝えするよう言われていた』と仰いましたよね。誰から言われたんです？」

「特定の誰か、というわけではありません。ミュージアムの運営から届いたメールに、村上さんへそう伝えるよう書かれていたんです」

「そのメール、まだ残ってますか？」

「あっ……すみません。私、読んだメールはすぐに削除してしまう癖があって……」

「あー、分かる分かる。俺もそういうメールって定期的に消さねぇと気が済まないんだよな。なんなら読まないまま消しちまうこともあるし」

　柊は腕を組み、何度か頷いた。

「……そうですか。分かりました」

　眠目は腕に頬をぐりぐりと押しつけた。その仕草はどこか、眠たげな猫が毛繕いでもしているかのように見えた。

「……それで？　仔猫ちゃん。そろそろ確(・)証(・)は得られたのか？」

「…………」

　眠目は腕に頬を乗せたまま、視線だけを明智へ向ける。細められた瞳と、むにっと潰れた頬。それだけで、ひどく不機嫌そうに見えた。

「これだけの話で、確証まで得られるわけないでしょう」

（最初と言ってることが違うな……）

「ですが、おおよその真相は見えましたよ。犯人も、だいたい見当はつきました」

「はあ！？　い、いや、嘘だろ！？」

「こ(・)れ(・)は(・)嘘じゃありませんよ？」

「おお〜！　ということは、ついに名探偵・眠目 玲夢の推理ショーが始まる感じですか〜！？」

「いえ？　始まりませんよ？」

「……え？　なんでですか〜！？」

「言ったでしょう？　確証がありません。それに、私としてはもう満足しました。ここまでにしておきます。少し仮眠を取ったら、生徒の一行に戻りましょう」

　そう言うと、眠目は腕へ顔を埋めた。そして間もなく、小さな寝息が響き始める。

（……さっき起きたばっかだよな……？）

「……仔猫ちゃんは、いつもこんな感じだぜ。勝手に捜査へ首突っ込んだかと思えば、勝手に納得して、勝手に寝る」

「……なるほど〜。それでイ(・)タ(・)ズ(・)ラ(・)ですか〜」

「滅茶苦茶だな、こいつ……」

「ふふふっ！　やっぱおもしろ〜い、この人！」

　引き気味の柊とは対照的に、宮下は心底楽しそうに笑っていた。

「とはいえ──私はやっぱり、事件の続きが気になりますからね〜。何か策を考えないとですね〜」

＊　＊　＊

　十分ほど経った頃。眠目は、のそりと机から顔を上げた。顔を伏せていたあたりが吐息でうっすらと湿っている。それに気づくと、眠目は自分の袖でごしごしと拭った。

「……んん……さて、戻りましょうか」

「……俺ら怒られるよな？　これ」

「あはは〜、大丈夫だよ〜。『蓮司くんがどうしても現場を見たいって言った』ことにするから〜」

「何が“大丈夫”なんだ……？」

　二人のやり取りをよそに、眠目は椅子の脇に立てかけていた杖へ手を伸ばす。だが──

「──あっ！」

　──指先が杖を弾いた。漆黒の杖はするりと床を滑り、机の下へ潜り込んでしまう。

「……すみません。拾っていただけますか？」

　眠目は音無へ申し訳なさそうに小さく頭を下げた。

「ええ」

　音無は小さく頷くと、机の下へ身を屈める。そして、床に転がった杖を拾い上げると、眠目へ差し出した。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　眠目が杖を受け取る。すると音無は、その杖へちらりと視線を落とした。

「……その杖、どうなさったんですか？」

「幼い頃に、事故に遭いまして。まあ、大したものではありませんよ。お気遣いなく」

　眠目は再び小さく頭を下げると、杖をついて椅子から立ち上がった。

「…………」

（……気のせいかな。今、こいつ……）

　柊は怪訝そうな目で眠目を見る。その視線に気づいたのか、眠目がこちらを向いた。そして、二人の目が合う。

「…………」

「…………」

　──数秒後。眠目は何事もなかったかのように、すっと前へ向き直った。

「ふわぁ……災難な一日でしたねぇ。帰ったら、ぐっすり眠れそうです」

「まだ寝んのかよ……」

「え〜！　私は寝られないですよ〜！　消化不良です〜！」

「……明日にでも、犯人逮捕のニュースが流れるでしょう。それを見ればいいんじゃないですか？」

「そんな〜！」

　宮下ががっくりと肩を落とした。眠目はそんな彼女の横をすり抜け、そのまま部屋の出口へ歩いていく。

「あっ！　レム先輩、待ってくださーい！」

　宮下は慌てて、その後を追った。

「…………」

　残された柊は、明智たちへ申し訳程度に頭を下げる。

「……失礼しましたー……」

　そして、逃げるように二人の背中を追いかけた。