眠り姫レムの事件簿

虚構少女かく語りき

第15話 【デジャヴ】

「音無さん。この現象について、何かご存知ですか？」

「…………」

「……？」

　音無は何も答えなかった。ただ呆然と、その場に立ち尽くしている。

　空中には、次々と文字が浮かび続けている。そこに表示される文面はどれも、誰かを非難し、罵るようなものばかりだ。

「……プログラムがバグったとかか？」

「う〜ん。そんな単純な感じには見えませんけどね〜」

「…………」

　眠目は、宮下へ視線を向けた。宙に浮かぶ文字を眺めていた宮下は、その視線に気づいて眠目へ向き直る。

「どうかしましたか？　レム先輩」

「……宮下さん。これは、あなたのゲ(・)ー(・)ム(・)ではないんですか？」

「えっ？　違いますよ〜？　普通に考えて、一ゲストにすぎない私が、こんな大掛かりな仕掛けを用意できるわけないじゃないですか」

「……そうですか」

　眠目はそれ以上追及せず、再び空中の文字へ目を向けた。すると──

「──！」

　無数に浮かんでいた文字が、一つ、また一つと消えていく。そして、しばらくすると──そのすべてが跡形もなく消え去った。

「なになに？」

「例のイベントか？」

「なんか、デジャヴ感じたんだけど」

　周囲がざわめき始める。眠目はその喧騒に耳を傾け、僅かに眉をひそめた。

「……デ(・)ジ(・)ャ(・)ヴ(・)ですか。言われてみれば──」

「誰かああああーー！！」

「……？」

　考える間もなく、女性の叫び声がフードコーナーに響き渡った。声のほうを見ると、一人の女性が、血相を変えて走ってきている。

「どうされました！？」

　音無がすぐさま声をかける。女性は音無のもとへ駆け寄ると、膝に手をつき、荒い息を整えた。

「ひ、人が……」

「……？」

「人が、刺されてて……！」

「え！？」

「さ、刺されたって……マジかよ……」

　柊の顔から血の気が引く。一方眠目は、表情一つ変えず、女性へ身体を向けた。

「うお〜！！　事件！？　事件発生ですかぁ〜！？」

「お、お前……」

　興奮する宮下を、柊は完全に引いた顔で見つめる。

　だが女性には、そんなやり取りなど耳に入っていないようだった。荒い呼吸を繰り返しながら、必死に言葉を続けようとしている。

「で、でも……！　ち、血が出てなくて……」

「……血(・)が(・)出(・)て(・)い(・)な(・)い(・)？　それは、いったい……」

　眠目が訝しげに眉を寄せる。しかし、女性は返事をする余裕すらないようだった。

「と、とにかく、わたくしはほかのスタッフを呼んで参ります。それと、警察と救急車を──」

「あ、それなら私たちが呼んでおきますよ〜」

　宮下がぴょんぴょんと飛び跳ねながら、手を上げた。

「……すみません、お願いします」

　音無は小さく頷くと、急ぎ足でフードコーナーを後にした。

＊　＊　＊

　しばらく経った頃。生徒たちは、海洋エリアへ集められていた。ARコンタクトレンズはすでに外しており、先ほどまで頭上を泳いでいた色鮮やかな魚たちも、今は跡形もなく消えている。

　引率の教師たちは、慌ただしく話し合ったり、どこかへ電話をかけたりしている。

　一方、生徒たちの間からは、ひそひそと囁き合う声があちこちから聞こえてきた。怯えている者もいるが、それ以上に多いのは、非日常的なイ(・)ベ(・)ン(・)ト(・)に浮き足立っている者たちだった。

「…………」

　柊、眠目、宮下の三人は、少し離れた場所で黙って立っていた。柊はげっそりと青ざめている。それに気づいた宮下が、横から顔を覗き込んだ。

「……蓮司くん、体調悪いの？」

「い、いや……」

「顔色悪いけど？」

「……俺、こういうの無理っていうか……苦手なんだよ」

「こ(・)う(・)い(・)う(・)の(・)って、事件のこと？」

「ああ……色々想像しちゃうんだよな。家族はどんな顔でこのことを聞くんだろう、とか……もし自分の周りの人間がこうなったら、とかな」

「なるほどなるほど。共感はできないけど、言いたいことは分かるよ。蓮司くん、意外と感受性豊かなんだね〜」

　宮下は目を閉じ、腕を組んだまま何度か頷いた。一方、眠目は教師陣の様子をじっと窺っている。やがて何も言わず、そちらへ向かって歩き出した。

「レム先輩？」

　宮下が目を丸くし、その背中を見つめる。そして──

「うおっ！？　お、おい！　なんだよ！？　引っ張るな！」

「いいから、来て来て〜」

　宮下は柊の腕を強引に引っ張り、眠目の後を追った。

「──すみません、少しだけ待っててください。……どうしたの？　ちょっと今、忙しいんだけど」

　教師の一人が三人へ目を向ける。教師は電話をとっており、今は生徒に構っている余裕などないといった様子だ。

「すみません。お手洗いに行きたいのですが」

「あ、私もです〜。蓮司くんもだよね？」

「あ？　いや、俺は別に──」

「トイレね。じゃあ、誰か付き添いの先生を──」

「いえいえ、大丈夫ですよ。すぐに戻ってきますから」

　眠目は丁寧に頭を下げると、そのまま集団を離れた。

「…………」

　教師は一瞬その背中を目で追ったものの、すぐに電話へと意識を戻してしまった。

「ほら、蓮司くんも行くよ〜。連れション連れション」

「だから引っ張るな！　つーか、なんで俺まで──」

　柊の意思などお構いなしに、宮下は彼を半ば引きずるようにして、眠目の後へ続いた。

＊　＊　＊

　三人は、中世ヨーロッパエリアまで来ていた。通路には黄色い規制線が張られ、その向こうを何人もの警察官が慌ただしく出入りしている。

「お、おい。トイレは？」

「急に尿意がおさまったので、散歩してるんですよ。ね、先輩？」

「…………」

「まずいだろ。勝手に出歩いたら……」

「さすがにあの中へ入るのは無理そうですね〜。死体、見てみたかったのに〜」

「俺は見たくねぇよ……。もう戻ろうぜ？」

「…………」

「あっ！　先輩！？」

　眠目は二人の会話など耳に入っていないかのように、一人で規制線へ向かって歩き出した。

「……ふふっ。どうするんだろ〜？　蓮司くん、行くよ〜」

「えぇ……」

　宮下も楽しげにその後を追う。柊も渋々、二人の後へ続いた。

　眠目が規制線まで近づくと、立っていた警官がすぐに気づいた。

「キミ！　何をしている？　ここは今、関係者以外立ち入り禁止だ。さあ、戻って」

「…………」

「……ん？　キミは……」

　警官は眠目の顔をじっと見つめ、やがてその視線を杖へと滑らせた。

「眠目 玲夢です。こんにちは」

「眠目……？　……なるほど」

　何かを察したらしく、警官は困ったように眉をひそめる。

「よろしければ、中に入れていただけませんか？」

「い、いやいや！　そういうわけにはいかないよ」

「まあまあ、そう堅いこと言わずに〜。ほんのちょっと見学するだけですから〜」

　宮下がひょっこりと眠目の背後から顔を覗かせた。

「キミは……？」

「レム先輩の助手です！　ちなみに、こっちの男の子は私の助手です！」

「……はーい。助手の助手でーす」

　柊は両手をポケットに突っ込んだまま、気だるそうに歩いてくる。

「……とにかく。誰であろうと、関係者以外は入れられない。おとなしく──」

「──仔猫ちゃん。まーたイタズラしに来たのか？」

「……？」

　警官の背後から、気の抜けた男の声がした。薄緑色のコートを羽織った男がこちらへ歩いてくる。

　軽薄な口調とは対照的に、その肌は透けるように白く、顔立ちも女性と見紛うほど整っていた。

「──お久しぶりです。明智(あけち) 三郎(さぶろう)警部補」

　眠目は薄く笑い、明智へ向かって軽やかにカーテシーをしてみせる。礼儀正しい所作とは裏腹に、その表情にはどこか挑発的な色が滲んでいた。