眠り姫レムの事件簿

虚構少女かく語りき

第16話 【赤いレインコート】

「レム先輩、お知り合いなんですか〜？」

「ええ。父親の関係で、少々縁がありまして」

（そういやこいつ、警(・)視(・)総(・)監(・)の(・)娘(・)とか言ってたな……）

「……帰んな。ここは俺たちの領域(テリトリー)だ。猫ちゃんたちの集会所じゃあねぇんだぜ」

　眠目は自分を見下ろす明智に対し、挑発するように片眉を上げた。

「……実は私には、犯人が誰なのか見当がついておりまして」

「えっ！？　ほんとですか！？　さすがですね〜、先輩！」

（いや、絶対嘘だろ……）

「現場を確認すれば、確証が得られると思ったのですが……」

「……誰なんだ、犯人は？　言ってみな」

「確証がないうちは、無責任に犯人扱いなどできませんね」

「…………」

　二人の間に、短い沈黙が流れた。

　明智は眠目をじっと見下ろしていたが、やがて諦めたように目を閉じ、小さく息を吐く。

「……いいぜ、入んな。ただし、現場を引っ掻き回すのはナシだ」

「ありがとうございます。後ろの荷(・)物(・)持(・)ち(・)を同行させても？」

「ああ、問題ない」

「荷物持ちだって、蓮司くん」

「お前もな」

　明智が規制線を持ち上げ、三人はその下をくぐり抜けた。そのまま明智に先導され、現場の奥へと進んでいく。

　やがて辿り着いたのは──中世ヨーロッパの“魔女狩り”のエリアだった。

「うっ……」

　柊は思わず口元を押さえた。

　──地面に打ち込まれた杭。その足元に積み上げられた薪よりもさらに手前に、一人の女性が倒れている。

　純白の衣服。その胸元から流れ出た鮮血が、白い布地を赤く染めていた。鉄錆びのような臭いが、鼻を掠める。

　死体の周囲では、鑑識と思しき捜査員たちが作業を続けていた。現場の写真を撮ったり、小型のライトを当てながら床や死体の周辺を調べたりしている。

「…………」

　柊が顔を背ける一方で、眠目は興味深そうに死体をまじまじと観察している。宮下に至っては、まるで子どものように無邪気な笑みを浮かべている。

「……この女性、見覚えがありますね」

「被害者は氷室(ひむろ) 輝夜(かぐや)、十九歳。死因は胸部の刺創による失血死。犯行時刻は十二時八分頃だ」

「あー、この人！　氷室 豪の娘さんですよね？」

「氷室 豪って……このミュージアムを作ったやつだっけ？」

「うん。氷室 豪の娘、氷室 輝夜。アーティストとして活動してた人だよ〜。個展とかも、そこそこ話題になることもあったりして。……まぁ、最近は悪い意味で話題になってたけどね〜」

「……？　悪い意味？」

「明智さん。それよりも、気になることがあるのですが」

「なんだ？　言ってみな」

「なぜ、犯(・)行(・)時(・)刻(・)が十二時八分頃だと？　ずいぶんと正確に分かっているんですね」

「簡単な話だ。目撃者……それも、決定的な場面に立ち合ったやつがいた。そいつが撮影していたのさ──事件が起きた、その瞬間をな」

「なるほど？　映像に撮影時刻が？」

「ああ、そういうことだ」

「え〜！　見たいです〜！　その映像！」

　宮下が勢いよく手を上げ、その場でぴょんぴょんと跳ねる。まるで、おもちゃをねだる子どものようだ。

「……俺がおかしいのか？　全然見たくないんだけど……」

「その方は、今どちらに？」

「奥の部屋で事情聴取を受けてる」

「案内していただけますか？」

「やれやれ……『犯人の見当がついてる』って話は、どうなったんだ？」

「まだ確証が得られていないだけで、嘘はついてませんよ？」

（ホントかよ……）

　明智はそれ以上追及することなく、奥へ向かって歩き出した。三人もその後に続き、事件現場を後にした。

＊　＊　＊

「だ・か・ら！　知らねーって言ってんだろーが！」

　段ボールや、用途の分からない機材が積まれた部屋。その中央には白いテーブルが雑に置かれ、男が警官から話を聞かれていた。

「……あなたでしたか。村上 狼さん、でしたっけ？」

「ん？　……ああ、さっきの」

　村上は僅かに驚いた顔をした。だが、すぐに明智の姿へ気づき、露骨に顔をしかめる。

「目撃者というのは、彼のことですか？」

「いいや、違う。こいつはむしろ、目(・)撃(・)さ(・)れ(・)た(・)側(・)だ」

「目撃された側？　それって、村上さんが犯人ってことですか〜？　な〜んだ。もう事件、解決してたんですね〜」

「……彼を目撃した人物というのは？」

「もう一つ奥の部屋で、事情聴取中だ」

「ふむ……そうですか。では、まずは彼からお話を伺ってもよろしいですか？」

　眠目は不遜にも、右手に持った杖で村上を指し示した。

「ああ。好きにしな」

（いいのかよ……ただの女子高生に、こんな好き勝手させて……）

　柊は横目で明智を見る。明智はその視線に気づく様子もなく、村上の向かいに座っていた警官へ何かを伝えた。警官は素直に席を立ち、空いた椅子へ当然のように眠目が腰を下ろした。

「な、なんだ……？　なんでキミが？」

「すみません。少々、お話を伺いたいのですが」

「……まあいいけど。何？」

「目撃者がいるそうですね。あなたが犯行に及んだ──その決定的瞬間を、目撃したとのことですが」

「ち、ちげーよ！！　マジで大嘘ついてやがんだ、あの清掃員！！」

「清掃員？」

「ああ！！　あいつ、俺の顔をはっきり見たとか適当言いやがって……。おまけに、なぜか俺のコインロッカーにナイフが──」

「明智さん。凶器は、この方のロッカーから？」

「そうだ。こいつのロッカーから、凶器とみられるナイフと、犯行時に使用されたと思われる赤いレインコートが見つかった。どちらにも、被害者のものらしき血痕が付着している」

「ありゃりゃ〜。目撃者もいて、証拠まで揃ってるんじゃ、もう諦めたほうがいいんじゃないですか〜？」

　眠目の背後に立つ宮下が、口元へ手を添える。からかうような笑みに、村上の顔が怒りで歪む。

「俺じゃねぇ！！　俺はハメられてんだよ！！　犯人はあの清掃員だ！！」

「あはは〜、必死ですねぇ。かわいい〜」

「でもよ……仮にこの人が犯人だとして、なんで自分のロッカーに凶器とレインコートなんか入れとくんだ？　血だって付いたままだろ？」

「咄嗟のことで、焦っちゃったんじゃないですか〜？」

「……突発的な犯行なら、そもそもレインコートを用意していること自体が不自然ですね。本日は快晴ですし」

「そ、そうそう！！　第一、俺(・)の(・)カ(・)メ(・)ラ(・)に(・)あ(・)る(・)映(・)像(・)を、あいつは自分が撮ったって言ってんだぞ！？　それがまずおかしいだろーが！！」

「……明智さん」

「なんだ？」

「その目撃者は、なんと証言しているんですか？」

「……説明すんの面倒だな。本人、連れて来てやろうか？」

「お願いします」

（……すっかり馴染んでんな、こいつ。大丈夫なのか？　色々と）

＊　＊　＊

「連れて来たぞ」

　明智が、一人の男を連れて戻ってきた。

　ぼさぼさの黒髪に、伸びた無精髭。どこか清潔感に欠ける風貌をしている。しかし、本人の身なりとは対照的に、着ている清掃員の制服だけはしわ一つなく綺麗に整っていた。

「あっ！　この人！　中(・)世(・)ヨ(・)ー(・)ロ(・)ッ(・)パ(・)の(・)妖(・)怪(・)だ〜！」

　宮下が男を指差した。男は首を傾げ、宮下を見つめる。

「ふむ？　妖怪ですか？　この僕が、でありますか？」

「お、おい！　失礼だろ……」

「……事件の瞬間を目撃したというのは、本当ですか？」

「ええ、ええ。本当ですとも。間違いなく、この目で見たのであります。この男が赤いレインコートを着て、あの女の人を刺したのであります。顔もはっきりと確認したのであります」

「ふむ。その証言が本当なら、確かに決(・)定(・)的(・)と言えるでしょうね」

「あっ、申し遅れました。僕はこのARミュージアムで清掃員をしております、茅野(かやの) 悟(さとる)であります。よろしくであります」

　茅野はそう名乗ると、ビシッと敬礼してみせた。

「おい！！」

　村上が勢いよく身を乗り出した。机を思い切り叩き、鈍い音が部屋に響く。

「てめぇ、好き勝手言いやがって！！　お前が犯人なんだろーが！！」

「好き勝手、と言われましても。見たものは見ましたし。なんなら、証拠だってあるのであります」

「証拠……先ほど話に出ていた、動画のことですか？」

「ええ、ええ。僕(・)が(・)撮(・)っ(・)た(・)事件の瞬間の映像であります」

「見せていただいてもよろしいでしょうか？」

「もちろんであります。……とはいえ、カメラは現在、警察に押収されておりますので」

「明智さん」

「へいへい……これだよ」

　明智は少し離れた机の上からカメラを手に取り、ケーブルで隣のテレビへ接続した。

「お〜！　事件の瞬間が見れるんですね〜！　高まりますぅ〜！」

「俺はいいや……見なくて」

　興奮する宮下とは対照的に、柊はテレビから顔を背ける。やがて画面が切り替わり──映像が再生され始めた。

　──映像の冒頭に映っていたのは、一人の女だった。真っ白な衣服を身に纏った氷室 輝夜が、正面に立っている。彼女は身じろぎ一つせず、ただじっとカメラのほうを見つめていた。

　しばらくすると、画面の端から人影が現れた。頭から足元まで、全身を真紅のレインコートで覆った人物だった。顔も隠れており、誰なのかは判別できない。

　その人物は輝夜の前まで来ると、懐へ手を入れる。そして、一本のナイフを取り出した。

『や、やめるのであります！』

「──！」

　カメラの手前から、聞き覚えのある男の声が響いた。おそらくは、茅野のものだろう。

　だが、レインコートの人物は止まらない。ナイフを手にしたまま輝夜へ迫り──その胸元へ、刃を深々と突き立てた。

『ひいぃ！！』

　犯行の瞬間、再び茅野らしき声が響く。直後、画面が大きく揺れた。画角が跳ね上がり、それ以降、映像にはただ天井だけが映し出されていた。