眠り姫レムの事件簿

虚構少女かく語りき

第14話 【アポカリプス】

　中世ヨーロッパエリアを抜け、三人は再び海洋エリアへ戻ってきていた。眠目はベンチに腰掛け、館内マップを広げている。

「先輩。そろそろいい時間ですし、フードコーナーに行きましょうか？」

「ええ。ですから今、場所を確認しているんです」

「……なあ。なんか、奢るみたいな話になってたけど、あれって俺もなの？」

「……当然ですが？　そういう条件で、私はあなた方に付き合っていたんですから」

「蓮司くん？　まさか、女の子との約束を破ったりしないよね〜？」

（……お前が勝手に約束させたんだけどな……。はぁ……）

　柊はポケットから財布を取り出した。中を確認すると、千円札が三枚だけ入っている。

「──楽しそうですね」

「……？」

　三人の背後から、聞き覚えのある声がした。振り返ると、スーツ姿の女性がこちらへ歩いてきている。

「あんた……音無さんだっけ」

「ええ」

「何かご用ですか？」

　眠目が地図から顔を上げ、音無を見上げた。

「我々はこれから、の(・)っ(・)ぴ(・)き(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)用(・)事(・)があるのですが」

「……ただフードコーナーに行くだけなんで、お気になさらず……」

「……特に用という用はないんです。自由時間中、生徒のみなさんへお声がけして回っていまして」

「なるほど〜！　要するに、音無さんも暇なんですね〜！」

「ずばり言ってやるなよ……」

「……よろしければ、わたくしがフードコーナーまでご案内いたしましょうか？」

「いいんですか〜？　ありがとうございます！　ですって、レム先輩」

「恐れ入ります」

　眠目は脇に立てかけていた杖を手に取り、ゆっくりと立ち上がる。そして音無へ向き直ると、丁寧に一礼した。

「では、参りましょうか」

　音無が先頭に立って歩き出す。三人も、その後に続いた。

＊　＊　＊

「…………」

　柊は財布の小銭入れを見下ろした。中に残されているのは、百円玉が一枚だけ。三枚あった千円札は、すでに券売機へと消えた後だ。

「お待たせしました。こちら、ダイナソーパフェになります」

「おお〜！」

　眠目の目の前に、巨大なパフェが運ばれてきた。

　アイスに生クリーム、色とりどりのフルーツ。それらが、これでもかというほど豪快に盛り付けられている。向かいに座る柊からは、眠目の顔がすっぽり隠れてしまうほどの大きさだった。

　柊が僅かに身を傾けて覗き込むと、眠目はいつになくきらきらと目を輝かせていた。

（……こ(・)れ(・)が五千円。俺と宮下さんで半分ずつ出して、俺の残金が五百円。そんで……）

「お待たせしました〜。こちら、ダイナソーエッグになります」

「…………」

　目の前に置かれた小さな皿を、柊は無言で見下ろす。

　──ゆでたまごが、一つ。たまごには小さな旗が刺さっており、デフォルメされた恐竜のイラストが描かれていた。

「おい……これが四百円！？　さすがにぼりすぎだろーがよ！！」

「まあ、この手の施設内フードなんて、そんなもんじゃない？」

　宮下はまるで気にする様子もなく、自分のゆでたまごを頬張っている。その隣では、眠目が夢中でパフェを食べ進めていた。

　つい先ほどまで顔を完全に覆い隠していた巨大なパフェは、すでに眠目の顔が覗けるほどまで減っている。

「はぁ……」

　柊は深いため息をついた。そしてたまごに突き刺さった旗をつまみ、そのまま持ち上げて口へ運ぼうとしたが──

「あっ……！」

　──たまごが旗からすっぽ抜けた。そのまま床へ落ちていく。

「ちょっ……！」

　柊は慌ててもう片方の手を伸ばした。しかし、受け止めるどころか指先で弾いてしまう。たまごはそのまま音無の足元まで飛んでいき──そのまま床へ叩きつけられ、ぐしゃりと潰れた。

「あああああああああ！！　お、俺の四百円がああああああ！！」

「……柊さん。あなた、バカなんですか？　そんな持ち方をすれば、落ちるに決まっているでしょう」

　眠目が巨大なパフェの陰から、呆れたような顔を覗かせた。

「申し訳ございません。当館の配慮が足りておらず……」

　音無は申し訳なさそうに頭を下げながら、一歩後ろへ退いた。宮下は、イタズラっぽい笑顔で柊の方を見ている。

「大丈夫ですよ〜。足りてないのは、蓮司くんの頭のほうなので〜」

「傷口に塩を塗んな！！」

　柊は悲壮な顔で音無の足元へ向かい、潰れたゆでたまごを回収した。そして椅子へ戻り、小さな皿に載せた無惨なたまごの破片を見下ろす。

「……食えるかな、これ」

「食べられるわけないでしょう。……やれやれ」

　眠目は小さく息をつくと、隣にある空になった宮下の皿を手に取った。そして、自分のパフェを大雑把に取り分ける。

「……どうぞ」

　眠目は皿を柊のほうへ滑らせた。

「え！？　い、いいのか……？」

「いらないのなら回収しますよ？」

「い、いるいる！　……ありがとな」

（……つっても、半分は俺の金だけどな……）

「レム先輩やっさし〜！　私、惚れ直しちゃいました〜！」

「んんっ……あむっ……」

　眠目は宮下の言葉など意に介さず、何事もなかったかのようにパフェを食べ進めている。柊もスプーンを手に取り、取り分けられたパフェを口へ運んだ。

「……仲がよろしいんですね」

「そうなんです〜。私たちには、睡眠部のかたーい絆がありますから〜」

「睡眠部……？」

　音無が不思議そうに首を傾げる。

「まあ、そういう反応になるよな……。つーか、俺は睡眠部じゃないからな」

「え〜？　いつ入部するの〜？」

「入部しねぇよ！！」

「これ以上部員が増えられても困ります。あの場所は私の私有地ですから」

（とうとう私有地とか言っちゃったよ……）

「……というか、音無さん。ずっと立ってるの疲れません？　座っていいですよ〜」

　宮下が自分の隣の席をぽんぽんと叩く。音無はそれを見て、小さくお辞儀をした。

「お気遣いありがとうございます。ですが、一応勤務中ですので」

「そうですかー。お堅いですねー」

（……勤務中って。さっきからただ突っ立ってるだけじゃねぇか……）

　柊は心の中で悪態をつきながら、再び取り分けてもらったパフェを口へ運ぶ。驚くほど甘ったるく、とても大量には食べられそうにない。

　ふと眠目のほうを見ると、巨大だったはずのパフェは、すでに残りわずかになっていた。

「お前、すげぇな……。アレが全部腹の中かよ」

「いえいえ、それほどでも」

「褒めてはねぇんだけどな……」

　柊は眠目の身体を改めて見る。制服の袖から伸びる腕は、簡単に折れてしまいそうなほど細い。身体つきも華奢で、腰回りもすらりとしている。

（……こいつ、なんでこの体型維持できてんだ？）

　柊は不思議そうに首を傾げた。眠目はそんな視線に気づくこともなく、パフェグラスを持ち上げる。そして、底に溜まった溶けかけのアイスまで、ごくごくと飲み干した。

「ふぅ……まあ、悪くはなかったですね」

「あっ、先輩。口元、拭きますね〜」

　宮下は備え付けの紙ナプキンを手に取り、眠目の口元を丁寧に拭う。眠目も、さも当然とばかりにそれを受け入れていた。まるで、メイドとお嬢様のようだ。

「ふわぁ……眠く……なってきましたね……」

「お、おいおい。寝るなよ？　コンタクトつけたままだろ？　これ、つけたまま寝ちゃダメっすよね？」

「は、はい。装着中の睡眠はご遠慮いただいております。万が一、眠っているお客様をお見かけした場合は、スタッフがお声がけする決まりになっておりますので……」

「ですって、先輩。寝ちゃダメですよ〜」

　口ではそう言いながら、宮下はまるで寝かしつけるかのように眠目の頭を撫でる。

「寝ま、せんよ……ちょっと目を閉じて……」

　眠目は目を細め、こくり、こくりと頭を揺らし始める。今にも眠りへ落ちそうになった──そのとき。

『ゴオオオオオオオン──！』

「あ！？」

「──っ！？」

「な、なんですか〜？　この音〜？」

　突如、頭上から不気味な轟音が響き渡った。まるで巨大な金属同士が軋み合うような、重く低い音。

　眠目も、はっと目を見開いた。三人は揃って頭上を見上げる。

　頭上には、真っ白な衣を纏った、翼のある中性的な容姿の人間──いや、天使がいた。その手には、一本のラッパが握られている。

　天使はゆっくりとラッパを口元から離す。そして、その姿はすうっと薄れていき、やがて跡形もなく消え去った。

「……今のは、いったい……？」

　眠目が考えを巡らせるよりも早く、異変は続いた。何もなかった空中へ、次々と文字が浮かび上がっていく。

『人として終わってる。せめて被害者に謝罪しろよ』

『だんまりってことは、認めてるのと同じだろ。もし別人なら、何か声明出すだろうしな』

『甘やかされて育った女の末路。金持ちの家の娘なんて、みんなこんなもん』

『こいつが刺されて死んだとしても、誰も同情しないと思う。誰かやらないかなwww』

「な、なんだこれ……？」

　柊は困惑しながら、辺りを見回す。

　同じような文章が、右にも左にも、頭上にまで──見渡す限り、空間を埋め尽くすように浮かんでいた。フードコーナーにいたほかの客たちも、何が起きているのか分からず、狼狽えている。

「……！」

　眠目はふと、空中に浮かぶ文字から目を離した。そして、隣にいる宮下へ視線を向ける。

　宮下は、空中を埋め尽くす無数の言葉と、困惑する客たちを眺めながら──ひどく楽しそうに、口元を歪めていた。