月姫のお仕置きと満月の別れ
ロンドン郊外。
満月が夜空を照らしていた。
その月光の下で――。
月桃とキルケーが向かい合っていた。
◆
「へぇ……」
キルケーが妖しく笑う。
「あなたが月のお姫様？」
「そうだけど？」
「下品なお姫様だこと」
「ぶっ殺す！」
月桃は肩を鳴らした。
「オバサンこそ、人の姉妹喧嘩を面白がってくれたわね」
黄金の瞳が細まる。
「楽しかったでしょう？」
「全然」
月桃は一歩踏み出す。
「あんたは、この私が直々にしばき倒す！」
◆
だが次の瞬間。
キルケーが杖を掲げた。
「なら――遊び相手を増やしてあげる」
呪文。
空間が歪む。
すると。
ボコボコボコッ！！
地面から、小柄な影が無数に現れた。
緑色の肌。
醜悪な顔。
悪意に満ちた目。
ゴブリン。
◆
「女性が一番嫌がる精霊を呼んで差し上げたわ！」
キルケーが高笑いする。
ゴブリンたちも下品に笑った。
「ギャハハハ！！」
「女だ女だ！！」
「攫え攫え！！」
◆
だが。
月桃は真顔だった。
「……は？」
そして。
「タイマンだって言ってんだろ！！」
ピィィィィィッ！！
鋭い指笛。
次の瞬間。
森の奥から無数の咆哮が響いた。
「お嬢ォォ！！」
「月のお嬢！！」
「姐さぁぁん！！」
狼人間。
おなじみ狼男軍団だった。
◆
雪桃が目を瞬く。
「また来た……」
ハチマンが真顔だった。
「あの子分の方々、柄が悪くて、おいら苦手です……」
◆
月桃は木刀を肩へ担ぐ。
「あの女とは、サシでやりてぇ！」
「緑色の雑魚どもを任せていいか？」
狼男たちが牙を剥いた。
「任せろォ！！」
「ミンチにしてやるぜ！！」
月桃がニヤリと笑う。
「獣らしく蹂躙してやりな！」
「「「うぉぉぉぉぉっ！！！」」」
◆
「やっぱ最高だぜ月のお嬢！！」
「姐さん大好きだぜ～！！」
士気MAX。
狼男たちがゴブリンへ雪崩れ込む。
完全にどちらが悪役かわからない。
雪桃がぽつり。
「……どっちが被害者かわからないわね」
ハチマンも頷く。
「完全にゴブリン側が可哀想に見えてきました」
◆
一方。
月桃はキルケーへ向かって歩いていた。
「なかなか面白いじゃない」
キルケーが笑う。
だが。
「頭が高いのよオバサン」
月桃が手を掲げる。
瞬間。
ズドォォォォン！！
「なっ！？」
キルケーの身体が地面へ叩き落とされた。
◆
「ぐっ……！」
地面が陥没する。
キルケーの表情が歪む。
「な、なに……この力は……！」
月桃は冷たく笑った。
「オバサンは、りんごがなんで木から落ちるか考えたことないのかしら？」
さらに。
ゴゴゴゴゴ……。
重力が増す。
キルケーの身体が地面へめり込んだ。
「か、身体が……！」
「動けないでしょ？」
◆
「私に“海賊漫画の海軍大将みたい”とか言っておいて、自分も大概じゃない……」
雪桃が呆れる。
ハチマンが真顔で突っ込む。
「あの、海賊漫画の話は、あまりしないでもらえますか」
「色々気にしてるんです！」
「ごめん、旅が打ち切りになるのは嫌だから、もう、その話はしないわ……」
◆
月桃はキルケーを見下ろした。
満月が、その背後で輝く。
「満月が深淵を描くとき――」
「私は本当の力を発揮するの……」
沈黙。
◆
「……絶対今作った話ですよね？」
ハチマンが小声で言う。
「厨二病ってやつね」
雪桃もぼそっと呟いた。
◆
「雪桃ォ！！」
月桃が叫ぶ。
「呪符！！」
「ひゃあいっ！！」
あまりの勢いに、雪桃が変な返事をした。
ハチマンが吹き出す。
「気合いが半端ないです！！」
◆
雪桃は慌てて呪符を取り出し、キルケーへ貼り付ける。
バシィッ！！
「ぐぁぁぁぁっ！！」
キルケーの身体から黒い煙が吹き出した。
呪符が燃える。
魔力が崩壊していく。
「こ、この私が……！」
◆
一方。
コルキス。
魔女の城。
メディアは静かにワインを飲んでいた。
水晶玉に映るのは、苦しむキルケー。
だが。
怒りはない。
ただ静かだった。
◆
その時。
キルケーが最後の力を振り絞る。
懐から抜き放たれたのは――ククリナイフ。
「道連れよ……！」
シュッ！！
刃が新右衛門へ飛ぶ。
◆
だが。
バチィィィン！！
紫の魔力が空間を裂いた。
ナイフが弾き飛ばされる。
新右衛門が目を見開く。
「今のは……？」
◆
コルキス。
メディア自身も固まっていた。
「……私は」
「なぜ、あの侍を助けた……？」
その瞬間。
頭の奥で声が響く。
『ねんねんころりよ～』
子守歌。
そして。
赤子を背負った、一人の女。
“小夜”
その名だけが脳裏に浮かぶ。
「っ……！」
メディアが頭を押さえた。
激痛。
次の瞬間。
バシャァァン！！
水晶玉が叩き割られる。
◆
ロンドン郊外。
キルケーは、完全に力尽きていた。
「ま、まさか……」
「この私が……」
月桃は背を向ける。
「まさかじゃないわ！ 当然の結果よ」
◆
その後。
狼男たちは解放された。
「また呼んでくれよ姐さん！！」
「次はもっと派手に暴れるぜ！！」
月桃は軽く手を振る。
「お疲れ！」
◆
そして。
夜空から、一隻の船が降りてきた。
月の船。
銀色の光を放ちながら、静かに浮かぶ。
月桃は振り返った。
「じゃあね」
雪桃が少し寂しそうに笑う。
「……もう帰るんだ」
「メディアと戦う時は、また来るから」
月桃はそう言って笑った。
「その時は、ちゃんと月姫って呼びなさいよ？」
「考えとく」
雪桃も笑う。
◆
月桃は船へ乗り込んだ。
銀の光。
そして。
月の船は、夜空へ消えていく。
◆
「白雪姫の城から騒がしい旅であったが……」
新右衛門が静かに笑う。
「楽しかったな」
雪桃は少し驚き――。
やがて微笑んだ。
「うん」
「色々あったけど……」
「月桃とは、初めて姉妹って感じがした」
◆
だがその時。
「良い雰囲気のところ悪いのだが」
ソフィアが割って入る。
「英国での任務は完了だ」
「バチカンへ戻るぞ」
完全に空気を切った。
「ソフィア殿……」
新右衛門が少し困る。
雪桃もむっとした。
◆
その時。
満月を見上げていたハチマンが、静かに空へ顔を向けた。
そして。
「ウォォォォォン……！！」
遠吠え。
久しぶりの、“犬らしい姿”だった。
ロンドンの夜空に、満月と柴犬の遠吠えが響き渡る。
その声はまるで――。
次なる旅の始まりを告げる、遠い鐘のようだった。
