戦うしかない……！
…
「この感覚は……何だ……？」
……
「どうして……」
「何も見えない……？」
……
「誰か……いるのか……？」
……
周囲を見回した。
……
何もない。
……
地面もない。
……
空もない。
……
そして……
果てしなく続く闇には、終わりすらなかった。
……
「ここは……どこだ……？」
……
「俺は……どうやってここに来た……？」
……
疑問が次々と頭の中を駆け巡る。
……
でも……
……
どうしても頭から離れない疑問が一つだけあった。
……
あの魔物……
……
あの熊だ。
……
「……あんなものを、普通の人間がどうやって倒せっていうんだ？」
……
その時……
……
再び、白い光が現れた。
……
【通知】
【スキルを受け入れるための身体の準備が完了しました。】
……
— 何……？
……
スキルを……受け取る……？
……
【通知】
【あなたは贈り物を受け取りました。】
……
— 贈り物……？
……
「どんな贈り物なんだ……？」
……
「受け取りますか？」
【YES / NO】
……
その文字をじっと見つめた。
……
そして、小さくため息をつく。
……
— まあ……
……
「どうせ、何も説明する気はないんだろ？」
……
「分かったよ。」
……
— YES。
……
【通知】
【贈り物の受け取りに成功しました。】
【贈り物は、目覚めた時に届けられます。】
……
— 目覚める……？
……
待て……
……
「俺……寝てるのか？」
……
虚無の遥か彼方で……
かすかな光が現れた。
……
それが徐々に近づいてくる。
……
そして……
暗闇の中に、一つの声が響いた。
……
＜あなた……＞
……
体が硬直した。
……
この声……
……
聞いたことがある。
……
＜「お前はただのポンコツだ。」＞
……
目を見開いた。
……
— 何……？
……
「誰が言った……？」
……
突然……
……
すべての通知が赤く染まった。
……
【SYSTEM ERROR】
【SYSTEM ERROR】
【SYSTEM ERROR】
……
虚無そのものが激しく揺れ始める。
……
足元の地面が大きくひび割れた。
……
【WARNING】
【処理を完了できません。】
……
【緊急覚醒を開始します。】
……
すべてが崩壊し始めた。
……
あの光も……
……
あの文字も……
……
そして……
虚無そのものまでもが……
……
目の前で砕け散った。
……
「目を覚ませ……」
……
……
— はぁっ……！
……
目を見開いた。
荒い呼吸を繰り返す。
心臓が激しく鼓動している。
……
目の前には……
まだ石の壁があった。
……
「じゃあ……」
……
「夢じゃなかったのか……」
……
鋭いめまいが襲ってきた。
……
まるで頭が真っ二つに割れそうなほどだ。
……
その時……
……
地面が震えた。
……
ドン……
……
ドン……
……
ドン……
……
その音……
……
すぐに分かった。
……
あの熊だ。
……
こちらへ近づいてきている。
……
熊を見た。
……
熊はまっすぐ俺を見つめていた。
……
だが……
……
何かが違う。
……
その目は……
……
さっきよりもさらに狂気に満ちていた。
……
【通知】
【特殊スキルを検出しました。】
【魔獣狂乱。】
……
【獲物が絶望すればするほど、魔獣はより凶暴になります。】
……
— は……？
……
「ちょっと待て……」
……
「俺は……」
「まだ自分が元の世界にいないって事実すら整理できてないんだぞ……」
……
「だから今は、魔物のスキルの説明をするのをやめてくれないか！？」
……
正直に言えば……
……
今、考えるべきことは一つだけだった。
……
「……どうやって、この状況を生き延びるんだ？」
……
だが……
……
待て。
……
俺の脚……
……
下を見る。
……
まだ傷ついている。
……
でも……
……
数分前とは明らかに違っていた。
……
— どうなってる……？
……
「さっきまで……」
「本当に死ぬ寸前だったはずなのに……？」
【通知】
【アルナヴ・ベアの毒の効果が解除されました。】
【スキル「覚醒した意識」によるものです。】
【このスキルは使用者の意識を外部からの干渉から隔離し、神経系への異常作用を無効化します。】
【傷そのものは致命傷ではありませんでした。】
【使用者のパニックと制御不能状態を引き起こしていた主な原因は、毒でした。】
……
「そういうことか……」
……
「俺を死にかけにしたのは……」
「傷じゃなかった。」
……
「毒だったんだ。」
……
俺は無言で頷いた。
……
脚はまだズキズキと痛む。
……
でも……
……
ほんの少し前まで俺を支配していた、あの圧倒的な絶望は……
……
消えていた。
……
— 礼は後で言うよ……
……
「このうるさいポップアップめ……」
グルルルル……
……
「グヒェ……」
「グヒェ……」
……
俺は凍りついた。
……
あの魔物……
……
今……
笑った。
……
背筋に冷たいものが走る。
……
こいつ……
俺が苦しんでいるのを楽しんでいる。
……
俺は立ち上がろうとした。
……
— ぐっ……
……
痛みは消えていない。
……
それでも……
……
今度は脚が言うことを聞いた。
……
【通知】
【スキル発動：「生存への意志」】
【生命の危機に直面した際、使用者は一時的に肉体の限界を超えることができます。】
【警告：使用後、激しい疲労が発生します。】
……
— 疲労……？
……
「そんなこと、どうでもいい。」
……
「今ここで死ぬなら……」
「副作用なんて関係ない。」
……
突然……
……
手の中に冷たい感触を感じた。
……
それを目の前まで持ち上げる。
……
「短剣……？」
……
待て……
……
「これが……」
「贈り物か？」
……
【通知】
【肯定。】
……
俺は短剣を少しの間、観察した。
……
握りは思っていたより少し大きい。
……
でも……
……
今はそんなことを考えている場合じゃない。
……
俺は短剣を強く握りしめた。
……
そして、その刃を目の前に構える。
……
不思議なことに……
……
怪我をしているはずなのに……
……
この世界に来てからずっと感じていた重さが……
……
今は少しだけ軽くなっていた。
……
「そうだ……」
……
「何が起きたのかなんて関係ない。」
……
「どうしてここに来たのかも……」
……
「今は……」
……
「ただ一つだけ。」
……
「生き残る。」
……
俺は顔を上げ、魔物を睨みつけた。
……
— おい……
……
「このクソ熊……」
グルルルル……
……
— そんな目で俺を見るのはやめろ。
……
「確かに、お前のほうがデカい。」
……
「俺より強いかもしれない。」
……
「でも……」
……
「人間を甘く見るな。」
……
「俺たちは……」
……
「負けると分かっていても……」
……
「それでも戦い続けるんだ。」
……
【通知】
【条件を達成しました。】
【スキルを獲得：「騎士の覚悟」】
【発動条件を満たしている間、使用者の勝利する可能性を上昇させます。】
……
— どうやら……
……
「安い代償じゃないみたいだな……」
……
「でも……」
……
「俺には選択肢がない。」
……
【このスキルを発動しますか？】
【YES / NO】
……
— もちろん……
……
— YES。
……
その直後……
……
グオオオオオオオオ！！
……
熊が全力で俺に向かって突進してきた。
……
呼吸が速くなる。
……
手が震える。
……
恐怖で脚が凍りつきそうになる。
……
でも……
……
逃げたら……
……
死ぬ。
……
戦っても……
……
死ぬかもしれない。
……
だから……
……
「選択肢は一つしかない。」
……
乾いた笑いが漏れた。
……
— 来い……
……
「お前の力を見せてみろ。」
……
「生き残るか……」
……
「戦って死ぬか……」
……
「どちらかだ。」
……
「はぁっ……！」
……
— 悪いな、熊さん……
……
カァァァン！！
